曹操和众将商议打败袁绍的计策。程昱献上“十面埋伏”之计，劝曹操把军队退到黄河边，埋伏十队人马，引诱袁绍追到黄河边，“我军没有退路，必将拼死一战，就可以战胜袁绍了。”曹操认为这个计策可行。左右各分五队。左边：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；右边：一队曹洪，二队张合，三队徐晃，四队于禁，五队高览。中军许褚担任先锋。第二天，十队人马先出发，埋伏在左右两边。到了半夜，曹操命令许褚带兵前进，装作劫寨的样子。袁绍五座营寨的人马，一起出动，许褚回军就跑。袁绍带兵追赶，喊声不断，等到天亮，追到了黄河边。曹军没有去路，曹操大喊：“前面没有路了，众军为何不拼死一战？”众军回身奋力向前。许褚飞马冲在最前面，奋力斩杀十几员敌将，袁军大乱。袁绍急忙退军，背后曹军赶来。正走着，一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两支军队冲了出来。袁绍聚集三个儿子和一个外甥，拼死杀出一条血路逃走。又走了不到十里，左边乐进，右边于禁杀了出来，杀得袁军尸横遍野，血流成河。又走了没几里，左边李典，右边徐晃，两支军队截杀一阵。袁绍父子胆战心惊，逃进旧营寨。命令三军做饭，刚要吃饭，左边张辽，右边张合，径直冲来攻打营寨。袁绍慌忙上马，向前逃奔仓亭，人马困乏，想要休息，后面曹操大军赶来，袁绍拼命逃走。正走着，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住去路。袁绍大喊：“如果不拼死一战，一定会被他们擒获！”奋力冲突，才得以突出重围。袁熙、高干都被箭射中受伤，军马几乎全部战死。袁绍抱着三个儿子痛哭一场，不觉昏倒。众人急忙抢救，袁绍口吐鲜血不止，叹息道：“我历经数十场战斗，没想到今天如此狼狈！这是上天要灭亡我啊！你们各自回本州，发誓与曹贼决一雌雄！”于是让辛评、郭图火速跟随袁谭前往青州整顿兵马，以防曹操侵犯；命令袁熙仍回幽州，高干仍回并州，各自去收拾人马，以备调用。袁绍带着袁尚等人进入冀州养病，让袁尚和审配、逢纪暂时掌管军事。
曹操在仓亭大胜后，重赏三军。派人去探察冀州的虚实，侦察兵回报说：“袁绍卧病在床。袁尚、审配紧紧守住城池。袁谭、袁熙、高干都回本州了。”众人都劝曹操赶紧攻打冀州。曹操说：“冀州粮食储备非常充足，审配又足智多谋，不能急于攻打。现在庄稼还在田里，恐怕会荒废百姓的农事，姑且等秋天庄稼成熟后再夺取也不晚。”正在商议的时候，忽然荀彧来信，报告说：“刘备在汝南得到刘辟、龚都的数万兵马。听说丞相提军出征河北，就命令刘辟守汝南，刘备亲自带兵乘虚攻打许昌。丞相可速速回军抵御。”曹操大惊，留下曹洪在黄河边屯兵，虚张声势。自己则率领大军前往汝南迎击刘备。
刘备与关羽、张飞、赵云等人，带兵想要袭击许都，走到穰山附近，正好遇到曹兵杀来，刘备就在穰山下扎营。军队分成三队：关羽屯兵在东南角上，张飞屯兵在西南角上，刘备与赵云在正南立寨。曹操的军队到了，刘备击鼓呐喊着出兵。曹操布好阵势，叫刘备出来对话。刘备骑马出到门旗下，曹操用马鞭指着刘备骂道：“我把你当上宾对待，你为什么背义忘恩？”刘备说：“你名义上是汉朝丞相，实际上是国贼！我是汉室宗亲，奉天子的密诏，来讨伐反贼！”于是在马上朗诵衣带诏。曹操大怒，叫许褚出战，刘备背后赵云挺枪出马。二将交战三十回合，不分胜负。忽然喊声大震，东南角上，关羽冲杀过来，西南角上，张飞带兵冲杀过来。三处一齐掩杀，曹军远道而来，疲惫困乏，抵挡不住，大败而逃。刘备得胜回营。
