俗话说：乐极生悲，否极泰来。时光飞逝，转眼间又过了四十多天。武松自从领了知县的命令，押送车仗到东京亲戚处，投下书信，交割好箱笼，在街上闲逛了几天，拿到回书，便带着一行人踏上回阳谷县的路。这一来一回，差不多两个月。去的时候是新春时节，回来时已经是三月初。在路上，武松只觉得心神不宁，身心恍惚，一心想着赶紧回去见哥哥，于是先到县里交了回书。知县见了很高兴，看完回书，知道金银宝物都交割清楚了，赏了武松一锭大银，还摆酒招待，这些都不必细说。武松回到住处，在房里换了衣服鞋袜，戴上一顶新头巾，锁好房门，径直往紫石街走去。两边的邻居看到武松回来，都吓了一跳，心里暗暗捏了把汗，小声说道：“这下家里要出事了！这个厉害的主儿回来，怎么会善罢甘休？肯定要闹出大事来！”
武松来到门前，掀起帘子，探身进去，看到灵床上写着 “亡夫武大郎之位” 七个字，一下子愣住了，瞪大双眼说：“难道是我眼花了？” 大声喊道：“嫂嫂，武二回来了！” 当时，西门庆正和潘金莲在楼上玩乐，听到武松的叫声，吓得屁滚尿流，急忙从后门跑出去，穿过王婆家逃走了。潘金莲回应道：“叔叔稍坐会儿，我这就来。” 原来，这潘金莲自从药死武大郎后，根本不肯戴孝，每天都是浓妆艳抹，和西门庆寻欢作乐。听到武松喊 “武二回来了”，她赶忙在面盆里洗去胭脂水粉，拔下首饰钗环，头发随意挽了个发髻，脱去红裙绣袄，换上孝裙孝衫，便从楼上抽抽噎噎地假哭着下来。
武松说：“嫂嫂先别哭，我哥哥什么时候死的？得的什么病？吃的谁的药？” 潘金莲一边哭，一边说：“你哥哥在你走后一二十天，突然得了急性心口疼。病了八九日，求神问卜，什么药都吃过了，还是治不好，就去世了。撇下我好苦啊！” 隔壁的王婆听到了，生怕事情败露，赶紧过来帮着打圆场。武松又问：“我哥哥从来没得过这种病，怎么心口疼就死了？” 王婆说：“都头，怎么能这么说呢！天有不测风云，人有旦夕祸福。谁能保证一直不出事呢？” 潘金莲说：“多亏了这个干娘！我一个妇道人家，无依无靠，要不是干娘，邻居们谁肯来帮我！” 武松问：“现在埋在哪里？” 潘金莲说：“我一个人，到哪儿去找坟地？没办法，停了三天，就拉出去火化了。” 武松问：“哥哥死了几天了？” 潘金莲说：“再过两天，就是断七了。”
武松沉思了好一会儿，便出门径直前往县里。到了住处，打开锁，走进房间，换上一身素净的衣服，让土兵找来一条麻绦系在腰间，又在身上藏了一把刀身尖长、刀柄短小、刀背厚实、刀刃锋利的解腕刀，拿了些银两带在身边。他叫来一个土兵，锁好房门，去县前买了些米面、椒料等物，还有香烛和冥纸，傍晚时分回到家中敲门。潘金莲打开门，武松让土兵去准备饭菜。武松在灵床前点起灯烛，摆上酒食。到了二更时分，一切准备妥当，武松扑倒在地，拜道：“哥哥，你的阴魂想必就在附近！你生前为人老实，如今死后却死得不明不白。你若是含冤受屈，被人害死，就托梦给我，兄弟一定为你做主报仇！” 说完，他把酒洒在地上祭奠，烧化了冥纸，接着放声大哭，哭得两旁的邻居都心生凄凉之感。潘金莲也在屋里假意哭泣。武松哭完后，和土兵一起吃了饭菜和酒，找来两条席子，让土兵睡在中门旁边，自己则拿了一条席子，在灵床前睡下。潘金莲独自上楼，关上楼门睡觉。
大约快到三更的时候，武松翻来覆去难以入眠，看那土兵，睡得鼾声如雷，像死人一般一动不动。武松起身，看着灵床前那盏琉璃灯半明半暗，侧耳倾听更鼓，正好敲到三更三点。武松叹了口气，坐在席子上自言自语道：“我哥哥生前懦弱，怎么死后还是这么不明不白！” 话还没说完，只见灵床下面突然卷起一阵冷气。这冷气阴森恐怖，只见：
无形无影，既非雾也非烟。盘旋起来如同怪风刺骨般寒冷，凛冽得像煞气穿透肌肤般阴寒。灵前的灯火在昏暗中失去了光明，墙壁上的纸钱在惨暗中纷纷飞散。隐隐约约似乎隐藏着被毒死的冤魂，飘飘荡荡的是那招魂的幡旗。
那阵冷气吓得武松毛发直竖，他定睛一看，只见一个人影从灵床底下钻了出来，喊道：“兄弟，我死得好惨啊！” 武松还没看清楚，正想上前再问，只见冷气消散，那个人影也不见了。武松一个踉跄，坐在席子上，心里寻思这到底是梦还是真事。回头看看土兵，他还在熟睡。武松心想：“哥哥的死肯定有蹊跷！刚才他正要向我报信，却被我的神气冲散了魂魄！” 他把这事放在心里，决定等天亮后再做打算。
天渐渐亮了，土兵起来烧热水，武松洗漱完毕。潘金莲也下楼来，看着武松说：“叔叔，昨晚您太伤心了！” 武松问道：“嫂嫂，我哥哥到底是得什么病死的？” 潘金莲说：“叔叔怎么忘了？昨晚不是已经跟您说了，是心口疼病死的。” 武松问：“那吃的是谁开的药？” 潘金莲说：“药贴还在这儿呢。” 武松又问：“那是谁买的棺材？” 潘金莲说：“我拜托隔壁王干娘去买的。” 武松问：“那是谁帮忙把棺材扛出去的？” 潘金莲说：“是本地的团头何九叔，都是他帮忙料理的。” 武松说：“原来如此。我先去县里点卯，回来再说。” 于是起身带着土兵，走到紫石街巷口，问土兵：“你认识团头何九叔吗？” 土兵说：“都头您怎么忘了？之前他还来给您道贺呢。他家就住在狮子街巷内。” 武松说：“你带我去。” 土兵带着武松来到何九叔门前，武松说：“你先回去吧。” 土兵走后，武松掀起帘子，喊道：“何九叔在家吗？”
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