早有人赶到成都，向刘备报告说曹丕自立为大魏皇帝，还在洛阳建造宫殿，并且传言汉帝已经遇害。汉中王刘备听闻后，整日痛哭流涕，下令百官都要挂孝，朝着北方遥望祭祀，给汉帝上尊谥为 “孝愍皇帝”。刘备因为此事忧虑过度，以致染病在身，无法处理政务，便将所有事务都托付给孔明。
孔明与太傅许靖、光禄大夫谯周商议，认为天下不能一日没有君主，打算尊奉汉中王刘备为帝。谯周说：“最近有吉祥的风、喜庆的云出现；成都西北角有数十丈黄气冲霄而起；帝星出现在毕、胃、昴星宿的区域，明亮得如同月亮。这正应了汉中王应当即刻登上帝位，延续汉朝的统治，还有什么可怀疑的呢？” 于是，孔明与许靖带领大小官僚呈上奏表，请求汉中王刘备登基称帝。汉中王看完表章，十分惊讶，说道：“你们这是想把我陷于不忠不义的境地啊！” 孔明上奏道：“并非如此。曹丕篡汉自立，王上您是汉室后裔，理应继承汉室正统，延续汉朝的祭祀。” 汉中王勃然大怒，脸色骤变，说道：“我怎么能效仿逆贼的所作所为！” 说罢，拂袖而起，走进后宫。众官见状，纷纷散去。
三天后，孔明又带领众官入朝，请求汉中王出来议事。众人都在殿前伏地跪拜。许靖上奏说：“如今汉天子已被曹丕杀害，王上若不即刻称帝，兴兵讨伐逆贼，就称不上忠义之举。如今天下之人无不希望王上成为君主，为孝愍皇帝报仇雪恨。倘若王上不采纳臣等的建议，就会失去民心。” 汉中王说：“我虽是景帝的子孙，但并未给百姓带来多少恩泽。如今一旦自立为帝，这和篡权窃国又有什么区别！” 孔明多次苦苦劝谏，汉中王却坚决不肯听从。
孔明于是想出一计，对众官说：“我们如此这般行事。” 之后，孔明便称病不出。汉中王听说孔明病情严重，亲自前往孔明府上，径直走到卧榻旁，关切地问道：“军师患了什么病？” 孔明回答说：“我忧心忡忡，命不久矣！” 汉中王又问：“军师在忧虑什么事？” 接连问了好几次，孔明只是装作病重，闭着眼睛不回答。汉中王再三追问。孔明长叹一声，说道：“臣自从离开茅庐，遇到大王，一直追随至今，大王对臣言听计从。如今有幸大王拥有两川之地，没有辜负臣往日的期望。如今曹丕篡位，汉朝的祭祀即将断绝，文武百官都想尊奉大王为帝，灭掉魏国，复兴汉室，一同成就功名。可没想到大王坚决不肯，众官都心生怨言，过不了多久，必定会全部散去。倘若文武官员都走了，东吴和魏国来攻打，两川之地就难以保全了。臣怎能不忧虑呢？” 汉中王说：“我并非有意推辞，只是担心天下人议论罢了。” 孔明说：“圣人说：‘名不正则言不顺。’如今大王名正言顺，有什么可议论的呢？难道没听说过‘上天赐予的东西若不接受，反而会遭受灾祸’吗？” 汉中王说：“等军师病好了，再商议这件事也不迟。” 孔明听后，突然从榻上一跃而起，猛击屏风，外面的文武众官立刻都走进来，跪地拜伏，说道：“王上既然已经答应，就请选择吉日举行登基大礼吧。” 汉中王一看，原来是太傅许靖、安汉将军糜竺、青衣侯向举、阳泉侯刘豹、别驾赵祚、治中杨洪、议曹杜琼、从事张爽、太常卿赖恭、光禄卿黄权、祭酒何宗、学士尹默、司业谯周、大司马殷纯、偏将军张裔、少府王谋、昭文博士伊籍、从事郎秦宓等众多官员。
汉中王惊讶地说：“把我陷于不义之地的，都是你们啊！” 孔明说：“王上既然已经答应众人的请求，就可以修筑祭坛，选择吉日，恭敬地举行登基大礼了。” 随即，众人送汉中王回宫，一面命令博士许慈、谏议郎孟光负责掌管礼仪，在成都武担山的南面修筑祭坛。一切准备就绪，众多官员安排好銮驾，迎接汉中王登坛祭祀。谯周在坛上高声朗读祭文：“建安二十六年四月丙午初一，过了十二天到丁巳日，皇帝刘备，冒昧地向皇天后土宣告：汉朝拥有天下，国运长久。从前王莽篡权，光武皇帝震怒，出兵诛杀王莽，使社稷得以恢复。如今曹操拥兵自重，残忍无道，杀害君主和皇后，罪恶滔天。曹操的儿子曹丕，更是肆意行凶，叛逆无道，窃取了皇位。众将士认为汉朝的祭祀已经荒废，刘备应当延续汉朝统治，继承高祖和光武皇帝的遗志，亲自执行上天的惩罚。刘备担心自己德行不足，有辱帝位，于是向百姓咨询，甚至询问了远方的部落首领，他们都说：‘天命不可不回应，祖宗的基业不可长久废弃，四海不能没有君主。’天下百姓都仰望刘备一人。刘备敬畏天命，又担心高祖和光武皇帝的大业会毁于一旦，因此谨择吉日，登坛祭告，接受皇帝玉玺，统治四方。希望神灵庇佑汉室，使国运长久！” 读完祭文，孔明率领众官恭敬地献上玉玺。汉中王接过玉玺，捧在坛上，再三推辞说：“我没有什么才德，请选择有才德的人来接受这个皇位吧。” 孔明上奏说：“王上平定四海，功德昭着于天下，况且又是大汉的宗室，理应正式登上帝位。如今已经祭告了天神，还有什么可谦让的呢！” 文武百官都高呼万岁。举行完参拜行礼的仪式后，刘备改元为章武元年。立妃子吴氏为皇后，长子刘禅为太子；封次子刘永为鲁王，三子刘理为梁王；封诸葛亮为丞相，许靖为司徒；大小官僚都一一得到升迁和赏赐。同时大赦天下。两川的军民，无不欢欣鼓舞。
第二天早朝，文武官员参拜完毕，分列两班。先主刘备降诏说：“我自与关羽、张飞在桃园结义，发誓同生共死。不幸二弟关羽被东吴孙权杀害，如果不报此仇，就是违背了当初的誓言。我打算出动全国的兵力，讨伐东吴，生擒逆贼，以雪此恨！” 话还没说完，班列中一人跪在台阶下劝谏道：“不可。” 先主一看，原来是虎威将军赵云。正是：君王未及行天讨，臣下曾闻进直言。不知道赵云劝谏了什么，且看下文分解。
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