刘备的败军不到一千人，狼狈逃窜。向前来到一条江边，询问当地人，得知是汉江，刘备暂且安营扎寨。当地人知道是刘备，献上羊和酒，大家便在沙滩上聚在一起喝酒。刘备感叹道：“各位都有辅佐帝王的才能，不幸跟随我刘备。我的命运窘迫，连累了各位。如今我连立足之地都没有，实在担心耽误了大家。你们为什么不离开我去投奔明主，以获取功名呢？”众人都掩面哭泣。关羽说：“兄长说得不对。从前汉高祖与项羽争夺天下，多次被项羽打败，后来九里山一战成功，开创了四百年的汉朝基业。胜败是兵家的常事，怎么能自己灰心丧气呢！”孙乾说：“成败都有天时，不能丧失志向。这里离荆州不远，刘景升（刘表字景升）坐镇荆州九郡，兵强粮足，而且他和您都是汉室宗亲，为什么不去投奔他呢？”刘备说：“只是担心他不接纳我。”孙乾说：“我愿意先去劝说他，让刘表出城迎接主公。”刘备非常高兴，便让孙乾连夜前往荆州。
孙乾到了荆州城，进去拜见刘表，行礼完毕，刘表问道：“您跟随刘备，为什么来到这里？”孙乾说：“刘使君是天下英雄，虽然兵少将寡，但志向是匡扶国家。汝南的刘辟、龚都和他素无亲友关系，也愿意以死相报。明公与刘使君同为汉室后裔，如今刘使君刚刚战败，想去江东投奔孙仲谋。我冒昧地说：‘不能背弃亲近的人而去投靠疏远的人。荆州刘将军礼贤下士，士人归附他就像水向东流一样，何况还是同宗呢？’因此刘使君特地派我先来禀报，一切听从明公的吩咐。”刘表非常高兴地说：“玄德是我的弟弟，我早就想和他见面却一直没能如愿。如今他肯来，实在是太幸运了！”蔡瑁进谗言说：“不行。刘备先是跟随吕布，后来侍奉曹操，最近又投靠袁绍，都没能善终，足以看出他的为人。现在如果接纳他，曹操一定会对我们用兵，白白引发战争。不如斩下孙乾的首级献给曹操，曹操一定会厚待主公。”孙乾严肃地说：“我孙乾不是怕死的人。刘使君忠心为国，不是曹操、袁绍、吕布等人能比的。之前跟随他们，是迫不得已。如今听说刘将军是汉朝皇室后裔，同宗情谊深切，所以千里来投。你为什么要如此进谗言、嫉妒贤才呢？”刘表听了，斥责蔡瑁说：“我的主意已定，你不要多言。”蔡瑁惭愧恼恨地退了出去。刘表于是让孙乾先回去报告刘备，一面亲自出城三十里迎接。刘备见到刘表，行礼非常恭敬，刘表也对他十分优厚。刘备带着关羽、张飞等人拜见刘表，刘表便与刘备等人一同进入荆州城，安排宅院让他们居住。
曹操探知刘备已经前往荆州，投奔刘表，便想带兵攻打。程昱说：“袁绍还没除掉，就急于攻打荆襄，如果袁绍从北方起兵，胜负就难以预料了。不如回兵许都，养精蓄锐，等来年春天暖和了，再带兵先攻破袁绍，然后夺取荆襄，南北的利益就可以一举获得。”曹操认为他说得对，于是带兵回许都。到了建安七年春正月，曹操又商议起兵。先派夏侯惇、满宠镇守汝南，抵御刘表，留曹仁、荀彧守卫许都，自己则亲自统领大军前往官渡驻扎。
袁绍自从去年患上吐血的病症，现在才刚刚稍有好转，就商议着要攻打许都。审配劝谏说：“去年官渡、仓亭战败，军心还没有振作，还应当深挖壕沟、高筑壁垒，来休养军民的力量。”正在商议的时候，忽然报告说曹操进兵官渡，攻打冀州。袁绍说：“如果等到敌人兵临城下，到了壕沟边上，然后再去抵抗，就已经晚了。我应当亲自率领大军出城迎战。”袁尚说：“父亲身体还没有痊愈，不能远征。儿子愿意带兵前去迎敌。”袁绍答应了，于是派人到青州调袁谭，到幽州调袁熙，到并州调高干，四路一起攻打曹操。正是：才向汝南鸣战鼓，又从冀北动征鼙。不知道胜负如何，且听下文分解。
喜欢古典白话合集请大家收藏：(www.38xs.com)古典白话合集三八小说更新速度全网最快。