玺书招抚是良谋，赵鼎名言孰与俦。
堪笑蔡京多误国，反疏忠直快私仇。
天子又问蔡京：“像这样贼寇猖獗，该派谁去剿灭？” 蔡太师奏道：“臣觉得这伙山野草贼，何须动用大军。臣举荐凌州有两位将领：一位叫单廷圭，一位叫魏定国，现任本州团练使。恳请陛下下旨，连夜派人调遣这一路军马，早日扫平梁山泊。” 天子听后大喜，随即降下敕令，让枢密院去调遣。天子起驾回宫，百官退朝，众官心中暗自好笑。第二天，蔡京会同省院差官，带着圣旨敕令前往凌州。
再说宋江在水浒寨内，把在北京所得的府库金银财宝，分赏给马军、步军、水军三军；连日杀牛宰马，大摆筵席，庆贺卢员外。虽然没有山珍海味，但也是肉山酒海。众头领酒喝到一半，吴用对宋江等人说：“这次为了救卢员外，攻破北京，死伤了不少百姓，还劫掠了府库，把梁中书等人赶出城去，他怎会不写表章上奏朝廷？况且他丈人是当朝太师，怎会善罢甘休？肯定会起兵征讨。” 宋江说：“军师考虑得很有道理。不如派人连夜去北京打探虚实，我们也好早做准备。” 吴用笑着说：“小弟已经派人去了，估计快回来了。” 正在筵席上商议着，还没说完，只见之前派去打探消息的人回来报告说：“北京的梁中书果然上奏朝廷，请求调兵征剿。谏议大夫赵鼎奏请招安，却被蔡京喝骂，削去了官职。现在天子已经下令，派人带着敕令去凌州调遣单廷圭、魏定国两位团练使，让他们率领本州军马前来征讨。” 宋江问道：“那我们该如何迎敌？” 吴用说：“等他们来了，一并擒获。”
关胜站起身来，对宋江、吴用说：“关某自从上山，深受兄长厚待，却没出过半点力气。单廷圭、魏定国，我在蒲城时曾与他们多次相见。早就知道单廷圭那家伙，擅长用水浸兵的战法，大家都称他为圣水将军；魏定国那厮，精通火攻兵法，上阵专门用火器伤人，所以人称神火将军。凌州是他们的驻地，他们还兼管本州兵马，手下有这二人。小弟不才，愿带五千军兵，不等他们二人出发，先到凌州路上截住他们。如果他们肯投降，就带上山来；要是不肯投降，一定把他们擒来献给兄长。兄长也不用让众头领张弓搭箭，劳神费力。不知兄长意下如何？” 宋江听后大喜，便让宣赞、郝思文二位将领，一同跟着关胜前去。关胜带着五千军马，第二天便下山了。次日清晨，宋江与众头领在金沙滩寨前为关胜等人饯行，关胜三人领兵出发了。
众头领回到忠义堂后，吴用对宋江说：“关胜此番前去，其心思难以保证。咱们可以再派得力将领随后监督，同时也能接应他。” 宋江说：“我看关胜义气深重，始终如一，军师不必多疑。” 吴用说：“就怕他的心思和兄长不一样。可以再派林冲、杨志领兵，孙立、黄信做副将，带领五千人马，立刻下山。” 李逵赶忙说：“我也去走一趟。” 宋江说：“这次行动用不上你，自有良将去建功。” 李逵说：“兄弟我闲下来就浑身难受。要是不让我去，我自己也要去闯一闯。” 宋江大声喝道：“你要是不听我的军令，小心我砍了你的头！” 李逵听了，心里郁闷，只好下堂去了。
暂且不说林冲、杨志领兵下山接应关胜。第二天，只见小军来报告：“黑旋风李逵，昨晚二更的时候，拿了两把板斧，不知道去哪儿了。” 宋江听到消息，叫苦不迭：“都怪我昨天冲撞了他几句，多半是跑去别的地方了。” 吴用说：“兄长你想错了！他虽然性子粗野，但很讲义气，不会跑去别处。多半过几天就回来了，兄长放心！” 宋江心里着急，先派戴宗去追，随后又让时迁、李云、乐和、王定六四位首将，分四路去寻找。有诗为证：
李逵斗胆人难及，便要随军报不平。
只为宋江军令肃，手持双斧夜深行。
且说李逵当晚提着两把板斧下山，抄小路直奔凌州而去。一路上他心里琢磨：“这两个鸟将军，哪用得着这么多军马去征讨！我先冲进城里，一斧一个，把他们都砍了，也让哥哥大吃一惊，顺便出出这口气。” 走了半天，李逵肚子饿了，他因为着急下山，没带盘缠。又好久没干过 “白吃” 的事儿了，便想着：“得找个能出气的主儿。” 正走着，看见路旁有个村酒店，李逵就走了进去，坐下后要了三角酒、二斤肉，吃饱喝足后起身就走。酒保拦住他要钱，李逵说：“等我到前面做笔买卖，再来还你。” 说完就要走。这时，外面走进一个彪形大汉，大声喝道：“你这黑厮好大的胆子！这酒店是我开的，你竟敢白吃不给钱！” 李逵瞪着眼说：“老爷我不管在哪，向来都是白吃。” 韩伯龙说：“我跟你说，吓破你的胆！老爷我是梁山泊好汉韩伯龙，这本钱都是宋江哥哥给的。” 李逵听了，心里暗笑：“我在山寨里怎么没听过这号人物！” 原来韩伯龙曾在江湖上打家劫舍，本想来梁山泊入伙，便投奔了旱地忽律朱贵，想让朱贵引荐给宋江。可当时宋公明背上生疮，在寨中养病，又忙着调兵遣将，事情繁多，一直没能见着。朱贵便暂且让他在村里卖酒。这时，李逵从腰间拔出一把板斧，对韩伯龙说：“用这斧头抵押。” 韩伯龙不知是计，伸手来接，李逵手起斧落，照着他的面门狠狠砍去。可怜韩伯龙做了半辈子强人，就这样死在了李逵的斧下。店里的两三个伙计，吓得撒腿就跑，恨不得爹娘多生两条腿，直往深山村里逃去。李逵从地上捡起韩伯龙的盘缠，放火烧了草屋，继续朝着凌州方向走去。
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