郑皇后走后，嘉德帝姬转身便从画筒里抽出那卷寒梅图，指尖轻轻抚过画上“墙外冰霜埋饿骨，苑中歌酒映霞腮”的字迹，口中喃喃诵念，声线柔婉却带着几分执拗。
“荣公子，你到底是个怎样的人？”
她垂眸望着画中傲雪的红梅，眼底满是探究与倾慕，“表哥说你无功名在身，不过一介布衣，可这般悲天悯人、心系苍生的诗句，寻常读书人便是皓首穷经也未必写得出来，你的文采分明不输那些翰林学士，为何偏安于市井，不求功名？”
她指尖划过纸面，思绪愈发纷乱：
“表哥还说，今年他外出遇险，是你出手相救，说你的武艺天下少有。
你既能挥毫泼墨写尽人间冷暖，又能仗剑天涯救人于危难，这般能文能武的奇才，怎会甘愿籍籍无名，埋没于市井尘埃之中？”
一时之间，她脑海里翻来覆去全是荣落英的身影——雪地里挺拔如松的身姿，诗句里藏不住的胸襟，还有表哥口中那一身惊人的武艺。
一会儿又是明日大相国寺相见时，她要如何悄悄告知女儿身的羞怯场景，一会儿又是对他身世境遇的百般揣测，竟连时间流逝都未曾察觉。
“帝姬，夜深了，您该歇息了。”
宫人第三次轻手轻脚走进殿来，声音带着几分小心翼翼的提醒。
嘉德帝姬这才恍然回神，抬眼望向殿外沉沉的夜色，忙问道：
“现在是什么时辰了？”
“回帝姬，已是亥时三刻了。”宫人躬身答道。
她这才恋恋不舍地将画卷卷起，轻轻放在妆台上，转身往床榻走去，心头的纠结却并未消减。
走了两步，她忽然驻足，唇角渐渐扬起一抹释然的笑意，低声自语：
“你是白身又何妨？凭你的才学与武艺，只要肯稍稍展露锋芒，求取功名不过是举手之劳。
待你有了前程，我便去求父皇母后，他们素来疼我，又见你是难得的人才，定会应允……”
想到这里，她只觉心头豁然开朗，仿佛先前压在心上的那块巨石被悄然搬开，连带着暖炉里的热气都变得愈发舒心。
她缓步走到床榻边，褪去披风，躺在铺着锦被的榻上，眼底却依旧闪着光亮——明日的大相国寺之约，不仅是与心悦之人的相见，或许，也是为他谋划前程的开端。
这般想着，她嘴角噙着浅浅的笑意，渐渐阖上眼眸，连梦中都似飘着寒梅的幽香与那人温润的身影。
……
另一边，今日王娇娘在封丘门外，冷不防撞见了送许贯忠、燕青离京的花荣与糜貹。
她当下便敛了声气，忙吩咐车把式远远缀着。
直待那二人并肩踱进一处窄巷深处的小院子，她心头翻涌的惧意，才被一股淬了毒似的狠厉快意压了下去。
“哼。”
她从牙缝里挤出一声冷笑，那声音冰碴子似的剐着心肺，“这腌臜泼才，藏得倒真是严实！
可惜啊可惜，到底还是栽在了老娘手里！
此番若不将你这厮送上断头台，挫骨扬灰，怎消得我这蚀骨的恨！”
车把式收了金簪，只管攥紧了缰绳，将马车赶得四平八稳。
他袖筒里揣着刚王娇娘送的金簪，心里早乐开了花：
“娘的，这金簪少说也值百十贯！
这趟活计真是捡着了，既得了赏，又没沾惹是非。
等把这位姑奶奶送到地头，便万事大吉。
回头把簪子送与俺那老婆子，看她还敢念叨俺成亲这些年，没给她添过一件像样首饰！
哼，不是俺小气，舍不得钱，是没遇上这般好的营生罢了！”
王娇娘自然不知车把式心中所想，她一颗心早沉了下去，在车厢里反复掂量：
此番是我有心算无心，才算撞破了花荣这反贼的落脚处。
可这些贼寇的厉害，她是亲眼见过的——连王文尧那般在官场里浸淫了半辈子的老狐狸，都栽在他们手里，落了个身败名裂的下场。
如今她孑然一身，无依无靠，早已沦落为男人的玩物。
若稍有差池，别说报仇雪恨，怕是连这条小命都要赔进去！
这一步，她必得步步为营，细细盘算，方能将这反贼一举拿下！
蓦地，王娇娘打了个激灵。
她猛然想起，花荣在清风寨做武知寨时，那宅院守得便如铁桶一般，刘高祥派人收拾花荣，他那宅院都是针插不进，水泼不进。
如今他潜入东京这龙潭虎穴，岂会毫无防备？
念及此，她忙撩开车帘一角，探出头往那院子方向觑了觑，随即压低声音，对车把式急急道：
“大哥，劳烦你再将车往前赶一程，莫在此处久停。
我那表弟最是机警，若是叫他察觉我来寻他，指不定今夜便要挪窝。
到那时，东京城这般大，再想寻他，可就比海底捞针还难了！”
车把式闻言，连忙收了心底的小九九，喏喏应道：“姑娘坐稳些，咱这就走。”
马车又往前驶了两炷香的光景，拐过四五条人声鼎沸的街巷，周遭的喧嚣渐渐淡了，入眼皆是朱门高墙，透着一股子生人勿近的僻静。
车把式这才勒住缰绳，扬声喊道：“姑娘，到地方了。”
王娇娘慢条斯理地掀开车帘，外头立着一座气派的宅院，门口挂着两盏烫金灯笼，灯下守着两个膀大腰圆的家丁，一双眼睛精光四射，扫视着过往行人，半点不含糊。
她眼底飞快地掠过一丝嫌恶，却又转瞬敛去，脸上换了一副柔柔弱弱的模样，对着车把式温声笑道：
“辛苦车夫大哥了。待会儿我让院里的人，给你送些赏钱过来。”
车把式一听还有赏，忙不迭摆手：
“姑娘客气了，这都是小的分内之事。”
王娇娘没再多言，只抬手理了理鬓边散乱的碎发，踩着车把式递来的脚踏，袅袅婷婷地走下马车。
那裙摆扫过地面，带起一阵淡淡的脂粉香，掩住了她眼底深处那点焚尽一切的怨毒火光——若不是花荣这贼子，她本该是东京城，高门大院里的小娘子，穿绫罗、食珍馐，呼奴唤婢，何曾受过这颠沛流离、寄人篱下的苦楚！
这笔血账，今日定要好好地算！
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