周瑜见孔明冷笑，便问：“先生为什么要嘲笑呢？”孔明说：“我不笑别人，只是笑子敬不识时务罢了。”鲁肃不解地问：“先生为什么反而说我不识时务呢？”孔明说：“公瑾想要投降曹操的主意，非常合理。”周瑜一听，说道：“孔明果然是识时务的人，必定和我想法一致。”鲁肃着急地说：“孔明，你怎么也说这种话？”孔明接着说：“曹操善于用兵，天下无人能敌。以前只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢和他对抗，如今这些人都被曹操消灭了，天下再没有人能与他抗衡。只有刘豫州不识时务，硬要和他争斗，现在他孤身一人在江夏，生死存亡都难以保证。将军你决定投降曹操，可以保住妻子儿女，还能保全荣华富贵。国家的命运变迁，就听天由命吧，这又有什么可惜的呢！”鲁肃听了，大怒道：“你竟然让我们主公向国贼屈膝受辱！”
孔明见状，说道：“我有一个计策，既不用牵羊担酒，也不用献上土地和官印，更不用亲自渡江，只需要派一个使者，驾着小船送两个人到江上。曹操得到这两个人，他的百万大军就会卸甲卷旗，全部撤退。”周瑜好奇地问：“是哪两个人，能让曹操退兵？”孔明说：“对于江东来说，失去这两个人，就像大树上飘落一片叶子，粮仓里减少一粒米一样，无关紧要。但曹操得到他们，一定会非常高兴地退兵。”周瑜又问：“到底是哪两个人？”孔明说：“我住在隆中时，就听说曹操在漳河新造了一座铜雀台，非常壮丽，他还广选天下美女充实其中。曹操本就是个好色之徒，早就听说江东乔公有两个女儿，大女儿叫大乔，小女儿叫小乔，有沉鱼落雁、闭月羞花之貌。曹操曾发誓说：‘我一愿扫平四海，成就帝业；一愿得到江东二乔，将她们安置在铜雀台，以此来享受晚年，就算死了也没有遗憾。’如今他虽然率领百万大军，虎视眈眈地看着江南，其实就是为了这两个女子。将军你何不去找乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操，曹操得到二女，称心如意，肯定会班师回朝。这就像当年范蠡献西施的计策，为什么不赶紧去做呢？”
周瑜听了，心中有些怀疑，问道：“曹操想要得到二乔，有什么证据吗？”孔明说：“曹操的小儿子曹植，字子建，才华横溢，下笔成文。曹操曾让他作了一篇赋，名叫《铜雀台赋》。赋中的意思，就是说他们家应当成为天子，还发誓要夺取二乔。”周瑜又问：“这篇赋你能记住吗？”孔明说：“我喜欢这篇赋的文辞华美，曾经私下里记了下来。”周瑜说：“那请你背诵一下吧。”孔明便当即背诵起了《铜雀台赋》：
“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎获逞。扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？
“休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等年寿于东皇。御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！”
周瑜听完，勃然大怒，离开座位，手指北方骂道：“老贼欺人太甚！”孔明急忙起身拦住他，说：“以前单于屡次侵犯边疆，汉天子都答应将公主和亲，如今何必可惜民间的两个女子呢？”周瑜气愤地说：“你有所不知，大乔是孙伯符将军的夫人，小乔是我的妻子啊！”孔明假装惶恐，说道：“我实在不知道，失口乱说，死罪！死罪！”周瑜咬牙切齿地说：“我与那老贼誓不两立！”孔明见状，故意说：“事情还需三思，以免将来后悔。”周瑜坚定地说：“我受孙策的托付，怎么会有屈身投降曹操的道理呢？刚才我说的话，只是故意试探罢了。我自从离开鄱阳湖，就有了北伐曹操的决心，就算刀斧加身，也不会改变志向！希望孔明你能助我一臂之力，共同打败曹贼。”孔明说：“如果承蒙不弃，我愿意效犬马之劳，随时听从你的驱策。”周瑜说：“明天我们去见主公，就商议兴兵的事情。”孔明和鲁肃听了，便告辞离去，各自回去了。
第二天清晨，孙权升堂议事。堂中左边站着文官张昭、顾雍等三十多人，右边站着武官程普、黄盖等三十多人，众人衣冠整齐，佩剑在身，发出锵锵的声响，各自按班列整齐地站立着。过了一会儿，周瑜进来拜见孙权。行完礼后，孙权先慰问了一番，然后周瑜问道：“最近听说曹操带兵屯驻在汉水之上，还派人送书信到这里，主公您的想法是什么呢？”孙权随即把曹操的檄文拿给周瑜看。周瑜看完后，笑着说：“老贼以为我们江东无人，竟敢如此侮辱我们！”孙权说：“那你是什么意见呢？”周瑜问：“主公您曾经和众文武官员商议过这件事吗？”孙权说：“这几天一直在商议此事，有人劝我投降，有人劝我出战，我的心意还没有确定，所以请公瑾你来做个决断。”周瑜问：“是谁劝主公投降的呢？”孙权说：“张子布（张昭）等人都主张投降。”
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