宋江收军后，退到山的西面扎寨，安顿好军马。他吩咐左右的群刀手，将彭玘簇拥过来。宋江远远望见，立刻起身，喝退军士，亲自上前解开彭玘的绳索，将他扶入帐中，以宾客之礼相待，分宾主坐下。随后，宋江对着彭玘下拜。彭玘连忙回拜，说道：“小子身为被擒之人，按道理应当就死，将军为何以宾客之礼对待我呢？” 宋江说道：“我们众人无处安身，暂时占据水泊，权且避难，期间确实做了不少错事。如今朝廷派遣将军前来收捕，我们本应引颈就缚，但又担心性命不保，所以才负罪抵抗，冒犯了将军的虎威，还望将军恕罪！” 彭玘回答道：“我早就听闻将军仗义行仁，扶危济困，今日一见，果然如此重义气。倘若蒙将军饶我一命，我定当竭尽全力，为将军保奏。” 宋江说：“我们众兄弟也只盼圣主能够宽宏大量，赦免我们的重罪，到时候，我们定当舍生忘死，保家卫国，万死不辞！” 当天，宋江便派人将天目将彭玘送到大寨，与晁天王相见，并将他留在寨中。这边，宋江一面犒赏三军和众头领，一面商议军情。有诗为证：
英风凛凛扈三娘，套索双刀不可当。
活捉先锋彭玘至，梁山水泊愈增光。
再说呼延灼收军扎寨后，和韩滔一起商议如何战胜梁山水泊的办法。韩滔说：“今日我们催军向前，他们便慌忙掩杀过来。明日我们把所有马军都派出去，必定能大获全胜。” 呼延灼说：“我已经这样安排好了，正想和你商量商量，统一一下意见。” 随即，呼延灼传下将令，让三千马军排成一排，每三十匹马连成一组，用铁环将它们连锁起来；一旦遇到敌军，远距离就用箭射，靠近了就持枪直接冲入敌阵；三千连环马军分成一百队，锁定行动。五千步军在后面策应。“明日不要主动挑战，我和你押后掠阵。一旦交锋，就分三面冲过去。” 计策商议妥当后，第二天清晨，呼延灼便率军出战。
再说宋江，第二天把军马分成五队排在前面，后军由十员将领簇拥，两路伏兵分别部署在左右两侧。秦明一马当先，向呼延灼挑战，然而，只见对阵的官军只是呐喊，并不出来交锋。排在最前面的五军，都一字排开摆在阵前，中间是秦明，左边是林冲、一丈青，右边是花荣与孙立。随后，宋江带领十员将领也赶到了，人马层层叠叠，阵势严整。宋江观察对阵的官军，只见大约有一千步军，只是擂鼓呐喊，却没有一人出马交锋。宋江心中感到十分疑惑，便暗中传下号令，让后军先退，自己则纵马来到花荣的队伍中，仔细观察。突然，只听对阵中连珠炮响，那一千步军忽然分成两边，放出三队连环马军，如潮水般直冲过来；两边的官军乱箭齐发，中间则全是长枪林立。宋江见状大惊，急忙命令众军放箭抵挡，可哪里抵挡得住。每一队三十匹马一起狂奔，逼得宋江的军队不得不向前躲避。那连环马军漫山遍野，横冲直撞而来。前面的五队军马见状，顿时乱了阵脚，站立不稳。后面的大队人马也拦挡不住，纷纷各自逃命。宋江飞马狂奔，在十员将领的拥护下逃离。背后早有一队连环马军紧追不舍，好在伏兵李逵、杨林带领人马从芦苇丛中杀出，这才救下了宋江。众人逃到水边，李俊、张横、张顺以及阮氏三兄弟六个水军头领早已摆好战船前来接应。宋江急忙上船，随即传下将令，让他们分头去救应其他头领上船。那连环马军一直追到水边，乱箭射来，好在船上有傍牌遮挡，众人并未受伤。众人慌忙划船到鸭嘴滩头，全部上岸。在水寨里清点人马时，发现折损了大半。不过幸运的是，众头领都安然无恙，虽然损失了一些马匹，但大家都保住了性命。过了一会儿，只见石勇、时迁、孙新、顾大嫂等人也都逃命上山，他们说：“步军冲杀过来，把我们的店屋都拆平了。要不是有接应的号船，我们都得被擒捉。” 宋江一一亲自安抚他们。随后计点众头领，发现中箭的有六人：林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信。小喽啰中受伤带箭的，更是不计其数。
晁盖得知消息后，和吴用、公孙胜一起下山前来慰问。宋江眉头紧锁，满脸忧愁。吴用劝慰道：“哥哥不必担忧。胜败乃兵家常事，何必如此挂心。我们再想其他良策，一定能破了这连环军马。” 晁盖便传下号令，吩咐水军加固寨栅和船只，保守好滩头，日夜防备。他请宋公明上山安歇，宋江却不肯上山，只在鸭嘴滩寨内驻扎，还让受伤的头领上山养病。
再说呼延灼大获全胜，回到本寨。他解散连环马，众军士依次前来请功。这场战斗中，杀死的敌军不计其数，生擒了五百多人，还夺得战马三百多匹。呼延灼随即派人前往京师报捷，同时犒赏三军。
却说高太尉正在殿帅府办公，门人前来禀报：“呼延灼收捕梁山泊得胜，派人前来报捷。” 高太尉心中十分高兴。第二天早朝时，他越班向天子奏明此事。徽宗听后也非常欢喜，下令赏赐黄封御酒十瓶，锦袍一领，还派一名官员携带十万贯钱前去行营犒赏军队。高太尉领了圣旨，回到殿帅府，随即派人带着赏赐前往。
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