这时，宝玉拉着林黛玉的袖子，只是嘻嘻地笑，心里有话，却怎么也说不出来。林黛玉不禁涨红了脸，挣扎着要走。突然，宝玉 “哎哟” 一声，说：“好头疼！” 林黛玉说：“活该，阿弥陀佛！” 只见宝玉大喊一声：“我要死了！” 身子往上一纵，离地跳起有三四尺高，嘴里胡言乱语起来。林黛玉和丫头们都吓坏了，连忙跑去告诉王夫人、贾母等人。这时，王子腾的夫人也在，大家一起赶过来，只见宝玉更是拿刀弄棒，寻死觅活，闹得翻天覆地。贾母和王夫人见了，吓得浑身发抖，“儿啊肉啊” 地放声大哭。这一下惊动了众人，连贾赦、邢夫人、贾珍、贾政、贾琏、贾蓉、贾芸、贾萍、薛姨妈、薛蟠，以及周瑞家的等家里上上下下、里里外外的媳妇丫头，都赶到园子里来看。
顿时，园子里乱成一团。正没个主意的时候，只见凤姐手持一把明晃晃的钢刀冲进园来，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见人就要杀人。众人更加惊慌失措。周瑞媳妇赶忙带着几个有力气、胆子大的婆娘上去抱住凤姐，夺下刀，把她抬回房去。平儿、丰儿等人哭得死去活来。贾政等人心里也十分为难，顾了这边，又放不下那边。
别人慌张自不必说，薛蟠比众人更忙乱：既担心薛姨妈被人挤倒，又担心薛宝钗被人看见，还担心香菱被人欺负 —— 他知道贾珍等人在女人身上不老实，所以忙得不可开交。忽然，他一眼瞥见林黛玉风姿绰约，早已吓得瘫倒在那里。
当下众人议论纷纷，有的说请端公来驱邪，有的说请巫婆来跳神，有的推荐玉皇阁的张真人，各种说法不一。也尝试了百般医治、祈祷，问卜求神，却总不见效。很快太阳就落山了。王子腾夫人告辞离开，第二天王子腾也来探望。接着，小史侯家、邢夫人的兄弟们以及各亲戚眷属都来探视，有的送来符水，有的推荐和尚道士，可都毫无效果。宝玉和凤姐叔嫂二人越发糊涂，不省人事，躺在床上，浑身滚烫，嘴里胡言乱语。到了晚上，那些婆娘、媳妇、丫头们都不敢靠近。于是，大家把他们二人都抬到王夫人的上房，夜里派贾芸带着小厮们轮流看守。贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈等人寸步不离，只能围在旁边干着急地哭泣。
此时，贾赦和贾政既担忧贾母因伤心过度而哭坏身体，又被日夜不停的折腾弄得疲惫不堪，整个贾府人心惶惶，他们也都没了主意。贾赦四处奔波，寻找和尚道士，期望能找到救治宝玉和凤姐的办法。贾政见各种方法都不见效，心里十分懊恼，便劝阻贾赦说：“儿女的命运，都是由上天注定的，人力难以强求。他们二人的病来得突然，想尽办法医治都没用，想必是天意如此，我们也只能听天由命了。” 可贾赦根本不听这些，依旧忙得焦头烂额，然而，一切努力都如同石沉大海，毫无效果。
眼看到了第三天，凤姐和宝玉躺在床上，气息越来越微弱，几乎快没气了。贾府上下所有人都惊慌失措，都觉得他们没救了，于是赶忙忙着为二人准备后事，连寿衣都准备好了。贾母、王夫人、贾琏、平儿、袭人这几个人更是悲痛欲绝，哭得茶饭不思，寻死觅活的。而赵姨娘和贾环等人，心里却暗自高兴。
到了第四天早晨，贾母等人正围着宝玉哭泣，只见宝玉突然睁开眼睛，说道：“从今往后，我不在你们家待了！赶紧收拾一下，送我走吧。” 贾母听到这话，仿佛心被掏空、肝被摘去一般难受。赵姨娘在一旁假惺惺地劝道：“老太太也别太伤心了。哥儿看样子是不行了，不如把他的衣服穿好，让他早点走，也能少受点苦。您要是一直舍不得，他这口气断不了，在那边也受罪，不得安宁。” 话还没说完，贾母就狠狠地朝她脸上啐了一口唾沫，骂道：“你这烂了舌头的混账东西，谁让你在这儿多嘴的！你怎么知道他在那边受罪不得安宁？怎么就说他不行了？你盼着他死，对你有什么好处？你别做梦了！他要是死了，我就找你们算账。平日里不就是你们教唆着逼他写字念书，把他吓得胆子都破了，见了他老子跟见了猫的老鼠似的。都是你们这群不安分的女人教唆的！现在把他逼成这样，你们称心如意了，我饶不了你们任何一个人！” 一边骂，一边痛哭起来。
贾政在旁边听到这些话，心里越发难受，便喝退赵姨娘，自己上前委婉地劝解贾母。这时，有人来禀报说：“两口棺材都做好了，请老爷出去看看。” 贾母听了，怒火中烧，骂道：“是谁做的棺材？” 接着连连叫嚷着要把做棺材的人拉来打死。
正当家里闹得不可开交的时候，隐隐约约传来一阵木鱼声，还听到有人念道：“南无解冤孽菩萨。要是有人言语不利、家宅不安，或是遭遇凶险、中了邪祟，我们能治好。” 贾母和王夫人听到这话，再也按捺不住，赶忙让人去把说话的人请进来。贾政虽然心里不太愿意，但贾母都这么说了，他也不好违抗。而且，这深宅大院里，怎么会听得这么清楚，他心里也觉得稀奇，便也让人去请。众人抬眼望去，只见一个癞头和尚和一个跛足道士走了进来。那和尚长得是这样：
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