关羽领兵快到汝南时，扎下营寨。当天夜里，在营外抓住两个奸细，关羽一看，认出其中一人是孙乾。关羽喝退左右，问孙乾：“你自从徐州兵败溃散之后，一直不见踪迹，如今怎么在这里？”孙乾说：“我逃难漂泊到汝南，幸好被刘辟收留。如今将军为何在曹操那里？不知甘夫人、糜夫人是否安好？”关羽就把之前的事情详细说了一遍。孙乾说：“最近听说玄德公在袁绍那里，我想去投奔他，一直没找到机会。如今刘辟、龚都二人归顺了袁绍，合力攻打曹操。幸好将军来到这里，所以特地让小军人引路，让我做奸细，来向将军报信。明天他们二人会假装败一阵，将军可赶快带着两位夫人投奔袁绍处，与玄德公相见。”关羽说：“既然兄长在袁绍那里，我一定会星夜前往。只是我斩杀了袁绍两员大将，恐怕现在事情有变故。”孙乾说：“我先去探探那边的虚实，再来报告将军。”关羽说：“我只要能见到兄长一面，万死不辞。这次回许昌，就向曹操告辞。”当夜秘密送孙乾离开了。第二天，关羽领兵出战，龚都披挂整齐出阵。关羽说：“你们为什么背叛朝廷？”龚都说：“你才是背主之人，怎么反倒指责我？”关羽说：“我怎么背主了？”龚都说：“刘玄德在袁本初那里，你却追随曹操，这是为什么？”关羽不再搭话，拍马舞刀冲上前。龚都转身就跑，关羽追上去。龚都回身告诉关羽：“旧主的恩情，不能忘记。将军应当赶快前去，我把汝南让给你。”关羽领会了他的意思，指挥军队掩杀过去。刘辟、龚都二人假装战败，四散逃走了。关羽夺得州县，安抚好百姓后，班师回许昌。曹操出城迎接，犒赏军士。
宴饮结束后，关羽回到家，在门外参拜两位嫂嫂。甘夫人说：“叔叔两次出征，可知道皇叔的消息？”关羽回答：“还不知道。”关羽退下后，两位夫人在门内痛哭说：“想必皇叔已经不在人世了！二叔恐怕我们姐妹伤心，所以隐瞒不说。”正哭着，有一个随行的老兵，听到哭声不断，在门外说：“夫人别哭，主人现在河北袁绍那里。”夫人问：“你怎么知道的？”老兵说：“跟随关将军出征，有人在阵上说的。”夫人急忙召来关羽责备说：“皇叔从未辜负你，你如今受了曹操的恩情，就忘了往日的情义，不把实情告诉我，这是为什么？”关羽磕头说：“兄长确实在河北。不敢让嫂嫂知道，是怕消息泄露。这事需要慢慢谋划，不能急于求成。”甘夫人说：“叔叔应该抓紧。”关羽退下后，思考离开的计策，坐立不安。
于禁探听到刘备在河北的消息，报告给了曹操。曹操便派张辽去试探关羽的想法。关羽正独自烦闷地坐着，张辽进来祝贺道：“听说兄长在战场上得知了玄德的消息，特地来恭喜。”关羽说：“旧主虽然在那里，但我还没能见上一面，有什么可高兴的！”张辽问：“兄长和玄德的交情，与我和兄长的交情相比，怎么样呢？”关羽说：“我和你是朋友之交，我和玄德，不仅是朋友，还是兄弟，更是主臣关系，这怎么能相提并论呢？”张辽又问：“如今玄德在河北，兄长会去投奔他吗？”关羽说：“我之前说过的话，怎么会违背！文远你一定要替我向丞相转达我的心意。”张辽把关羽的话回去告诉了曹操，曹操说：“我自有办法留住他。”
关羽正在思索之际，突然有人通报说有故人来访。等请进来一看，却并不认识。关羽问道：“您是何人？”对方回答：“我是袁绍部下南阳人陈震。”关羽十分惊讶，急忙让左右退下，问道：“先生来这里，一定有什么事吧？”陈震拿出一封信，递给关羽。关羽一看，是刘备的信。信中大致写道：
我和你在桃园结拜，发誓同生共死。如今为何中途背离，割舍恩情、断绝情义？你如果一心想要博取功名、贪图富贵，我愿意献上我的首级来成全你的功绩。信中难以尽述，我等死等你的答复。
关羽看完信，大哭道：“我不是不想寻找兄长，只是不知道他在哪里。我怎么会贪图富贵而背弃旧日的盟誓呢？”陈震说：“玄德非常盼望你前去，你既然没有背弃旧盟，就应该赶快去见他。”关羽说：“人活在天地之间，有始无终的，不是君子。我来的时候清清楚楚，离开的时候也不能不明不白。我现在写封信，麻烦先生先送给兄长，容我向曹公辞行，护送两位嫂嫂去与他相见。”陈震说：“倘若曹操不答应，那该怎么办？”关羽说：“我宁死也不会长久留在这里！”陈震说：“你赶紧写回信，免得刘使君牵挂。”关羽写了回信：
我听说义士不会辜负良心，忠臣不会顾惜生死。我自幼读书，略懂礼义，看到羊角哀、左伯桃的故事，没有不多次感叹并且流泪的。之前坚守下邳，城内没有积蓄的粮食，城外没有援兵，我本想以死殉义，无奈两位嫂嫂责任重大，不敢轻易断送性命，以致辜负所托，所以暂且寄身于此，希望日后能再相聚。最近到了汝南，才得知兄长的消息，我会立刻当面辞别曹公，护送两位嫂嫂回去。我若怀有异心，天地神灵共诛。我赤诚之心，难以用笔墨完全表述。期望能早日相见，希望兄长明鉴。
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