话说红玉这一夜心神不宁，情思缠绕，恍惚间竟朦胧睡去。梦中，她看见贾芸要拉她，吓得急忙回身就跑，却被门槛绊了一跤，猛地惊醒，这才知道是一场梦。这之后，她翻来覆去，一夜都没能入睡。直到第二天清晨，她才起身。这时，已有几个丫头来叫她一起去打扫房子地面、提洗脸水。红玉也顾不上梳洗，对着镜子匆匆把头发随便挽了挽，洗了洗手，在腰里束了一条汗巾子，便去打扫房屋了。
谁知宝玉昨天见了红玉后，便留了心。他本想直接点名让红玉来自己身边伺候，可一来担心袭人等人心里不痛快；二来又不了解红玉的为人，要是她品性好倒也罢了，要是不好，到时候想把她打发走就难了。因此，宝玉心里烦闷，一大早起来也不梳洗，只是呆呆地坐着出神。一会儿，他放下窗子，隔着纱屉子向外看，看得清清楚楚。只见好几个丫头在那里扫地，个个都涂脂抹粉，头上簪花插柳，却唯独不见昨天那个丫头。宝玉趿拉着鞋，晃出房门，装作去看花的样子，这里看看，那里瞅瞅。一抬头，只见西南角上游廊底下的栏杆上好像有个人靠在那里，只可惜面前有一株海棠花遮挡着，看不太真切。他只好又往前走了一步，仔细一看，可不就是昨天那个丫头在那里出神。宝玉刚想迎上去，又觉得不太合适。正犹豫着，忽然碧痕来催他洗脸，他只好回屋去了，这里暂且不表。
再说红玉，正出神呢，忽然看见袭人招手叫她，她只得走上前去。袭人笑着说：“我们这儿的喷壶还没收拾好，你去林姑娘那里，把她们的喷壶借来用用。” 红玉答应了，便走出来，往潇湘馆去。她刚走上翠烟桥，抬头一望，只见山坡上高处都拦着帷幕，这才想起今天有工匠在园子里种树。她转身一看，只见那边远远的有一群人在那里挖土，贾芸正坐在一块山子石上。红玉本想过去，又不敢，只好闷闷不乐地去潇湘馆取了喷壶回来，无精打采地回房倒水。众人见她这样，只当她一时身体不舒服，也都没在意。
转眼又过了一天，原来第二天就是王子腾夫人的寿诞，那边派人来请贾母和王夫人。王夫人见贾母身体不太舒服，也就没去。倒是薛姨妈、凤姐，还有贾家的几个姊妹，以及宝钗、宝玉一起去了，直到晚上才回来。
正巧王夫人见贾环下学了，便让他来抄写一篇《金刚咒》诵读。贾环坐在王夫人的炕上，让人点上灯，装模作样地抄写起来。一会儿，他叫彩云倒杯茶来；一会儿，又让玉钏儿来剪剪蜡花；一会儿，又说金钏儿挡住了灯影。众丫鬟平日里就讨厌他，都不理他。只有彩霞还和他关系不错，倒了一杯茶递给他。彩霞见王夫人正和别人说话，便悄悄地对贾环说：“你安分点吧，何苦讨这个厌、那个嫌的。” 贾环说：“我心里有数，你别哄我。如今你和宝玉好，不理我了，我都看出来了。” 彩霞咬着嘴唇，用手指在贾环头上戳了一下，说：“没良心的！真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
两人正说着，只见凤姐来了，向王夫人行了拜见之礼。王夫人便详细地问她，今天来了哪些女客，戏文演得怎么样，酒席安排得如何等等。没说几句话，宝玉也来了。他一进门，见到王夫人，规规矩矩地说了几句，便让人解下抹额，脱下袍服，蹬掉靴子，一头扎进王夫人怀里。王夫人用手在他身上、脸上轻轻地抚摸着，宝玉也扳着王夫人的脖子，跟她东拉西扯地说着话。王夫人说：“我的儿，你是不是又多喝了酒，脸上滚烫的。你还一个劲儿地揉搓，一会儿酒劲上来又要闹了。还不赶紧在那儿静静地躺一会儿。” 说着，便让人拿个枕头来。宝玉听了，便下来，在王夫人身后躺下，又叫彩霞来给他轻轻拍着。宝玉跟彩霞说笑，却见彩霞神色冷淡，不太搭理他，眼睛只是往贾环那边看。宝玉拉着她的手笑着说：“好姐姐，你也理理我呀。” 一边说着，一边拉她的手，彩霞用力挣脱，不肯让他拉，说：“你再闹，我可就喊人了。”
两人正闹着，贾环在一旁听得清清楚楚。他平日里就忌恨宝玉，如今又见他和彩霞打闹，心中的怒火再也压不住了。虽然不敢明着发作，但他一直在暗中算计，只是一直找不到机会下手。现在见宝玉离自己很近，便想趁机用热油烫瞎宝玉的眼睛。于是，他故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯朝着宝玉的脸猛地一推。只听宝玉 “哎哟” 一声，满屋子的人都吓了一跳。众人连忙把地下的戳灯拿过来，又把里里外外房间的灯拿了三四盏，仔细一看，只见宝玉满脸都是油。王夫人又着急又生气，一边让人赶紧给宝玉擦洗，一边责骂贾环。凤姐几步跨上炕，帮着宝玉收拾，一边笑着说：“老三还是这么毛手毛脚的，我说你就是上不了台面。赵姨娘平时也该好好教导教导他。” 这句话提醒了王夫人，王夫人不再骂贾环，而是把赵姨娘叫过来骂道：“养出这么个黑心没教养的下流种子，也不好好管教！我都好几次不跟你们计较了，你们倒得寸进尺了！”
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