鸡叫头遍时，早有早起赶路的镇民从镇外慌慌张张跑回来，一路喊得嗓子都哑了：
“不好了！不好了！镇外老槐树上挂了个人，没气了！”
没半晌功夫，镇子里就跟炸开了锅。
有那胆子大的汉子攥着拳头，打着火把走过去，凑近了一瞅，当即咋舌：
“这不是镇西的张大财主么？
他怎地挂在这老槐树上了？”
周遭人顿时七嘴八舌议论起来——
“我跟你们说，这老槐树可不是凡物！听说修炼成精了，专吸男子精气呢！”
“前阵子我半夜打这儿过，就听见树下面有女人哭，当时没敢细听，现在想来，定是这树精在作祟！”
“这话不假！我爷爷的爷爷的爷爷传下话来，当年黄巢起义杀到咱这地界，多少贪官污吏就是在这树上被义军给吊死的，都说这树能辨善恶呢！”
也有那想攀附张家的，一听说死的是张财主，脚不沾地就往张家奔，要去报信讨个好。
王老实正躺在炕上发闷，隔壁李铁柱掀了帘子就进来，“老实哥！
快起来看稀罕！
那狗娘样的张老财遭了报应，被‘槐树大仙’收了去，尸体还在老槐树上挂着呢！”
王老实本是一脸愁容，听见这话，浑浊的眼睛猛地亮了，撑着炕沿直起身：
“铁柱兄弟，这话可当真？你莫要哄我。”
李铁柱一边给他递拐杖，一边拍胸脯：
“老实哥，兄弟啥时候跟你说过瞎话？
这事儿镇上早传遍了，去晚了可就挤不进去了！”
说着便扶着他往外走。
客栈里，乔道清身子已大好。
昨夜他和李懹在隔壁房里翻弄了一夜的账册。
天刚蒙蒙亮，李懹抱着一摞账册找到花荣：
“哥哥，昨夜乔道长带着小弟把账册又理了一遍，给这位知县相公的‘进项’多加了好几倍。”
花荣翻了翻账册，抬眼看向乔道清。
乔道清起身道：“哥哥，时迁兄弟腿脚最是灵便，小弟想劳烦他跑一趟，给咱们这位知县相公的上官送点‘见面礼’。”
花荣一听便懂了，转头对时迁笑道：
“既如此，就辛苦时迁兄弟再跑一趟，把账册给李知县的上官送去吧。”
阮小七在旁急问道：
“哥哥，把这账册给那些贪官，他们真能办了李达这狗东西？
依小七看，还不如小七趁早去将他解决了！”
乔道清笑答：
“小七兄弟放心。
这账册送上去，里头李知县的进项写得明明白白。
他上官若是清官，断不会容他胡来；若是贪官——”
他话锋一转，“贪官最是贪财，见李知县一年就捞了这么多，岂能不眼红？
到时候自会寻由头把他吞了，根本不用咱们动手。”
阮小七还没咂摸过味儿来，石宝却在一旁笑道：
“乔道长这招真厉害！
这该叫什么‘刀’来着？”
说着转头看向李懹。
李懹无语的白了他一眼，接口道：
“石宝兄弟，这叫‘借刀杀人’，是三十六计里的第三计。”
石宝不好意思地挠了挠头，憨笑道：
“李懹哥哥，我晓得，我晓得！
前次讲武堂开课，你正儿八经讲过的，只是方才一时急，倒把名儿给忘了。”
他怕众人再提这茬，忙转了话头，对乔道清拱手道：
“还是乔道长有手段！咱们接下来就可以看他们‘狗咬狗’了！”
乔道清却不肯饶他，哈哈一笑道：
“这算什么本事？
我还知道，昨夜石宝兄弟去张宅外‘看’了场大戏，回来后大半夜脸红得像火烧云，愣是用井水冲了两回凉，也不怕寒气侵了体！”
这话一出，客栈里顿时爆发出一阵哄笑。
阮小七率先对石宝说道：“石宝哥哥，我说昨夜你不让我去，原来是偷偷看戏去了！”
石宝脸上腾地红透，从耳根子一直蔓延到脖子，恨不得找个地缝钻进去，嘴里对乔道清嘟囔着：
“道长莫要取笑我了……”
花荣见兄弟们闹作一团，心里也十分高兴。
于是对着石宝打趣道：
“石宝兄弟，出门在外，你可莫要胡来——阎姑娘还在等着呢！”
这话刚落，石宝脸更红了，“噔噔噔”朝门外就跑，活像身后有猛虎追似的。
房里众人见他这模样，笑得更欢了。
花荣收了笑，目光落到乔道清身上，满意地点了点头。
他心里暗自琢磨：
“前日没能留住武松，原是有些遗憾，却不想这趟竟得了乔道清这般人物——论本事，他一招就把鲁智深、武松、刘唐打翻，顺带还得了脱招这等得力帮手。
这般看来，这次出来当真是不亏。”
乔道清察觉到花荣的目光，心中对他也越发敬佩。
若不是花荣哥哥肯信他、用他的计策，他这点能耐，又怎能被兄弟们瞧得起？
想到这里，他往前迈了一步，对着花荣拱手道：
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