曹操回到营寨，幸好曹仁拼死守住了营寨，所以没有遭受太大的损失。曹操进入营帐，感叹道：“我要是当初杀了曹洪，今天就死在马超手里了！” 于是把曹洪叫来，重重地赏赐了他。曹操收拾好败军，坚守营寨，深挖壕沟，高筑壁垒，不许将士出战。马超每天都带着军队到营寨前叫骂挑战。曹操传令，让军士们坚守不出，如有擅自行动者，一律斩首。众将说：“西凉的军队都使用长枪，我们应该挑选弓弩手来应对。” 曹操说：“战或者不战，主动权在我，而不在敌人。敌人虽有长枪，难道就能轻易刺到我们吗？诸位只需坚守壁垒，静观其变，敌人自然会退兵。” 众将私下纷纷议论：“丞相以往征战，总是身先士卒；如今败给马超，怎么如此胆怯呢？”
过了几天，探子来报：“马超又增添了两万生力军前来助战，这些人都是羌人部落的。” 曹操听后，反而十分高兴。众将疑惑地问：“马超添兵，丞相为什么反而高兴呢？” 曹操说：“等我取胜之后，再告诉你们原因。” 三天后，又有探子来报，潼关又增添了敌军。曹操再次大喜，还在营帐中设宴庆贺。众将都暗自偷笑。曹操说：“诸位笑我没有破马超的计谋，那你们有什么好计策呢？” 徐晃进言说：“如今丞相的大军驻扎在此，敌人也全部屯兵在潼关。从这里去河西，敌军必定没有防备。如果能派一支军队偷偷渡过蒲阪津，先截断敌人的退路，丞相再直接从河北出兵攻击，敌人首尾不能相顾，必然陷入危局。” 曹操说：“公明的话，正合我意。” 于是，曹操命令徐晃率领四千精兵，与朱灵一同前去偷袭河西，埋伏在山谷之中，“等我渡过黄河，再同时出击。” 徐晃、朱灵领命，先带着四千士兵悄悄出发了。曹操又下令，先让曹洪在蒲阪津准备好船筏。留下曹仁守寨，曹操亲自领兵准备渡过渭河。
很快，探子就把消息报告给了马超。马超说：“如今曹操不攻打潼关，却派人准备船筏，想要渡过黄河到北岸，必定是想截断我们的后路。我应当率领一支军队沿着河岸守住北岸。这样曹操的军队就无法渡河，不出二十天，河东的粮草就会耗尽，曹操的军队必然大乱。到那时，我们再沿着河南岸出击，曹操就可以被擒获了。” 韩遂说：“不必如此。兵法不是说‘兵半渡可击’吗？等曹操的军队渡河到一半的时候，你在南岸出击，曹操的军队就都会死在河中了。” 马超说：“叔父说得很对。” 于是，马超派人去探听曹操什么时候渡河。
曹操整顿好军队，把军队分成三批，先去渡渭河。等兵马到达河口的时候，太阳刚刚升起。曹操先派精兵渡过北岸，去开辟营寨。曹操自己带领着一百名亲随护卫军将，手持宝剑，坐在南岸，看着军队渡河。突然，有人来报：“后面白袍将军来了！” 众人都认出是马超。一时间，众人纷纷拥向船只。河边的士兵争抢着上船，喧闹声不绝于耳。曹操却依然稳坐不动，按剑指挥，让大家不要吵闹。只听得人喊马嘶，马超的军队蜂拥而来。船上一名将领跳上岸，高呼：“贼军来了！请丞相上船！” 曹操一看，是许褚。曹操嘴里还说着：“贼军来了又何妨？” 回头一看，马超已经离得不到一百步远了。许褚拖着曹操上船时，船已经离岸一丈多远了，许褚背着曹操纵身一跃，跳上了船。随行的将士们都纷纷下水，扳住船边，争着上船逃命。船太小，几乎要翻了，许褚拔出刀一阵乱砍，旁边抓船的手都被砍断，那些人纷纷倒在水中。许褚急忙把船往河中心划去。他站在船尾，急忙用木篙撑船。曹操则趴在许褚的脚边。马超赶到河岸，见船已经在河中心，于是拈弓搭箭，命令勇猛的将领沿着河岸射箭。一时间，箭如雨下。许褚担心伤到曹操，用左手举起马鞍遮挡。马超箭无虚发，船上划船的人纷纷中箭落水，船里的几十人也都被射倒。船在急流中摇摆不定，难以控制。许褚独自施展神威，用两腿夹住船舵摇晃，一只手用篙撑船，另一只手举着马鞍保护曹操。
这时，渭南县令丁斐在南山之上，看到马超追曹操追得很急，担心曹操性命不保，于是把寨内的牛、马都赶到外面，漫山遍野都是牛马。西凉兵看到后，都回身去争抢牛马，无心追赶曹操，曹操这才得以逃脱。曹操刚到北岸，就下令把船筏全部凿沉。众将听说曹操在河中遇险，急忙赶来救援，此时曹操已经登岸。许褚身披重铠，箭都嵌在了铠甲上。众将保护曹操回到野寨，纷纷跪地请安。曹操大笑道：“我今天差点被这小贼困住！” 许褚说：“要不是有人放马放牛引诱贼军，贼军肯定会拼命渡河。” 曹操问道：“引诱贼军的是谁？” 有人回答说：“是渭南县令丁斐。” 不一会儿，丁斐进来拜见。曹操感谢道：“如果不是您的好计谋，我就被贼军擒获了。” 于是任命丁斐为典军校尉。丁斐说：“贼军虽然暂时退去，但明天肯定还会再来。必须用良策来抵御他们。” 曹操说：“我已经准备好了。” 于是召集众将，让他们分别沿着河岸筑起通道，暂时作为营寨的基础。如果贼军来了，就在通道外列阵，在里面虚设旌旗，作为疑兵；再沿着河岸挖掘壕沟，用虚土掩盖，在河里用军队引诱敌人：“贼军如果急切来攻，必定会陷入壕沟，他们一旦陷入，我们就可以出击了。”
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