四人离开酒店，再次上了船，把酒肉都放在船舱里，解开缆绳，划船离开，径直朝着阮小二家划去。到了阮小二家门前，上了岸，把船依旧系在木桩上，拿了酒肉，四人一起到屋后坐下来，让人点起灯烛。原来阮家三兄弟中，只有阮小二有妻小，阮小五和阮小七都还没成家。四个人都在阮小二家屋后的水亭上坐定。阮小七杀了鸡，让嫂子和找来帮忙的小厮在厨房做菜。大约到了一更天的时候，酒肉都做好了，端到桌上摆好。
吴用劝他们弟兄几个喝了几杯酒，又提起买鱼的事，说：“你们这儿这么大一片水域，怎么就没有那种大鱼呢？” 阮小二说：“不瞒教授说，那种大鱼只有梁山泊里才有。我们这石碣湖湖面狭窄，养不了这么大的鱼。” 吴用问：“这里和梁山泊相距不远，同属一片水域，为什么不去那儿打些大鱼呢？” 阮小二叹了口气说：“别提了。” 吴用又问：“二哥为什么叹气？” 阮小五接过话茬说：“教授有所不知，以前梁山泊可是我们弟兄几个的生计来源，如今却再也不敢去了。” 吴用问：“这么大的地方，难道官府禁止打鱼吗？” 阮小五说：“什么官府敢来禁止我们打鱼，就算是活阎王来了也管不了！” 吴用问：“既然没有官府禁止，为什么不敢去呢？” 阮小五说：“原来教授不知道其中缘由，我给您讲讲。” 吴用说：“我确实不了解。” 阮小七接着说：“这个梁山泊，说来话长！如今泊子里新来了一伙强人，霸占了那里，不许别人打鱼。” 吴用说：“我还真不知道，原来现在有强人，我那儿一点消息都没听说过。” 阮小二说：“那伙强人，领头的是个秀才，没考上科举，叫白衣秀士王伦；第二个叫摸着天杜迁；第三个叫云里金刚宋万；还有个旱地忽律朱贵，在李家道口开酒店，专门打探消息，他倒还不打紧。如今又新来一个好汉，是东京禁军教头，叫豹子头林冲，武艺十分高强。这伙人非常厉害，个个都有本事。他们聚集了五七百人，打家劫舍，抢夺来往客人的财物。我们已经有一年多没去那儿打鱼了。现在泊子里被他们把持着，断了我们的生计，所以说起来一言难尽！” 吴用问：“我真不知道有这事。为什么官府不去抓他们呢？” 阮小五说：“如今的官府，一动弹就祸害百姓。只要一下乡村，先把老百姓家养的猪羊鸡鹅都吃光了，还得让百姓给他们盘缠。现在倒好，有这伙人整治他们，那些捕盗的官府人员，哪敢下乡村来。要是上司官员派他们来缉捕，他们吓得屎尿齐流，连正眼都不敢看那些强人。” 阮小七说：“我虽然打不到大鱼了，但也省了不少杂税。” 吴用说：“这么说，那伙人倒过得挺快活。” 阮小五说：“他们天不怕，地不怕，也不怕官府，按秤分金银，穿的都是好绸好锦，整瓮地喝酒，大块地吃肉，怎么能不快活！我们弟兄三个空有一身本事，却学不来他们那样。” 吴用听了，心里暗暗高兴，想道：“正好可以用计了。”
阮小七又说：“人生一世，草木一秋。我们整天打鱼为生，要是能像他们那样过上一天好日子，也值了。” 吴用说：“学他们干什么！他们干的那些事，可不是打个五十大板就能了事的罪行，白白把一身本事都糟蹋了。要是被官府抓住，也是自找的。” 阮小二说：“如今的官府稀里糊涂，一片混乱，犯了天大罪行的人反倒没事。我们弟兄几个却快活不起来，要是有人肯带着我们，我们也跟着去了！” 阮小五说：“我也常常这么想。我们弟兄三个的本事，又不比别人差，可谁能赏识我们呢？” 吴用问：“假如有人赏识你们，你们就肯去吗？” 阮小七说：“要是有人赏识我们，水里水里去，火里火里去。只要能像他们那样过上一天好日子，就算死了也能闭眼了。” 吴用心里暗自思忖：“这三个人都心动了，我得慢慢引诱他们。” 吴用又劝他们三个喝了两轮酒。正是：
