数年相与建奇功，斡运玄机妙莫穷。
一旦浩然思旧隐，飘然长往入山中。
此时，正旦节临近，各位官员都在准备朝贺。蔡太师担心宋江等人都来朝贺，天子见了，必定会重用他们。于是，他立刻奏明天子，天子降下圣旨，派人阻拦，只让有官职在身的宋江和卢俊义随班朝贺，其余出征的官员，因为都是平民身份，担心惊扰圣驾，一律免礼。
正旦那天，天子临朝，百官前来朝贺。宋江和卢俊义都身着公服，在待漏院等候早朝，然后随班行礼。天子殿上，官员们头戴簪缨，腰束玉带，一片文武大臣的庄重景象。这一天，天子驾临紫宸殿，接受百官的朝拜。朝拜结束后，宋江和卢俊义随班叩拜，只能站在两班官员的下方，无法上殿。他们仰头观看殿上，只见官员们头戴玉簪，脚穿珠履，身着紫绶金章，纷纷向天子敬酒祝寿。从天亮一直到中午，他们才得以领受谢恩的御酒。百官朝散，天子起驾回宫。
宋江和卢俊义走出内宫，脱下公服和幞头，上马回到军营，脸上带着忧愁和惭愧的神色。吴用等人迎了上来。众将见宋江面带忧容，心情烦闷，都前来贺节。一百多人行过礼后，站在两边，宋江低头不语。吴用问道：“兄长今日朝贺天子回来，为何如此愁闷？” 宋江叹口气说：“我想我生来八字浅薄，命运坎坷。破辽时受了那么多苦，如今却连累众弟兄无功而返。我官职低微，因此心中烦闷。” 吴用回答道：“兄长既然知道命运尚未通达，又何必不开心呢？万事早已注定，不必太过忧虑。”
黑旋风李逵说道：“哥哥真是想不开！当初在梁山泊的时候，不受任何人的气，可如今却今天要招安，明天要招安，好不容易讨得招安了，却又惹来烦恼。如今兄弟们都在这里，不如再回梁山泊去，那才快活呢！” 宋江大声喝道：“你这黑厮又来无理取闹！如今我们都是国家的臣子，是朝廷的良臣。你这小子不懂道理，竟然还想着造反！” 李逵又回应道：“哥哥不听我的，以后有的气受！” 众人都笑了起来，然后纷纷捧酒为宋江祝寿。这一天，大家一直饮到二更时分，才各自散去。
第二天，宋江带领十几骑人马入城，到宿太尉、赵枢密以及省院官员各处贺节。他们在城中往来，引得众多百姓观看。有人将此事告知了蔡京。第二天，蔡京奏明天子，天子传旨让省院出榜文进行禁约，并在各城门上张挂：“但凡有出征的官员、将军和头目，只允许在城外下营屯扎，等候调遣；没有上司的明文呼唤，不许擅自入城。如有违抗，定按照军令治罪。” 随后，差人带着榜文，直接来到陈桥门外张挂。有人看到后，立刻跑来报告宋江。宋江听后，心中更加愁闷；众将得知此事，也都十分焦躁，很多人心中都有了反意，只是碍于宋江的缘故，没有行动。有诗为证：
圣主为治本无差，胡越从来自一家。
何事人行谬计，不容忠义入京华。
且说水军头领特地请来军师吴用商议事情。吴用来到船中，见到李俊、张横、张顺以及阮家三兄弟。他们一起对军师说道：“朝廷失信，奸臣弄权，堵塞了贤能晋升的道路。俺哥哥破了大辽，却只得了个皇城使的官职，而且我们众人都没有得到升赏。如今朝廷还贴出榜文，禁止我们入城。我看那伙奸臣，渐渐想要拆散我们弟兄，把我们各自调开。现在请军师拿个主意；要是和哥哥商量，他肯定不肯。我们就在这里杀将起来，把东京劫掠一空，再回梁山泊去，落草为寇倒还痛快。”
吴用说：“宋公明兄长断然不会同意，你们白费力气。箭不出手，弓就会折断。自古说蛇无头就无法前行，我怎么敢擅自做主呢？这话必须哥哥同意才行；他要是不肯做主，你们想反，也反不出去。” 六个水军头领见吴用不敢做主，都沉默不语，没了主意。
吴用回到中军寨中，与宋江闲聊，谈论起军情。吴用说道：“兄长从前自由自在，无拘无束，众多弟兄也都过得快活自在。如今接受招安，成为国家臣子，却没想到反倒受到诸多拘束，才能得不到施展。弟兄们心中都有些怨言。” 宋江听后，惊讶道：“是不是有人跟你说了什么？” 吴用说：“这不过是人之常情，还用多说吗？古人讲：富贵，是人所向往的；贫贱，是人所厌恶的。通过观察人的神情气色，就能知晓其内心想法。” 宋江说：“军师，倘若有弟兄们起了异心，我愿死在九泉之下，忠心绝不变改！”
第二天一早，宋江召集诸将，商议军机大事，大小将领都来到帐前。宋江开口说道：“我本是郓城的一个小吏，还犯过大罪，全靠诸位弟兄扶持，尊我为首领，如今才成为朝廷臣子。自古就有‘成人不自在，自在不成人’的说法。虽说朝廷出了榜文禁止我们随意入城，这也是合理的。你们各位将士，没有缘由不能进城。我们当中有很多来自山间林下的鲁莽军汉，倘若因此惹出事情，必然会依法论处，那样就坏了我们的名声。如今不让我们进城，反而是件好事。你们众人要是嫌弃受拘束，只要有异心，就先砍了我的首级，然后你们自行行事；不然，我也没脸活在世上，必定自刎而死，任由你们去做！” 众人听了宋江这番话，都落下泪来，立下誓言后才散去。有诗为证：
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