董卓行军到荥阳地方，太守徐荣出城迎接。李儒说：“丞相刚刚放弃洛阳，要防备有追兵，可让徐荣在荥阳城外山坞旁边埋伏。如果有兵追来，可放他们过去，等我们这里把他们杀败，然后截断他们的退路掩杀。让后来的人不敢再追。”董卓听从了他的计策，又命令吕布率领精兵断后。吕布正行军时，曹操的军队追了上来。吕布大笑说：“不出李儒所料啊！”把军马摆开。曹操出马大叫：“逆贼！劫持迁移天子，驱赶百姓，你要到哪里去？”吕布骂道：“背主的懦夫，怎么敢胡言乱语！”夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。没战几个回合，李傕率领一支军队从左边杀来，曹操急忙命令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜带兵杀到，曹操急忙命令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯惇抵挡不住吕布，飞马退回阵中，吕布带领铁骑掩杀，曹操的军队大败，朝着荥阳方向逃跑。
曹操逃到一座荒山脚下，大约二更时分，月明如昼。刚刚聚集起残兵，正准备埋锅造饭，只听到四周喊声大起，徐荣的伏兵全部杀出。曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇到徐荣，转身就跑，徐荣搭上箭，射中曹操的肩膀。曹操带箭逃命，绕过山坡。有两个军士埋伏在草丛中，见曹操骑马过来，两枪齐发，曹操的马中枪倒地。曹操翻身落马，被两个士兵擒住。这时只见一员将领飞马而来，挥刀砍死两个士兵，下马救起曹操。曹操一看，是曹洪。曹操说：“我要死在这里了，贤弟你赶快逃走！”曹洪说：“您赶快上马！我愿意步行。”曹操说：“贼兵追上来，你怎么办？”曹洪说：“天下可以没有曹洪，不能没有您。”曹操说：“我要是能活下来，全靠你的力量。”曹操上马，曹洪脱去衣甲，拖着刀跟在马后跑。大约跑到四更多，只见前面有一条大河，挡住了去路，后面喊声越来越近。曹操说：“命该如此，活不成了！”曹洪急忙扶曹操下马，脱去袍铠，背着曹操渡河。刚到对岸，追兵就到了，隔着河放箭，曹操带着一身水继续逃跑。等到天明，又跑了三十多里，在土冈下稍作歇息。忽然喊声响起，一彪人马追来，原来是徐荣从上游渡河追来。曹操正慌急时，只见夏侯惇、夏侯渊带领几十名骑兵飞驰而至，大声喝道：“徐荣不要伤我主公！”徐荣便冲向夏侯惇，夏侯惇挺枪迎战。交马几个回合，夏侯惇把徐荣刺死在马下，杀散了他的残兵。随后曹仁、李典、乐进各自带兵寻到，见到曹操，忧喜交集，聚集起五百多残兵，一同回到河内。董卓的军队前往长安。
众诸侯分别屯驻在洛阳。孙坚扑灭宫中的余火，在城内屯兵，在建章殿的地基上设下营帐。孙坚命令军士扫除宫殿的瓦砾，凡是董卓挖掘过的陵寝，全部掩埋封闭，在太庙的地基上简易建造了三间殿屋，请众诸侯设立历代圣君的神位，宰杀牛、羊、猪三牲祭祀。祭祀完毕，众人散去。孙坚回到寨中，这天夜里星月交辉，他手按宝剑露天而坐，仰观天文，看到紫微垣中白气弥漫。孙坚叹息说：“帝星不明，贼臣祸乱国家，百姓遭受苦难，京城一片空虚！”说完，不觉流下泪来。
旁边有军士指着说：“殿南有五色毫光从井中升起。”孙坚叫军士点起火把，下井打捞，捞起一具妇人的尸首。虽然时间已久，但尸体没有腐烂，身着宫廷服饰，脖子上带着一个锦囊。取来打开一看，里面有一个朱红小匣，用金锁锁着。打开来看，是一枚玉玺：方圆四寸，上面雕刻着五条龙相互交缠的纽饰；旁边缺了一角，用黄金镶补；上面有八个篆字：“受命于天，既寿永昌。”孙坚得到玉玺，就询问程普，程普说：“这是传国玉玺。这块玉是昔日卞和在荆山之下，看到凤凰栖息在石头上，就把石头运去献给楚文王。切开后，果然得到美玉。秦朝二十六年，让能工巧匠雕琢成玉玺，李斯在上面刻了这八个字。二十八年，秦始皇巡游到洞庭湖，风浪大作，船即将倾覆，秦始皇急忙把玉玺投入湖中，风浪才停止。到三十六年，秦始皇巡游到华阴，有人拿着玉玺拦住道路，对随从说：‘拿着这个还给祖龙。’说完就不见了，这枚玉玺又回到秦朝。第二年，秦始皇驾崩。后来子婴把玉玺献给汉高祖。后来到王莽篡逆时，孝元皇太后把玉玺砸向王寻、苏献，砸崩了一角，用黄金镶补。光武帝在宜阳得到这块宝玺，一直传位到如今。最近听说十常侍作乱，劫持少帝出北邙山，回宫后丢失了这块宝玺。如今上天把它授予主公，您必定有登上皇位的福分。这里不能久留，应该赶快回到江东，另谋大事。”孙坚说：“你说的正合我意。明天就假托生病告辞回去。”商议已定，秘密告诫军士不要泄露此事。
没想到孙坚军中的一个士兵，是袁绍的同乡，想借此作为自己升官发财的机会，就连夜偷偷溜出营寨，跑去报告袁绍。袁绍给了他赏赐，还把他暗中留在军中。第二天，孙坚前来向袁绍告辞说：“我身患小疾，想要回长沙，特地来和您告别。”袁绍笑着说：“我知道你的病，是得了传国玉玺的心病吧。”孙坚脸色大变，问道：“您这话从何说起？”袁绍说：“如今我们兴兵讨伐逆贼，是为国家除害。玉玺是朝廷的宝物，你既然得到了，就应该当着众人的面把它留在盟主这里，等诛杀了董卓，再把它归还给朝廷。现在你却藏着它离开，这是想干什么？”孙坚说：“玉玺怎么会在我这里？”袁绍说：“建章殿井里的东西哪去了？”孙坚说：“我根本没有，为什么要强行逼我？”袁绍说：“赶快拿出来，免得给自己惹祸。”孙坚指着天发誓说：“我如果真的得到了这个宝物，却私自藏匿，他日不得好死，死在刀箭之下！”众诸侯说：“文台都这样发誓了，想必是没有。”袁绍把那个士兵叫出来说：“打捞的时候，有这个人在场吧？”孙坚大怒，拔出所佩的剑，要斩杀那个士兵。袁绍也拔剑说：“你斩杀士兵，就是在欺负我。”袁绍背后的颜良、文丑都拔剑出鞘，孙坚背后的程普、黄盖、韩当也拔刀在手。众诸侯一起上前劝住。孙坚随即上马，拔营离开洛阳。袁绍非常生气，于是写了一封信，派心腹连夜送到荆州，交给刺史刘表，让他在路上拦截孙坚，夺取玉玺。
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