袁绍先派探马去查看，探马回报说麹义斩将夺旗，正在追赶败兵，所以袁绍没有做准备，他和田丰带着帐下数百名持戟军士，几十名弓箭手，骑马出去观看，呵呵大笑道：“公孙瓒真是无能之辈！”正说着，突然看见赵云冲到面前。弓箭手急忙要射箭，赵云连刺数人，众军都纷纷逃走，后面公孙瓒的军队团团围了上来。田丰慌张地对袁绍说：“主公暂且到空墙里躲避一下！”袁绍把头盔扔在地上，大声喊道：“大丈夫宁愿在战场上战死，怎么能躲到墙里求生呢！”众军士齐心协力死战，赵云无法突破，袁绍的大队兵马赶到，颜良也率领军队来到，两路一起厮杀。赵云保护公孙瓒杀出重围，回到界桥。袁绍驱兵大举进攻，再次赶过桥，落水而死的人不计其数。袁绍当先赶来，不到五里，只听到山背后喊声大起，闪出一彪人马，为首的三员大将，正是刘玄德、关云长、张翼德。他们在平原得知公孙瓒与袁绍相争，特地赶来助战。当下三匹马，三种兵器，飞奔前来，直取袁绍。袁绍吓得魂飞魄散，手中的宝刀掉落在马下，急忙拨马而逃，众人拼死相救才过了桥，公孙瓒也收军回营。刘备、关羽、张飞问候之后，公孙瓒说：“如果不是玄德远道而来救我，我几乎就惨了。”让他们和赵云相见，刘备非常敬重喜爱赵云，心里很是不舍。
袁绍输了一阵后，坚守不出。两军对峙了一个多月，有人到长安把这件事报告给董卓。李儒对董卓说：“袁绍与公孙瓒，也是当今的豪杰，他们现在在磐河厮杀，我们应该假借天子的诏书，派人去调解他们。二人感激皇恩，必然会归顺太师您。”董卓说：“好。”第二天就派太傅马日磾、太仆赵岐，带着诏书前去。二人来到河北，袁绍出城到百里之外迎接，行大礼接受诏书。第二天，二人到公孙瓒的营地宣读诏令，公孙瓒于是派使者送信给袁绍，双方讲和。二人回京复命。公孙瓒当天就班师回朝，又上表推荐刘备为平原相。刘备与赵云分别时，拉着手流泪，不忍分离。赵云叹息道：“我以前误把公孙瓒当成英雄，如今看他的所作所为，也不过是和袁绍之类的人一样罢了！”刘备说：“你暂且委屈自己侍奉他，以后我们还有相见的日子。”两人洒泪而别。
袁术在南阳，听说袁绍新得了冀州，就派使者去索要一千匹马。袁绍不给，袁术很生气，从此兄弟二人关系不和睦。袁术又派使者前往荆州，向刘表借二十万粮食，刘表也不给。袁术怀恨在心，秘密派人送信给孙坚，让他讨伐刘表。信中大致说：
之前刘表拦截你的归路，是我哥哥本初的计谋。如今本初又和刘表私下商议要袭击江东。你可以赶快兴兵讨伐刘表，我为你对付本初，这样两个仇都能报。你夺取荆州，我夺取冀州，千万不要错过这个机会！
孙坚收到信后说：“可恨的刘表！以前截断我的归路，现在不趁这个时候报仇，更待何时！”他召集帐下程普、黄盖、韩当等人商议，程普说：“袁术为人奸诈，不可轻信他的话。”孙坚说：“我本就想报仇，难道还指望袁术的帮助吗？”于是派黄盖先到江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，按期起兵。长江中的探子得知消息，前来报告刘表。刘表大惊，急忙召集文武将士商议。蒯良说：“不必忧虑。可以让黄祖率领江夏的兵马作为前驱，主公您率领荆襄的军队作为后援。孙坚跨江渡湖而来，怎么能发挥他的武力呢？”刘表认为有道理，命令黄祖做好准备，随后就率领大军出发。
孙坚有四个儿子，都是吴夫人所生：大儿子叫孙策，字伯符；二儿子叫孙权，字仲谋；三儿子叫孙翊，字叔弼；四儿子叫孙匡，字季佐。吴夫人的妹妹是孙坚的次妻，也生了一儿一女：儿子叫孙朗，字早安；女儿叫孙仁。孙坚还收养了俞氏的一个儿子，名叫孙韶，字公礼。孙坚有个弟弟叫孙静，字幼台。孙坚出征前，孙静带着众子在马前叩拜，劝谏道：“如今董卓独揽大权，天子懦弱，天下大乱，各方势力割据一方，江东地区刚刚安宁一些。因为一点小仇就兴兵讨伐，不太合适。希望兄长仔细考虑。”孙坚说：“弟弟别再多说了。我要纵横天下，有仇怎么能不报！”长子孙策说：“如果父亲一定要去，儿子愿意一同前往。”孙坚答应了，于是和孙策登船，杀向樊城。
黄祖在江边埋伏了弓弩手，看到船靠岸，就万箭齐发。孙坚命令各军不要轻举妄动，都伏在船中来回引诱敌军。就这样一连三天，船数十次靠岸。黄祖的军队只顾放箭，箭很快就射光了，而孙坚收集船上被射中的箭，大约有十几万支。当天正好顺风，孙坚命令军士一齐放箭，岸上的敌军抵挡不住，只好后退。孙坚的军队登岸后，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖的营寨，背后韩当驱兵大举进攻。三面夹攻之下，黄祖大败，放弃樊城，逃进邓城。孙坚命令黄盖守住船只，亲自统兵追击。黄祖率军出城迎战，在野外布阵，孙坚也列好阵势，骑马出现在门旗之下。孙策也全身披挂，挺枪立马站在父亲身旁。黄祖带着两员将领出马，一个是江夏的张虎，一个是襄阳的陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东的鼠贼，怎敢侵犯汉室宗亲的地界！”便让张虎挑战，孙坚阵营里韩当出阵迎战。两匹马交错，战了三十多个回合，陈生见张虎体力不支，飞马前来相助。孙策望见，按住手中的枪，拉弓搭箭，正好射中陈生的面门，陈生应声落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀削去半个脑袋。程普纵马直冲向阵前捉拿黄祖，黄祖丢掉头盔和战马，混在步兵中逃命。孙坚乘胜掩杀败军，一直追到汉水，命令黄盖把船只开进汉江停泊。
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