这一年，贾政又被任命为学差，选定在八月二十日启程。出发那天，他拜别了宗祠和贾母后就上路了，宝玉等一众子弟一直把他送到洒泪亭。
贾政出门之后，外面发生的许多事情难以一一详述。单说宝玉，每天在园子里肆意玩耍，真是虚度光阴，白白让岁月流逝。这天，宝玉正觉得无聊，只见翠墨进来，手里拿着一张花笺交给他。宝玉说：“哎呀，我都忘了，刚还说要去看看三妹妹，她好些了吗？你就来了。” 翠墨回答：“姑娘已经好了，今天也不吃药了，就是稍微受了点凉。” 宝玉听了，便展开花笺看，上面写着：
妹妹探春恭敬地呈给二兄文几：前一晚雨过天晴，月色皎洁如同水洗一般。我因为珍惜这难得的美好景致，不忍心就去睡觉。当时已经三更天了，我还在桐木栏杆下徘徊，没想到被风露侵袭，因此得了点小病。昨天承蒙兄长亲自前来关心嘱咐，之后又多次派丫鬟来询问病情，还赐给我新鲜的荔枝和颜真卿的墨迹，兄长对我的关怀真是无微不至！如今我在卧床静思的时候，想到自古以来那些身处名利场的人，尚且会留出一些山水清幽的地方，广邀志同道合的朋友，想尽办法把他们留下，大家在其中相聚。有的成立诗坛，有的开办吟社，虽然只是一时的兴致，却成就了千古佳话。妹妹我虽然没有什么才能，但也有幸和大家一同生活在这山水之间，并且十分羡慕宝钗、黛玉的才华。在有风的庭院、有月的亭榭，可惜没能宴请诗人；但有杏花的帘幕、有桃花的溪边，或许可以让我们畅饮赋诗。谁说只有男子才能有莲社那样的雄才大略？我们女子也能像东山雅会一样，举办属于我们的风雅聚会。如果兄长能冒着风雪前来，妹妹我定会扫净落花相迎。特此奉告。
宝玉看完，高兴得拍手笑道：“到底是三妹妹高雅，我现在就去和她商议。” 一边说着，一边就往外走，翠墨跟在后面。
刚走到沁芳亭，只见园子里后门值日的婆子手里拿着一个字帖走过来，看见宝玉，便迎上去说：“芸哥儿请安，他在后门等着，让我把这个送来。” 宝玉打开一看，上面写道：
不孝男贾芸恭敬地向父亲大人请安，祝您万福金安。儿子自从承蒙您的恩宠，得以认您为父，日夜都想着如何孝顺您，却一直找不到合适的机会。之前因为负责采买花草，托您的福，认识了许多花匠，也见识了许多名园。最近我偶然发现一种白海棠，十分难得。所以想尽办法，好不容易弄到了两盆。大人如果把我当作亲生儿子一样，就请收下这两盆花赏玩。因为天气炎热，我担心园中的姑娘们不方便，所以不敢当面拜见。特写信向您禀告，并叩问您安好。儿子贾芸叩拜上书。
宝玉看完，笑着问：“就他一个人来的，还有别人吗？” 婆子说：“还有两盆花。” 宝玉说：“你出去告诉他，我知道了，难为他有心。你把花送到我屋里去就行。” 说完，就和翠墨一起往秋爽斋走去，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在那里了。
大家见他进来，都笑着说：“又来一个。” 探春笑着说：“我这人不算俗气，偶然起了个念头，写了几个帖子试试，没想到一招呼大家都来了。” 宝玉笑着说：“可惜太晚了，早该成立个诗社的。” 黛玉说：“现在也不算晚，没什么可惜的。不过你们只管成立诗社，可别算上我，我可不敢参加。” 迎春笑着说：“你不敢，还有谁敢呢。” 宝玉说：“这可是件正经大事，大家都积极起来，别你谦我让的。各自有什么想法，尽管说出来大家一起商量。宝姐姐也出出主意，林妹妹也说句话。” 宝钗说：“你着什么急，人还没到齐呢。”
话还没说完，李纨也来了，一进门就笑着说：“真是高雅啊！要成立诗社，我推荐我来主持。今年春天我就有这个想法。当时我想了想，自己又不会作诗，瞎掺和什么呀，就把这事忘了，也没说出来。既然三妹妹有这个兴致，我就帮你把这事办起来。”
黛玉说：“既然一定要成立诗社，那咱们都是诗翁了，得先把姐妹叔嫂这些称呼改了，才显得不俗气。” 李纨说：“太对了，大家何不起个雅号，以后就用雅号互相称呼。我已经想好了，我叫‘稻香老农’，这个名号没人能和我抢。”
探春笑着说：“那我就叫‘秋爽居士’吧。” 宝玉说：“居士、主人这些称呼不太合适，而且还啰嗦。这里梧桐、芭蕉这么多，不如就以梧桐或者芭蕉起个号，倒挺不错。” 探春笑着说：“有了，我最喜欢芭蕉，那就叫‘蕉下客’吧。” 大家都说这个名号别致有趣。黛玉笑着说：“你们快把她牵走，炖成鹿脯下酒吃。” 大家都不明白。黛玉笑着解释：“古人说过‘蕉叶覆鹿’，她自称‘蕉下客’，那不就像一只鹿吗？还不快做成鹿脯。” 大家听了都哈哈大笑起来。
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