巡视的最后一站是赣东。十月中旬，已有凉意。
一日傍晚，探马带着总部急件追到宿营地。
萧云骧正与石达凯两人，在灯下研究一份景德镇瓷器销路分析表，闻讯接过信件。
火漆完好，拆开，是彭钰麟亲笔。
前半部分汇报内部整顿进展，后半部笔锋轻快：
“……另有一桩家事喜讯。小女雪梅于农历八月廿七日酉时，平安诞下一女。”
“母女俱安，雪梅恢复尚好，婴儿啼声响亮。家中皆喜，唯念你奔波在外，未能亲见。”
“取名之事，雪梅嘱我斟酌，思之再三，尚未定夺，盼你归来再议……”
信不长，萧云骧却连看了好几遍。
灯火下，他表情柔和，嘴角微微扬起，那笑意里混着喜悦、歉疚与思念。
他将信递给一旁，面露探询的石达凯。
“恭喜阿骧。”石达凯看完，拱手笑道，“喜得千金，乃是大喜。”
萧云骧开怀一笑，小心将信折好，收入怀中贴身口袋，
“出来快五个月了，没想到赶不上。雪梅她……辛苦了。”
他走到帐外，望着西北方向江城所在的夜空，伫立良久。
夜风掠过原野，带来远山的寒意。
石达凯站在他身后，能感受到那份沉甸甸的喜悦与牵挂。
他想起自己在上京罹难的妻儿，心头黯然，随即隐去。
数日后，他们结束巡视，返回江城。萧云骧第一时间赶回彭府。
家中喜气洋洋，彭雪梅产后虽显清瘦，精神却好。
萧云骧抱着襁褓中粉嫩的女儿，动作有些笨拙，十足小心，眼中笑意流淌，连日疲惫一扫而空。
次日，彭府设了简朴家宴，只请枢务堂几位成员及家眷。
席间，萧云骧再次请岳父彭钰麟，为外孙女赐名。
彭钰麟显然深思熟虑，捻须缓缓道：
“古语云：楚虽三户，亡秦必楚。楚人精神，在于坚韧不拔，敢于开拓，可谓筚路蓝缕，以启山林。”
“江城地处古楚核心，又是我等腹心之地。这孩子生于夏府攻坚之际，望她日后能承先辈之志，有美玉般温润坚贞的品格。”
他顿了顿，一字一句道：“我看，就叫‘楚瑶’吧。萧楚瑶。”
萧云骧自无不可。
名字定下，众人齐声道好。
李竹青还趁势起哄，要给他家小子定儿女亲家，被彭钰麟一眼瞪了回去。
女儿满月后不久，各地秋粮入库消息陆续传来。
加上此前储备，府库空前充实。
同时，彭钰麟主持的内部整顿告一段落，风气为之一清。
佐湘阴主导的整训强化了纪律，赖汶光协调的军火储备已然达标。李竹青的情报网络更加缜密，舆论铺垫早已展开。
军情局情报如雪片般飞来：
江南战事惨烈，劫掠屠城屡发；清妖已逼近上京城外围，神国兵少粮蹙，覆灭在即。
旧朝似也觉察夏军意图，各路大军在钦差严令下舍命强攻，欲尽快腾出手来，与夏军决战。
时机，成熟了。
十一月三日，枢务堂七人进行战前最后一次会议，气氛肃然而炽热。
巨大的沙盘抬到厅中央，插满代表夏军、神国与清妖的各色小旗。
赖汶光手持细长木杆，立于沙盘前，精神饱满。
他没有多余言辞，直接指向沙盘，声音清亮冷峻：
“全军总攻，定于十一月十日。四路大军，同时出击，一举廓清天下！”
木杆点在岭南：
“第一路，东击闽浙。”
“命陈钰成率第四军，由粤东入闽，破敌后，继续北上入浙，阻江南之敌南逃之路。”
木杆移至皖南：
“第二路，由佐先生统帅。”
“兵力有叶芸来第六军、刘昌林第七军，汇合黄文金长江水师全部主力，自池州、徽州出发。”
“首要目标，击溃围困上京的张国梁、骆秉彰、胜保等部清妖主力，解上京之围。”
“同时，对神军各部劝降，若其冥顽不灵——”
他停顿半秒，“则武力解决。”
萧云骧此时插话：
“佐先生，攻城战术务求精准，最大限度的减少平民伤亡。”
接着又意味深长补了一句：“此路由先生全权负责，诸事皆可临机专断，事后汇报即可。”
佐湘阴心领神会，肃然领命：“明白！定当妥善处置，既要破城，更要保民。”
赖汶光手中木杆移向安庆：
“第三路，扫荡江淮，策应南北。”
“林启荣第五军、赖裕新第八军，东出皖省，扫荡江淮之间的李绍荃等部清妖，打通南北通道。”
“既护卫江南侧翼，亦随时准备支援中原战场。”
赖汶光说罢，萧云骧微笑看向石达凯。
石达凯明白萧云骧的心思——第八军是以他的旧部为基干扩编而成，由他指挥，本顺理成章。
他却站起身来，声音坚定：
“总裁，诸位同僚。石某确有一请。”
“江淮战场固然重要，但我更愿前往中原战场，乃至直捣旧朝京师。”
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