只因奸邪当道，埋没了多少有才之人，仿佛上天让恶星下凡。
且看阮氏三兄弟，即将劫取生辰纲这不义之财。
吴用又说：“你们三个敢去梁山泊捉那伙贼吗？” 阮小七说：“就算能捉住他们，到哪儿去领赏呢？还不得被江湖上的好汉们笑话。” 吴用说：“我出个主意，要是你们因为打不了鱼心里不痛快，去那儿入伙怎么样？” 阮小二说：“先生您不知道，我们弟兄几个商量过好几次，想去入伙，可听白衣秀士王伦的手下人说，他心胸狭窄，容不下人。前阵子东京来的林冲上山，受了他不少气。王伦那家伙不肯轻易接纳别人，所以我们弟兄几个看到这种情况，就都没了心思。” 阮小七说：“他们要是像老兄您这么慷慨，对我们弟兄好，那就好了。” 阮小五说：“要是王伦能有教授您这样的情义，我们早就去入伙了，也不会拖到今天。我们弟兄三个就算为他去死，也心甘情愿！” 吴用说：“我哪有那么厉害！如今山东、河北有多少英雄豪杰。” 阮小二说：“好汉是不少，可我们弟兄一直没遇到过。” 吴用说：“就在这郓城县东溪村，有个晁保正，你们认识他吗？” 阮小五问：“是不是叫托塔天王的晁盖？” 吴用说：“正是此人。” 阮小七说：“虽然我们和他只隔了百十里路，可缘分太浅，只听说过他的大名，没见过面。” 吴用说：“这么一个仗义疏财的好人，你们怎么不去和他见见面？” 阮小二说：“我们弟兄平时也没什么事去那儿，所以一直没能和他相见。” 吴用说：“我这几年就在晁保正庄上附近教村学。现在打听到他有一桩富贵要去取，特地来和你们商量，我们在半路上拦住把它夺了，怎么样？” 阮小五说：“这可不行。他既然是仗义疏财的好人，我们却去坏他的好事，要是被江湖上的好汉知道了，不得笑话我们。” 吴用说：“我还以为你们弟兄没这胆量，原来你们这么重情重义。我跟你们说实话吧，要是你们真有帮忙的心思，我就把这事告诉你们。我现在就住在晁保正庄上，保正听说了你们三个的大名，特地让我来请你们商量事情。” 阮小二说：“我们弟兄三个，绝对是真心实意，没有半点虚假。晁保正肯定是有什么了不起的私商买卖，有心要带着我们，所以才麻烦老兄您来。要是真有这事，我们三个要是舍不得性命去帮他，就以这残酒为誓，让我们都遭遇横祸，染上恶病，不得好死。” 阮小五和阮小七拍着脖子说：“我们这一腔热血，就等着卖给识货的人！” 吴用说：“你们三位弟兄在这儿，我可不是存坏心眼来引诱你们，这件事，可不是小事。如今朝廷里的蔡太师六月十五日生辰，他女婿是北京大名府的梁中书，马上要押送十万贯金珠宝贝去给丈人庆生辰。现在有个好汉叫刘唐，特地来报信。我们想请你们去商量，找几个好汉，到山凹里偏僻的地方，把这桩富贵，也就是这不义之财夺了，大家这辈子都能快活了。所以特地让我假装来买鱼，找你们三个商量，做成这件事。不知道你们意下如何？” 阮小五听了，说：“罢了，罢了！” 然后叫道：“七哥，我跟你说什么来着？” 阮小七跳起来说：“这可是我们一辈子的指望，今天可算盼到了，正合我意。我们什么时候去？” 吴用说：“请三位现在就跟我走。明天赶个五更，一起去晁天王庄上。” 阮家三弟兄听了，非常高兴。有诗为证：
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