周瑜便问张昭：“我想听听先生主张投降的理由。”张昭说：“曹操挟持天子去征讨四方，动不动就以朝廷的名义行事，最近又得到了荆州，势力更加强大。我们江东能够用来抗拒曹操的，只有长江天险罢了。如今曹操的艨艟战舰，何止千百艘？他水陆并进，我们怎么能抵挡得住呢？不如暂且投降，再谋划以后的计策。”周瑜说：“这是迂腐书生的言论！江东自开国以来，到现在已经历经三代，怎么能忍心一下子就放弃呢！”孙权说：“如果这样，那该采取什么计策呢？”
周瑜说：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，实际上是汉朝的叛贼。将军您凭借着神武雄才，依靠父兄留下的基业，占据江东，兵精粮足，正应当横行天下，为国家铲除残暴之人，怎么能向叛贼投降呢？而且曹操这次前来，犯了很多兵家大忌：北方还没有平定，马腾、韩遂是他的后顾之忧，可他却长时间地进行南征，这是第一个大忌；北方的军队不熟悉水战，曹操舍弃鞍马，依靠舟船，和东吴对抗，这是第二个大忌；现在又正值隆冬严寒时节，马匹没有干草可吃，这是第三个大忌；驱使中原的士兵，长途跋涉来到江湖地带，他们不服水土，很多人都会生病，这是第四个大忌。曹操的军队犯了这么多忌讳，虽然人数众多，但必定会失败。将军您擒获曹操，就在今天。我请求带领几万精兵，进驻夏口，为将军打败曹操！”
孙权听了，精神振奋地站起来说：“老贼想要废除汉朝自立为帝已经很久了，他所惧怕的不过是二袁（袁绍、袁术）、吕布、刘表和我罢了。如今那几位英雄都已经被消灭，只有我还存在。我和老贼誓不两立！你说应当讨伐他，非常符合我的心意。这是上天把你赐给我啊。”周瑜说：“我愿意为将军决一血战，万死不辞。只是担心将军您犹豫不决。”孙权拔出佩剑，砍向面前奏案的一角，说：“各位官员将领，要是还有人再说投降曹操的话，就和这奏案一样！”说完，便把这把剑赐给周瑜，当即封周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。并下令，如果文武官员将领有不听从号令的，就用这把剑斩杀。周瑜接过剑，对众人说：“我奉主公的命令，率领大家打败曹操。各位将领官吏明天都到江边的行营听令。如果有迟到延误的，就按照七禁令五十四斩的军法处置。”说完，辞别孙权，起身出府。众文武官员都没有说话，各自散去。
周瑜回到住处，就请孔明来商议事情。孔明到了之后，周瑜说：“今天在府中大家已经商议决定了要抗曹，希望能得到破曹的好计策。”孔明说：“孙将军心里还没有完全安稳，现在还不可以做出决策。”周瑜问：“为什么说他心里不稳呢？”孔明说：“他心里害怕曹操的军队众多，怀有寡不敌众的想法。将军您要是能用军队的实际情况去开导他，让他清楚明白没有疑虑，然后大事才能成功。”周瑜说：“先生的话很有道理。”于是又进去拜见孙权。孙权说：“公瑾这么晚来，一定有什么事情。”周瑜说：“明天就要调拨军马了，主公您心里还有疑虑吗？”孙权说：“只是担心曹操的兵多，我们寡不敌众罢了，其他没有什么可怀疑的。”
周瑜笑着说：“我就是为了这件事来开导主公的。主公因为看到曹操檄文中说水陆大军有百万，所以才怀疑恐惧，不再去考虑其中的虚实。现在按照实际情况来计算：他带来的中原士兵，不过十五六万，而且已经疲惫很久了；收编袁氏的军队，也只有七八万而已，其中还有很多人心里存疑，并不真心归服。用疲惫已久的士兵，去驾驭心怀疑虑的众人，他们的数量虽然多，也不值得畏惧。我只要得到五万兵力，就足以打败他。希望主公不要为此忧虑。”孙权拍着周瑜的背说：“公瑾你这番话，足以消除我的疑虑。子布（张昭）没有谋略，让我非常失望，只有你和子敬（鲁肃），和我心意相同。你可以和子敬、程普即日挑选军队前进。我会继续派遣人马，多装载物资粮草，作为你的后援。你的前军如果战事不顺，就回来找我。我会亲自和曹操那贼子决战，不再有其他疑虑。”
周瑜谢过孙权后出来，心里暗自思忖：“孔明早就料到了吴侯的心思，他的谋划又比我高出一筹，时间长了必定会成为江东的祸患，不如杀了他。”于是让人连夜请鲁肃到营帐中，说起了想要杀孔明的事情。鲁肃说：“不行。现在曹操还没有被打败，就先杀贤能之士，这是自己去掉自己的助力啊。”周瑜说：“这个人帮助刘备，一定会成为江东的祸患。”鲁肃说：“诸葛瑾是他的亲哥哥，可以让他去招孔明来一同为东吴效力，这不是很好吗？”周瑜觉得这个主意不错。
第二天黎明，周瑜前往行营，坐在中军帐的高位上。左右两边站立着刀斧手，文官武将们都聚集在一起听候命令。原来程普年纪比周瑜大，现在周瑜的职位却在他之上，程普心里不高兴，这天就托病不出，让长子程咨代替自己前来。周瑜对众将说：“军法面前没有私情，各位要各自坚守自己的职责。如今曹操专权，比董卓还要厉害：他把天子囚禁在许昌，在边境驻扎着残暴的军队。我现在奉命去讨伐他，希望各位都努力向前。大军所到之处，不能侵扰百姓。奖赏功劳、惩罚罪过，都不会徇私纵容。”
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