运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷。
龚景犒劳完军队后，邹靖打算回涿郡。刘备说：“最近听说中郎将卢植和贼首张角在广宗交战，我从前曾拜卢植为师，想去帮助他。”于是邹靖率军回涿郡，刘备和关羽、张飞率领本部五百人前往广宗。到了卢植军中，刘备进帐行礼，详细说明了来意。卢植十分高兴，把他们留在帐前听候调遣。
当时张角率领十五万贼军，卢植有五万兵力，双方在广宗对峙，胜负未分。卢植对刘备说：“我现在把贼军围困在这里，贼首张角的弟弟张梁、张宝在颍川，与皇甫嵩、朱儁对峙。你可以带领本部人马，我再给你一千官军，前往颍川打探消息，约定日期共同围剿贼军。”刘备领命，率军连夜赶往颍川。此时皇甫嵩、朱儁正领军抵御贼军，贼军作战不利，退入长社，依傍草丛安营扎寨。皇甫嵩和朱儁商议说：“贼军依草扎营，我们应当用火攻。”于是命令士兵每人捆扎一把草，暗中埋伏。当晚突然刮起大风。二更以后，士兵们一齐点火，皇甫嵩和朱儁各自领兵攻打贼军营地，火势冲天，贼军惊慌失措，来不及给马套上鞍子，也来不及穿上铠甲，四散奔逃。
一直厮杀到天亮，张梁、张宝率领残兵败将夺路而逃。忽然遇到一支部队，全都打着红旗，迎面而来，拦住了去路。为首的一员将领，身高七尺，细眼长须，官拜骑都尉，是沛国谯郡人，姓曹名操，字孟德。曹操的父亲曹嵩，原本姓夏侯，因为是中常侍曹腾的养子，所以改姓曹。曹嵩生下曹操，曹操小名叫阿瞒，又名吉利。曹操小时候，喜欢打猎、歌舞，很有谋略，善于随机应变。曹操有个叔父，见曹操整天游手好闲、不务正业，常常很生气，就把这事告诉了曹嵩，曹嵩便责备曹操。曹操心生一计，有一次看见叔父来了，就假装倒在地上，做出中风的样子。叔父惊慌地告诉曹嵩，曹嵩急忙来看，曹操却安然无恙。曹嵩说：“你叔父说你中风了，现在好了吗？”曹操说：“我从来没有这种病，只是因为叔父不喜欢我，所以才被冤枉。”曹嵩相信了他的话。此后叔父再说曹操的过错，曹嵩都不再理会。因此，曹操得以肆意放纵。当时有个叫桥玄的人对曹操说：“天下即将大乱，没有非凡的才能是无法拯救的。能安定天下的，大概就是你吧？”南阳的何颙见到曹操后说：“汉朝即将灭亡，能安定天下的，一定是这个人。”汝南的许劭有善于识别人才的名声。曹操前去见他，问道：“我是怎样的人？”许劭不回答。曹操又问，许劭说：“你是太平盛世的能臣，乱世中的奸雄。”曹操听后十分高兴。曹操二十岁时，被推举为孝廉，做了郎官，后来被任命为洛阳北部尉。曹操刚到任，就在县城的四个城门设置了十几条五色棒，有违反禁令的，不管是豪门贵族还是普通百姓，都加以责罚。中常侍蹇硕的叔父，持刀夜行，被曹操巡夜抓住，当场用棒责打。从此，城内城外没有人敢违反禁令，曹操威名远扬。后来曹操担任顿丘令。因为黄巾起义爆发，被任命为骑都尉，率领五千步兵和骑兵，前来颍川助战。正好遇到张梁、张宝败逃，曹操拦住去路，痛击贼军，斩首一万多级，夺得许多旗帜、金鼓和马匹。张梁、张宝拼死奋战才得以逃脱。曹操见过皇甫嵩、朱儁后，随即领兵追击张梁、张宝去了。
再说刘备带领关羽、张飞来到颍川，听到喊杀声，又望见火光冲天，急忙率军赶来时，贼军已经败散。刘备见到皇甫嵩、朱儁，详细说明了卢植的意思。皇甫嵩说：“张梁、张宝已经势穷力竭，一定会前往广宗投靠张角。你可连夜前往广宗援助。”刘备领命，率军返回。走到半路，只见一队人马护送着一辆囚车，囚车中的囚犯正是卢植。刘备大吃一惊，急忙滚鞍下马，询问原因。卢植说：“我围困张角，眼看就要攻破了，因为张角使用妖术，所以没能立刻取胜。朝廷派黄门左丰前来视察，向我索要贿赂。我回答说：‘军粮都还短缺，哪里还有多余的钱奉承您呢？’左丰怀恨在心，回朝后上奏朝廷，说我高筑壁垒，按兵不动，懈怠军心。因此朝廷大怒，派中郎将董卓来代替我领军，把我押回京城治罪。”张飞听后，大怒，要斩杀护送的士兵，救出卢植。刘备急忙阻止他说：“朝廷自有公正的评判，你怎么能如此莽撞呢？”士兵们簇拥着卢植离开了。
关羽说：“卢中郎已经被逮捕，换别人领兵，我们去了也没有依靠，不如先回涿郡。”刘备听从了他的建议，率军向北行进。走了不到两天，忽然听到山后喊声震天。刘备带领关羽、张飞骑马登上高冈望去，只见汉军大败，后面漫山遍野的黄巾贼铺天盖地而来，旗帜上写着“天公将军”。刘备说：“这是张角！我们快去迎战！”三人飞马率军冲了出去。张角刚刚打败董卓，正乘胜追击，忽然遇到这三人冲杀过来，张角的军队大乱，败退了五十多里。三人救了董卓回营寨。董卓问三人现在担任什么官职，刘备说：“我们还没有官职。”董卓很轻视他们，态度十分傲慢。刘备等人出来后，张飞大怒说：“我们拼死血战，救了这家伙，他却如此无礼！如果不杀了他，我实在咽不下这口气！”说着就要提刀进帐去杀董卓。正所谓：人情势利古犹今，谁识英雄是白身？安得快人如翼德，尽诛世上负心人！不知道董卓性命如何，且听下文分解。
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