董卓想要杀掉袁绍，李儒劝阻道：“事情还没有定论，不能随便杀人。”袁绍手提宝剑，辞别百官后离开，把符节悬挂在东城门，前往冀州去了。董卓对太傅袁隗说：“你侄子太无礼了，看在你的面子上，暂且饶恕他。关于废立的事情，你觉得怎么样？”袁隗说：“太尉您的看法是对的。”董卓说：“谁敢阻碍这个重大决议，就按军法处置！”群臣都惊恐不已，纷纷说：“一切听从您的命令。”
宴会结束后，董卓问侍中周毖、校尉伍琼：“袁绍这一去会怎么样？”周毖说：“袁绍气愤地离开，如果逼得太紧，必然会引发变故。况且袁氏四代人广施恩德，门生和旧部下遍布天下，倘若他招揽豪杰，聚集徒众，各路英雄就会趁机而起，崤山以东就不再是您的了。不如赦免他，封他为一个郡守，这样袁绍会因为免罪而高兴，就不会有祸患了。”伍琼也说：“袁绍好谋划却没决断，不值得忧虑，确实不如给他一个郡守的职位，以此收买民心。”董卓听从了他们的建议，当天就派人封袁绍为渤海太守。
九月初一，董卓请皇帝登上嘉德殿，大会文武百官。董卓手持宝剑，对众人说：“天子昏庸懦弱，不足以统治天下。现在有一道策文，应当宣读一下。”于是命令李儒宣读策文：
孝灵皇帝早早地离开了臣民；当今皇帝继承皇位，天下人都满怀期望。然而皇帝天生轻浮，没有威严，守丧期间懈怠懒惰，不良品德已经显露，有辱皇位。皇太后缺乏母仪天下的风范，执政混乱。永乐太后突然驾崩，众人议论纷纷，疑惑不解。三纲之道，是天地间的准则，难道没有缺失吗？陈留王刘协，品德高尚，行为举止庄重，守丧期间哀伤悲痛，言语中没有邪念，美好的声誉天下皆知，应该继承大业，成为万世的正统。现在废除皇帝，降为弘农王，皇太后归还政权。请拥立陈留王为皇帝，顺应天命和人心，以安慰百姓的期望。
李儒读完策文，董卓呵斥左右的人扶皇帝下殿，解下他的玺绶，让他向北长跪，称臣听命。又叫太后脱去太后服饰，等候命令。皇帝和太后都放声大哭，群臣没有不感到悲惨的。台阶下有一位大臣，愤怒地大喊：“贼臣董卓，竟敢做出这种欺天的阴谋，我要用我的颈血溅在你身上！”他挥舞着手中的象牙笏板，直接朝董卓打去。董卓大怒，喝令武士把他拿下，此人是尚书丁管。董卓命令把他拉出去斩首，丁管骂不绝口，直到死神色都没有改变。后人写诗感叹道：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
董卓请陈留王登上大殿。群臣朝拜祝贺完毕，董卓命令把何太后、弘农王以及皇帝的妃子唐氏扶到永安宫闲住，封锁宫门，禁止群臣擅自进入。可怜少帝四月登基，到九月就被废黜。董卓所立的陈留王刘协，表字伯和，是灵帝的中子，也就是汉献帝，当时年仅九岁，改年号为初平。董卓担任相国，朝拜时司仪不直呼他的名字，入朝时可以不急步行走，还能佩剑穿鞋上殿，权势极大，作威作福无人能比。李儒劝说董卓提拔任用知名人士，以收买人心，于是推荐了蔡邕的才能。董卓下令征召蔡邕，蔡邕不肯应召。董卓发怒，派人对蔡邕说：“如果不来，就灭你全族。”蔡邕害怕，只得奉命前来。董卓见到蔡邕非常高兴，一个月内三次升迁他的官职，任命他为侍中，对他十分亲近厚待。
再说少帝与何太后、唐妃被困在永安宫中，衣服和饮食渐渐短缺，少帝泪水不断。一天，他偶然看到两只燕子在庭院中飞翔，于是吟诗一首：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！
董卓时常派人探听消息，这天得到了这首诗，呈给董卓。董卓说：“心怀怨恨作诗，这下有理由杀他了。”于是命令李儒带领十名武士，入宫杀害皇帝。皇帝与太后、妃子正在楼上，宫女报告说李儒来了，皇帝大惊。李儒捧着毒酒献给皇帝，皇帝问为什么。李儒说：“春日暖和，董相国特地献上寿酒。”太后说：“既然说是寿酒，你可以先喝。”李儒生气地说：“你不喝吗？”招呼左右的人拿着短刀和白绫上前说：“寿酒不喝，那就领受这两样东西！”唐妃跪着请求说：“我替皇帝饮酒，希望你能保全我们母子的性命。”李儒呵斥道：“你是什么人，能代王去死？”于是举起酒对何太后说：“你可以先喝！”太后大骂何进没有谋略，引贼入京，才导致今日的灾祸。李儒催促皇帝，皇帝说：“容我和太后告别。”于是悲痛地作歌，歌词是：
天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！
唐妃也作歌道：
皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！
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