曹操在许都，权势和威望日益增长。长史董昭进言说：“自古以来，臣子中没有像丞相这样功劳的，即使是周公、吕望，也比不上。丞相风里来雨里去，三十多年，扫荡各路凶徒，为百姓除害，使汉室得以存续。怎么能和其他大臣处于同等地位呢？应该封为魏公，加九锡来彰显功德。” 你知道这九锡是什么吗？一是车马（大辂、戎辂各一辆。大辂是金车，戎辂是兵车。黑色公马八匹，黄马八匹。）二是衣服（衮冕之服，配上红色鞋子。衮冕是王者的服饰，红色鞋子是朱履。）三是乐悬（乐悬是王者的音乐。）四是朱户（居住的房屋用红色大门。）五是纳陛（可以踏上台阶。陛就是台阶。）六是虎贲（三百名虎贲卫士，是守门的军队。）七是鈇钺（鈇钺各一把。鈇就是斧头，钺是斧头一类的兵器。）八是弓矢（红色的弓一张，红色的箭一百支。黑色的弓十张，黑色的箭一千支。）九是秬鬯圭瓒（秬鬯美酒一卣，配上圭瓒。秬是黑黍，鬯是香酒，用来洒在地上向神灵祭祀。卣是中型酒器。圭瓒是宗庙祭祀用的器具，用来祭祀先王。）侍中荀彧说：“不行。丞相原本兴起义兵，匡扶汉室，应当秉持忠贞的志向，保持谦逊退让的节操。君子用德行去爱护他人，不应该这样做。” 曹操听了，脸色一下子变了。董昭说：“怎么能因为一个人就阻碍众人的愿望呢？” 于是上表请求尊曹操为魏公，加九锡。荀彧叹息道：“我没想到今天会看到这样的事！” 曹操听说后，非常痛恨荀彧，认为他不支持自己。建安十七年冬十月，曹操起兵南下江南，让荀彧一同前往。荀彧已经知道曹操有杀自己的心思，借口生病留在寿春。忽然曹操派人送来一盒饮食。盒子上有曹操的亲笔封记。荀彧打开盒子一看，里面什么都没有。荀彧领会了曹操的意思，于是服毒自尽，年仅五十岁。后人写诗感叹道：“文若才华天下闻，可怜失足在权门。后人休把留侯比，临没无颜见汉君。” 荀彧的儿子荀恽，发丧书报告曹操。曹操非常懊悔，下令厚葬荀彧，谥号为敬侯。
曹操大军到达濡须，先派曹洪率领三万铁甲骑兵，侦察到江边。曹洪回报说：“远远望去，沿江一带旗帜无数，不知道敌军聚集在哪里。” 曹操放心不下，亲自领兵前进，在濡须口摆开军阵。曹操带领一百多人走上山坡，远远望去，只见战船各自分成队伍，依次排列。旗帜分为五种颜色，兵器鲜明耀眼。当中的大船上，青罗伞下坐着孙权。左右文武官员，侍立两边。曹操用马鞭指着说：“生儿子就应该像孙仲谋！像刘景升的儿子，简直就是猪狗！” 忽然一声响动，南边的船只一齐飞奔过来。濡须坞内又有一支军队杀出，冲击曹兵。曹操的军马往后退，制止不住。忽然有千百名骑兵赶到山边，为首的马上一人碧眼紫髯，众人认出正是孙权。孙权亲自率领一队骑兵来攻击曹操。曹操大惊，急忙回马，这时东吴大将韩当、周泰，两匹马直冲上来。曹操背后的许褚纵马舞刀，挡住二将，曹操得以逃脱回到营寨。许褚与二将交战三十回合才退回。曹操回到营寨，重赏许褚，责骂众将：“面对敌人先退缩，挫了我的锐气！以后再这样，全部斩首。”
这天夜里二更时分，忽然营寨外喊声大震。曹操急忙上马，只见四下里起火，原来是吴兵冲进了大寨。一直厮杀到天亮，曹兵后退五十多里扎营。曹操心中郁闷，闲来翻看兵书。程昱说：“丞相既然熟知兵法，难道不知道兵贵神速吗？丞相起兵，拖延了很长时间，所以孙权得以准备，在濡须水口修筑城坞，难以攻打。不如暂且退兵回许都，再谋划更好的计策。” 曹操没有回应。
程昱出去后，曹操伏在几案上睡觉，忽然听到潮水汹涌的声音，如同万马奔腾。曹操急忙看去，只见大江中涌出一轮红日，光芒耀眼；抬头仰望天上，又有两轮太阳相互映照。忽然，江心的那轮红日，径直飞起来，落在营寨前的山中，声音如同雷鸣。曹操猛然惊醒，原来是在帐中做了一个梦。帐前的士兵报告说已经是午时。曹操让人备好马，带领五十多名骑兵，径直奔出营寨，来到梦中见到落日的山边。正在观看，忽然看见一群人马，为首的一人头戴金盔，身穿金甲。曹操一看，原来是孙权。孙权看到曹操来了，也不慌张，在山上勒住马，用马鞭指着曹操说：“丞相坐镇中原，富贵已经到了极点，为什么还贪心不足，又来侵犯我江南？” 曹操回答说：“你身为臣子，不尊奉王室。我奉天子诏书，特地来讨伐你！” 孙权笑着说：“这话难道不羞愧吗？天下人谁不知道你挟天子以令诸侯？我不是不尊奉汉朝，正是要讨伐你，来匡正国家。” 曹操大怒，喝令众将上山捉拿孙权。忽然一声鼓响，山背后两支军队杀出，右边是韩当、周泰，左边是陈武、潘璋。四员将领带着三千弓弩手乱箭齐发，箭如雨下。曹操急忙带领众将往回跑。背后四员将领追赶得很急。追到半路，许褚带领众虎卫军挡住，救回曹操。吴兵齐声高奏凯歌，回到濡须。曹操回到营寨，心想：“孙权不是一般的人物。梦中红日的应验，他日后必定会成为帝王。” 于是心中有了退兵的想法，又怕被东吴耻笑，进退两难。两边又相持了一个多月，打了几场仗，互有胜负。直到第二年正月，春雨连绵，水港都涨满了水，军士们大多在泥水中，异常困苦。曹操心中十分忧虑。当天正在营寨中，和众谋士商议。有人劝曹操收兵，有人说如今春暖，正是相持的好时机，不能退兵。曹操犹豫不决。
忽然报告说东吴有使者送来书信。曹操打开一看，信中大致写道：“我和丞相，彼此都是汉朝的臣子。丞相不想着报国安民，却胡乱发动战争，残害生灵，这难道是仁人君子的作为吗？如今春水刚刚上涨，您应当尽快离去。如果不这样，恐怕又会有赤壁那样的灾祸。您应该好好想一想。” 信的背后又批了两行字：“只要你不死，我就不得安宁。” 曹操看完，大笑说：“孙仲谋没有欺骗我。” 重赏了来使，于是下令班师，命令庐江太守朱光镇守皖城，自己带领大军回到许昌。孙权也收兵回到秣陵。孙权和众将商议：“曹操虽然向北退去，刘备还在葭萌关没有回来。我们为什么不带领抵御曹操的军队，去夺取荆州呢？” 张昭献计说：“先不要动兵。我有一计，能让刘备再也回不了荆州。” 正是：孟德雄兵方退北，仲谋壮志又图南。不知道张昭想出了什么计策，且看下文分解。
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