一路无事，很快便到了东京，卢俊义等人将他们接至大寨。宋江先派燕青入城，报知宿太尉，说要辞别天子，引领大兵启程。宿太尉得知后，入宫奏明天子。第二天，带领宋江在武英殿朝见天子。天子见了宋江，龙颜大悦，赐酒过后，温和问道：“卿等莫要推辞路途跋涉、军马劳顿，为寡人征虏破辽，早日凯旋而归，朕定会重加录用。众将校也将按功加爵。卿等切勿懈怠！” 宋江叩头称谢，恭敬启奏道：“臣本是卑微小吏，误触刑典，被流放到江州。醉后口出狂言，临刑时幸得众人搭救，无处可去，便藏身水泊，苟且偷生。所犯罪恶，万死难赎。如今承蒙圣上宽宏大量，赦免臣的罪过。臣愿肝脑涂地，也难以报答皇上的恩情。如今奉诏命，怎敢不竭尽全力，尽忠报国，死而后已！” 天子大喜，再次赐下御酒，又让人取来一副描金鹊画弓箭、一匹名马、全副鞍辔以及一口宝刀，赐予宋江。宋江叩首谢恩，辞别天子出殿，将领着天子御赐的宝刀、鞍马、弓箭，带回军营。随即传令诸军将校，准备起程。
且说徽宗天子次日一早，令宿太尉传下圣旨，让中书省派两名官员，前往陈桥驿犒劳宋江先锋的三军。规定每名军士赏赐酒一瓶，肉一斤，要当众分发，不得克扣。中书省领了圣旨，连夜赶办酒肉，派两名官员前去分发。
再说宋江传令诸军，与军师吴用商议，将军马分成两批行进。令五虎八彪将带领前军先行，十骠骑将跟随在后，宋江、卢俊义、吴用、公孙胜统领中军。水军头领三阮、李俊、张横、张顺，带领童威、童猛、孟康、王定六以及水手头目等人，撑驾战船，从蔡河内进入黄河，向北进发。宋江催促三军，沿着陈桥驿大路前进。同时号令军将，不得惊扰乡民。有诗为证：
招摇旌旆出天京，受命专师事远征。
虎视龙骧从此去，区区北虏等闲平。
且说中书省派来的两名厢官，在陈桥驿分发酒肉，犒劳三军。谁料这伙官员贪得无厌，徇私舞弊，克扣酒肉。他们都是些谗佞之徒，只贪图贿赂。御赐的官酒，每瓶被克扣得只剩半瓶，肉一斤被克扣了六两。前队军马都已分发完毕，后军分到一队黑甲军时，这队军士头戴黑盔，身披玄甲，正是项充、李衮所统领的牌手。其中一名军校接过酒肉一看，酒只有半瓶，肉只有十两，不禁指着厢官骂道：“都是你们这些贪图私利的家伙，坏了朝廷的恩赏！” 厢官喝道：“我怎么就是贪图私利的人了？” 那军校道：“皇帝赐给我们一瓶酒、一斤肉，都被你们克扣了。我们不是计较这点东西，只是可恨你们这些人毫无道理，连佛面上的金都敢刮！” 厢官骂道：“你这大胆的贼，剐不尽杀不绝！梁山泊的反性还没改！” 军校大怒，将酒和肉劈头盖脸地朝厢官扔去。厢官喝道：“把这个泼贼抓起来！” 那军校从团牌边抽出刀来。厢官指着他大骂道：“腌臜草寇，拔刀敢杀谁！” 军校道：“我在梁山泊时，比你厉害的好汉都被我杀了无数。就你这样的赃官，何足挂齿！” 厢官喝道：“你敢杀我？” 那军校往前一步，手起刀落，正中厢官脸上，厢官扑地倒了下去。众人见状，齐声呼喊，纷纷逃走。那军汉又追上去，连剁几刀，眼见厢官活不成了。众军汉围拢过来，却都不敢再动。
当下，项充、李衮得知此事，急忙飞报宋江。宋江听闻后大惊失色，赶忙与吴用商议：“这可如何是好？” 吴用沉思片刻后说道：“中书省和枢密院的官员本就对我们心怀不满，如今又出了这样的事，正好给了他们可乘之机。眼下只能先将那军校斩首示众，以此号令全军，同时向中书省和枢密院申述此事，勒兵等待治罪。另外，得赶紧让戴宗和燕青悄悄进城，将事情的详细经过告知宿太尉。请他在天子面前预先奏明其中的隐情，使中书省和枢密院无法进谗言陷害我们，这样才能确保平安无事。”
宋江觉得此计可行，便骑着快马亲自赶到陈桥驿边。只见那军校站在厢官的尸体旁，一动不动。宋江让人从馆驿中搬出酒肉，犒劳三军，让大家都上前领取。随后，他把那军校叫到馆驿中，询问事情的经过。那军校回答道：“他一口一个梁山泊反贼，骂我们杀剐不尽，我一时气愤，就杀了他，现在就等着将军来治罪。” 宋江皱着眉头说：“他是朝廷命官，我都敬畏他几分，你怎么能把他杀了呢？这肯定会连累我们众人。我们刚刚奉诏去征讨大辽，还没立下半点功劳，就闹出这样的事，这可如何是好？” 那军校听后，叩头请死。宋江痛心疾首地哭着说：“我自从上了梁山泊，大小兄弟从未有过伤亡。如今投身官府，行事身不由己，必须遵守法律。虽说你心中的豪气未灭，但不能再像以前那样任性而为了。” 那军校说道：“小人甘愿受死。” 宋江让那军校痛饮一番，直至大醉，然后让他在树下上吊自尽，之后砍下他的头颅示众。同时，宋江让人备下棺椁，将厢官的尸首盛殓起来，接着起草文书，申呈给中书省和枢密院。中书省和枢密院的官员们也都知晓了此事，暂且按下不表。有诗为证：
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