使者告辞离去。关平忧心忡忡地说：“鲁肃相邀，必定不怀好意；父亲为何答应他？” 关羽笑着说：“我岂会不知？这是诸葛瑾回报孙权，说我不肯归还三郡，所以孙权才让鲁肃在陆口屯兵，邀我赴会，借此索要荆州。我若不去，反倒显得我胆怯了。明日我独自驾着小船，只带十几名亲随，单刀赴会，倒要看看鲁肃能把我怎样！” 关平劝谏道：“父亲怎能以万金之躯，亲自踏入虎狼之穴？这恐怕也辜负了伯父的托付。” 关羽豪迈地说：“我在千枪万刃之中，矢石交攻之际，匹马纵横，如入无人之境；岂会惧怕江东那些鼠辈！” 马良也劝谏道：“鲁肃虽有长者之风，但如今事情紧急，难保他不会心生异心。将军不可轻易前往。” 关羽坚定地说：“昔日战国时赵人蔺相如，手无缚鸡之力，在渑池会上，视秦国君臣如无物；何况我曾学习万人敌的本领！既然已经答应，就不可失信。” 马良又说：“即便将军要去，也应当有所准备。” 关羽说：“只让我儿挑选十只快船，暗藏五百名善于水战的士兵，在江上等候。看到我的认旗挥动，便渡江前来接应。” 关平领命，自行去准备了。
使者回去向鲁肃报告，说关云长慨然应允，明日准时到达。鲁肃与吕蒙商议：“他来了之后，我们该如何行事？” 吕蒙说：“他若带军马来，我和甘宁各自率领一军埋伏在岸边，以放炮为号，准备厮杀；若他不带军来，便只在庭后埋伏五十名刀斧手，在筵席间杀了他。” 两人商议已定。第二天，鲁肃派人在岸边遥望。辰时过后，只见江面上驶来一只船，船上只有几名梢公水手，一面红旗在风中飘扬，上面一个大大的 “关” 字格外醒目。船渐渐靠近岸边，只见关羽头戴青巾，身着绿袍，端坐在船上；旁边周仓双手捧着大刀；还有八九个关西大汉，各自腰间挎着一口刀。鲁肃心中惊疑不定，将他们接入庭内。行礼完毕，众人入席饮酒，鲁肃举杯相劝，却不敢直视关羽。关羽则谈笑自若，毫无惧色。
酒至半酣，鲁肃壮着胆子说道：“有一句话，想告知君侯，还望您垂听。昔日令兄皇叔，让我在我主公面前，担保借荆州暂住，约定在攻取西川之后归还。如今西川已经到手，可荆州却尚未归还，这恐怕有些失信吧？” 关羽回应道：“这是国家大事，筵席之上不必谈论。” 鲁肃接着说：“我主公仅有江东这区区之地，却肯将荆州相借，是念及君侯等人兵败远来，没有立身之地。如今你们已经得到益州，那么荆州理应归还；皇叔只肯先割让三郡，而君侯又不同意，这于理实在说不过去。” 关羽反驳道：“乌林之战，左将军亲冒矢石，奋力破敌，难道白白辛劳，就不该得到些许土地作为资助？如今你又来索要土地？” 鲁肃说：“并非如此。君侯当初与皇叔一同在长坂坡战败，计穷力竭，几乎要远逃他乡，我主公怜悯皇叔无处安身，不惜土地，让你们有个落脚之处，以图日后建功立业；可皇叔却有负恩德，破坏和好，已经得到西川，又占据荆州，贪婪而背信弃义，恐怕要被天下人耻笑。还望君侯明察。” 关羽说：“这都是我兄长的事，不是我该参与的。” 鲁肃又说：“我听说君侯与皇叔桃园结义，发誓同生共死。皇叔就是君侯，君侯何必推脱呢？” 关羽还未及回答，周仓在阶下厉声说道：“天下的土地，惟有德者方能居之。难道只有你们东吴该拥有吗！” 关羽脸色一变，站起身来，夺过周仓所捧的大刀，站在庭中，看着周仓，叱喝道：“这是国家大事，你怎敢多言！还不赶紧退下！” 周仓心领神会，先来到岸边，将红旗一招。关平的船如离弦之箭，飞速奔过江东。关羽右手提着刀，左手挽住鲁肃的手，佯装喝醉，说道：“公今日请我赴宴，就别提荆州之事了。我如今已醉，恐怕伤了我们的旧情。他日我派人请公到荆州赴会，再另行商议。” 鲁肃吓得魂不附体，被关羽拉到江边。吕蒙、甘宁各自率领本部兵马想要冲出来，可看到关羽手提大刀，亲自挟持着鲁肃，担心鲁肃受伤，便不敢轻举妄动。关羽来到船边，这才放开鲁肃，稳稳地站在船首，与鲁肃作别。鲁肃呆若木鸡，眼睁睁地看着关羽的船乘风而去。后人有诗称赞关羽道：“藐视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在渑池。” 关羽平安回到荆州。鲁肃与吕蒙一起商议：“这计策又没成功，该怎么办呢？” 吕蒙说：“可立即向主公禀报，起兵与云长决战。” 鲁肃当即派人向孙权报告。孙权听后大怒，商议要出动全国之兵，去夺取荆州。忽然有人来报：“曹操又率领三十万大军杀来了！” 孙权大惊失色，连忙传令让鲁肃暂且不要招惹荆州的兵马，转而将兵力移向合淝、濡须，去抵御曹操。
曹操正准备起兵南征，参军傅干，字彦材，上书劝谏曹操。信中大致写道：“我听说动用武力要先展示威势，推行文治要先施以德政，威势与德政相辅相成，才能成就王业。过去天下大乱，您凭借武力扫除各方势力，十有八九已经平定。如今尚未接受朝廷王命的，只剩下东吴的孙权和西蜀的刘备。东吴有长江天险，西蜀有崇山峻岭阻隔，很难靠武力征服。我认为眼下应当进一步推行文德，按兵不动，让军队休养生息，等待时机再行动。现在如果出动数十万大军，驻扎在长江边上，倘若敌军凭借险要地势深藏不出，使我们的士兵和战马无法施展才能，各种奇谋妙计也无处施展，那么朝廷的威严就会受挫。希望您能仔细考虑。” 曹操看完上书，便取消了南征计划，转而兴办学校，礼待文人雅士。
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