话说林黛玉正沉浸在思绪之中，情思萦绕、难以解脱之时，突然有人从背后拍了她一掌，说道：“你怎么一个人在这儿呢？” 林黛玉吓了一跳，回头一看，不是别人，正是香菱。林黛玉说道：“你这个傻丫头，吓了我一跳。你这时候从哪儿来呀？” 香菱笑嘻嘻地说：“我来找我们姑娘，怎么都找不着。你们紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶送了些茶叶给你。走吧，回家坐着去。” 一边说着，一边拉着黛玉的手回潇湘馆了。果然，凤姐送来了两小瓶宫里用的新茶。林黛玉和香菱坐在一起，她们也没什么要紧的正事可谈，不过是聊聊这个人绣得好，那个人刺得精，又下了一盘棋，看了会儿书，之后香菱就走了，这里暂且不提。
且说宝玉被袭人叫回房，果然看见鸳鸯歪在床上看袭人的针线活。见宝玉来了，鸳鸯便说：“你去哪儿了？老太太等着你呢，让你到那边去给大老爷请安。还不快换衣服去。” 袭人便进房去拿衣服。宝玉坐在床沿上，脱了鞋等靴子穿的工夫，回头看见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸朝着那边低着头看针线，脖子上戴着花领子。宝玉便把脸凑到她脖项边，闻那香气，还不停地用手轻轻摩挲，觉得她肌肤的白皙细腻程度不输给袭人，就像小猴一样凑到她身上，涎皮赖脸地笑着说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我吃了吧。” 一边说着，一边像扭股糖似的粘在鸳鸯身上。鸳鸯喊道：“袭人，你快出来看看。你跟他一辈子，也不劝劝，他还是这副样子。” 袭人抱着衣服出来，对宝玉说：“左劝你也不改，右劝你也不听，你到底想怎么样？你再这样，这地方可就没法待了。” 一边说着，一边催他穿上衣服，和鸳鸯一起到前面去见贾母。
见过贾母后，到了外面，车马都已准备好。宝玉刚要上马，只见贾琏请安回来了，正下马，两人面对面，互相问了两句话。这时，旁边走出一个人来，说道：“请宝叔安。” 宝玉一看，只见这人长脸，身材高挑，年纪大概十八九岁，长得十分斯文清秀，看着很面熟，只是想不起是哪一房的，叫什么名字。贾琏笑着说：“你怎么发呆呀，连他都不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。” 宝玉笑着说：“对呀，对呀，我怎么就忘了。” 接着问他母亲可好，现在在做什么。贾芸指着贾琏说：“找二叔说句话。” 宝玉笑着说：“你比以前更出挑了，倒像我的儿子。” 贾琏笑着说：“你也不害臊！人家比你大四五岁呢，就给你当儿子了？” 宝玉笑着问：“你今年十几岁了？” 贾芸说：“十八岁。”
原来这贾芸极为机灵聪慧，听宝玉这么说，便笑着说：“俗话说，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然我年纪大些，但山再高也高不过太阳。自从我父亲去世后，这几年也没人照顾教导我。要是宝叔不嫌侄儿笨，认我做儿子，那可就是我的福气了。” 贾琏笑着说：“你听见了吧？认儿子可不是那么简单的事儿。” 说完就进去了。宝玉笑着说：“明天你有空，尽管来找我，别和他们偷偷摸摸的。这会儿我没空。明天你到书房来，咱们好好聊聊，我带你到园子里玩。” 说完，扳鞍上马，一众小厮簇拥着往贾赦这边去了。
宝玉见到贾赦，得知他只是偶感风寒。宝玉先转达了贾母的问候，然后自己请了安。贾赦先站起来回了贾母的话，接着便叫人：“带哥儿到太太屋里坐着。” 宝玉退出来，来到后面，走进上房。邢夫人见他来了，先站起身来，向贾母问了安，宝玉才请安。邢夫人拉他到炕上坐下，才问其他人的情况，又让人倒茶来。一杯茶还没喝完，只见贾琮来给宝玉请安。邢夫人说：“你这活猴儿跑哪儿去了！你奶妈死了吗，也不把你收拾收拾，弄得黑眉乌嘴的，哪像大户人家念书的孩子！”
正说着，只见贾环、贾兰叔侄俩也来了，向邢夫人请了安，邢夫人便让他们在椅子上坐下。贾环见宝玉和邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人还对宝玉百般爱抚，心里早就不痛快了，没坐多久，就给贾兰使眼色要走。贾兰只好依他，两人一起起身告辞。宝玉见他们要走，自己也起身，想一起回去。邢夫人笑着说：“你先坐着，我还有话跟你说呢。” 宝玉只好又坐下。邢夫人对贾环他们说：“你们回去，替我向你们各自的母亲问好。你们姑娘、姐姐、妹妹都在这儿，吵得我头晕，今天就不留你们吃饭了。” 贾环等人答应着，便出来回家去了。
宝玉笑着问：“姐姐们都来了，怎么没见着？” 邢夫人说：“她们坐了一会儿，都到后面不知道哪个屋里去了。” 宝玉问：“大娘刚才说有话要说，不知道是什么话？” 邢夫人笑着说：“哪有什么话，不过是让你等着，和你姊妹们吃了饭再走。还有个好玩的东西给你带回去玩。” 娘儿俩说着话，不知不觉就到了晚饭时间。摆好桌椅，摆满杯盘，母女姊妹们吃完饭后，宝玉去辞别贾赦，和姊妹们一起回家，见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息，这里暂且不表。
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