董承告辞曹操回到家中，到了夜晚，他独自坐在书院里，把献帝赏赐的锦袍拿在手中，仔细地反复查看，却没有发现任何特别的东西。董承心想：“天子赐给我袍带，还让我仔细观看，肯定有他的用意，可现在怎么什么踪迹都没有呢？”于是他又拿起玉带检查，这玉带是由洁白玲珑的白玉制成，雕琢成小龙穿花的图案，背面用紫色锦缎做衬里，缝缀得端正整齐，同样没有发现什么特别之处。
董承心中疑惑不解，把玉带放在桌上，翻来覆去地寻找。过了很久，他感到十分疲倦，正打算趴在桌子上睡觉，忽然灯花掉落在玉带上，烧着了背面的衬里。董承吃了一惊，赶忙擦拭，却已经烧破了一处，微微露出里面的白色绢布，隐隐约约能看到血迹。他急忙取来刀，拆开查看，原来是天子用鲜血亲手书写的密诏。诏书上写道：
朕听闻在人伦关系中，父子关系最为重要；在尊卑的差别里，君臣关系最为关键。近来曹操这贼子把持权力，欺压君父；勾结同党，败坏朝廷纲纪；赏赐、封官、惩罚等大事，都不由朕做主。朕日夜忧虑，担心天下将要陷入危机。你是国家的大臣，也是朕的至亲，应当念及高祖皇帝创业的艰难，联合那些忠义两全的有志之士，消灭奸党，恢复国家的安定，祖宗也会感到欣慰！朕咬破手指洒下鲜血，写下这道诏书交给你，一定要再三谨慎对待，不要辜负朕的心意！建安四年春三月诏。
董承看完密诏，眼泪和鼻涕忍不住流了下来，一整夜都无法入睡。第二天清晨起来，他又来到书院，把密诏再三观看，却想不出任何办法。于是他把密诏放在桌子上，沉思着消灭曹操的计策，还没等他考虑好，就不知不觉地趴在桌子上睡着了。
忽然，侍郎王子服来了。门吏知道王子服和董承交情深厚，便没有阻拦，王子服直接走进了书院。他看见董承趴在桌子上睡着了，袖子底下压着一块白色绢布，微微露出一个“朕”字。王子服心中起了疑心，悄悄地拿过来看完后，把密诏藏在袖子里，然后叫醒董承说：“国舅可真自在啊！亏你怎么还能睡得着！”董承惊醒过来，发现密诏不见了，顿时吓得魂不附体，手脚慌乱。
王子服说：“你想杀曹公！我要去告发你。”董承流着泪哀求道：“如果兄长真这么做，汉室可就完了！”王子服说：“我开玩笑的。我的祖宗世代享受汉朝的俸禄，怎么会没有忠心呢？我愿意助兄长一臂之力，共同诛杀国贼。”董承说：“兄长有这份心意，真是国家的大幸！”王子服说：“我们应当在密室里共同立下义状，就算牺牲三族的性命，也要报答汉朝的君主。”董承非常高兴，取出一幅白绢，先在上面写下自己的名字并画押。王子服也跟着写上名字画押。
写完后，王子服说：“将军吴子兰和我交情最深，可以让他一起参与谋划。”董承说：“满朝大臣中，只有长水校尉种辑、议郎吴硕是我的心腹，他们肯定能和我们一起做事。”正商量着，家僮进来报告说种辑、吴硕前来探望。董承说：“这是上天在帮助我啊！”他让王子服暂时躲在屏风后面。董承迎接种辑、吴硕二人进入书院坐定，喝过茶后，种辑说：“许田射猎那件事，您也心怀怨恨吧？”董承说：“虽然心怀怨恨，但也无可奈何。”吴硕说：“我发誓要杀了这个贼子，只恨没有帮助我的人！”种辑说：“为国除害，就算死了也没有怨言！”
这时王子服从屏风后面走出来说：“你们二人想杀曹丞相！我要去告发，董国舅就是证人。”种辑生气地说：“忠臣不怕死！我们就算死了做汉朝的鬼，也比你阿附国贼强！”董承笑着说：“我们正为了这件事，想要见二位。王侍郎刚才的话是开玩笑的。”于是从袖子里取出密诏给二人看。二人读完密诏，泪水止不住地流，董承便请他们在义状上签名。王子服说：“二位在这里稍等，我去请吴子兰来。”
王子服去了没多久，就和吴子兰一起回来了，与众人相见后，吴子兰也在义状上签了名。董承邀请他们到后堂一起饮酒。
忽然有人来报，说西凉太守马腾前来拜访。董承说：“就说我病了，不能接见。”门吏把话回复给马腾，马腾大怒说：“我昨晚在东华门外，亲眼看见他穿着锦袍玉带出来，为什么要推说生病呢！我不是无事前来，怎么能拒绝我！”门吏又进来报告，把马腾发怒的情况详细说了一遍。董承起身说：“诸位稍等，容我出去一下。”随即出厅迎接马腾。
行完礼坐定后，马腾说：“我入朝觐见后准备回去，所以来向你告辞，为什么要拒绝我呢？”董承说：“我突然得了重病，有失远迎，罪过罪过！”马腾说：“你脸上气色很好，可不像有病的样子。”董承无言以对，马腾生气地拂袖而起，一边叹息一边走下台阶说：“原来都不是救国的人啊！”
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