第二天，刘备又派赵云前去挑战，曹操的军队十天都不出战。刘备又派张飞去挑战，曹操的军队还是不出战，刘备心中越发疑惑。忽然有消息传来，龚都押运粮草到了，却被曹军围住，刘备急忙命令张飞去救援。接着又有报告说夏侯惇率领军队抄小路袭击汝南，刘备大惊道：“如果是这样，我前后受敌，就无处可归了！”急忙派关羽去救援。两支军队都出发了。没过一天，有快马跑来报告说夏侯惇已经攻破汝南，刘辟弃城逃走，关羽现在被曹军围困。刘备大惊失色。又有消息说张飞去救龚都，也被曹军围住了。刘备急于回兵救援，又担心曹操的军队从后面袭击。忽然报告说寨外许褚前来挑战。刘备不敢出战，等到天黑，让军士们吃饱饭，步兵先出发，骑兵随后，寨中假意打着更点。刘备等人离寨大约走了几里地，转过土山，突然火把齐明，山头上有人大声呼喊：“别让刘备跑了！丞相在这里专门等候！”刘备慌忙寻找退路。赵云说：“主公不要担忧，只管跟我来。”赵云挺枪跃马，杀开一条血路，刘备手持双股剑跟在后面。正在战斗时，许褚追了上来，与赵云奋力拼杀。背后于禁、李典也赶到了。刘备见形势危急，慌不择路地逃走。听到背后的喊杀声渐渐远去，刘备朝着深山僻路，单人匹马逃命。熬到天亮，旁边突然有一支部队冲了出来。刘备大惊，一看，原来是刘辟率领一千多败兵，护送着刘备的家小前来，孙乾、简雍、糜芳也到了，他们诉说：“夏侯惇的军队气势非常凶猛，所以我们弃城而逃。曹兵追赶，幸亏关羽挡住了，我们才得以脱身。”刘备问：“不知道关羽现在在什么地方？”刘辟说：“将军先赶路，再想办法。”走了几里地，一阵鼓响，前面涌出一支部队。为首的大将是张合，他大喊：“刘备快下马投降！”刘备刚想后退，只见山头上红旗摇动，一支军队从山坞里涌了出来，为首的大将是高览。刘备两头都没有退路，仰天大呼：“上天为什么让我陷入如此窘迫的境地！事到如今，还不如一死了之！”想要拔剑自刎。刘辟急忙阻止他说：“让我拼死一战，杀出一条路救您出去。”说完，便上前与高览交锋。没打三个回合，就被高览一刀砍死在马下。刘备正慌张，刚要亲自迎战，高览后面的军队突然大乱，一员将领冲阵而来，枪起之处，高览翻身落马。一看，原来是赵云，刘备大喜。赵云纵马挺枪，杀散高览的后队，又来到前军独自与张合战斗。张合与赵云战了三十多个回合，拨马败走。赵云乘势冲杀，却被张合的军队守住山隘，道路狭窄无法出去。正在夺路的时候，只见关羽、关平、周仓率领三百士兵赶到。两下夹攻，打退了张合。他们各自冲出隘口，占据山险扎下营寨。刘备让关羽去寻找张飞。原来张飞去救龚都，龚都已经被夏侯渊所杀；张飞奋力杀退夏侯渊，一路追赶，却被乐进率领军队围住。关羽在路上遇到败军，循着踪迹而去，杀退乐进，与张飞一同回来见刘备。有人报告说曹军大队人马赶来，刘备让孙乾等人保护家小先行。刘备与关羽、张飞、赵云在后面，且战且退。曹操见刘备已经逃远，便收兵不再追赶。
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