这里宝钗又对湘云说：“诗题也别弄得太新奇古怪了。你看古人诗里那些刁钻古怪的题目和特别险的韵脚，要是题目太新奇，韵脚太险，就很难作出好诗，显得小家子气。诗固然怕写得太俗套，但也不能刻意求新，最要紧的是立意要清新，这样用词自然就不俗了。说到底，这也不算什么大事，咱们还是要把纺线、做针线这些本分事做好。有空的时候，读几章对咱们有好处的书才是正经。”
湘云只是答应着，又笑着说：“我现在想着，昨天作了海棠诗，我现在想作个菊花诗，怎么样？” 宝钗说：“菊花倒也应景，只是前人写得太多了。” 湘云说：“我也是这么想的，就怕落入俗套。” 宝钗想了想，说：“有了，现在咱们以菊花为宾，以人为主，想出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字就用‘菊’字，虚字就用常见的字。这样既咏了菊，又写了事，前人没写过，也不会落套。写景和咏物两方面都兼顾了，又新鲜，又大方。”
湘云笑着说：“这可真好。只是不知道用什么样的虚字才好。你先想一个给我听听。” 宝钗想了想，笑着说：“《菊梦》就不错。” 湘云笑着说：“果然好。我也有一个，《菊影》行不行？” 宝钗说：“也行。只是也有人写过，要是题目多，这个也能算一个。我又想到一个。” 湘云说：“快说出来。” 宝钗说：“《问菊》怎么样？” 湘云拍着手叫好，接着说：“我也有了，《访菊》怎么样？” 宝钗也觉得有趣，说：“干脆想出十个来，写下来再看。” 说着，两人研好墨，蘸好笔，湘云写，宝钗念，不一会儿就凑出了十个题目。湘云看了一遍，又笑着说：“十个还不够，干脆凑成十二个，这样就全了，也像人家的字画册页一样。”
宝钗听了，又想了两个，一共凑成十二个。又说：“既然这样，干脆把它们的先后顺序也编出来。” 湘云说：“这样更好，都能弄成个菊谱了。” 宝钗说：“开头是《忆菊》；回忆却不得见，所以去寻访，第二是《访菊》；寻访到了，就种下，第三是《种菊》；种的菊花开得茂盛了，就相对着欣赏，第四是《对菊》；相对欣赏意犹未尽，就折来插在瓶里把玩，第五是《供菊》；插在瓶里却不吟诗，也觉得菊花没了光彩，第六就是《咏菊》；既然写成了诗词，就不能没有笔墨描绘，第七就是《画菊》；菊花如此平凡，到底有什么妙处，不禁要问，第八就是《问菊》；菊花要是能说话，肯定让人欣喜若狂，第九就是《簪菊》；这样人事都写尽了，还有关于菊可咏的，《菊影》《菊梦》二首就续在第十、第十一；最后一卷就用《残菊》来总结前面题目的盛景。这样三秋的美好景色和事情就都有了。”
湘云按照宝钗说的把题目记录下来，又看了一遍，又问：“该限什么韵呢？” 宝钗说：“我向来最不喜欢限韵，明明有好诗，何必被韵脚束缚。咱们别学那些小家子气的做法，只出题不限韵。本来就是大家偶然想出好句来取乐，不是为了刁难人。” 湘云说：“这话太对了。这样大家的诗能更上一层楼。只是咱们才五个人，这十二个题目，难道每人要作十二首不成？” 宝钗说：“那也太难为人了。把这些题目誊写好，都写成七言律诗，明天贴在墙上。他们看了，想作哪个题目就作哪个。有本事的，十二首都作也可以；没本事的，一首不作也行。以才思敏捷的人为尊。要是十二首已经全有人作了，就不许后面的人再作，罚他就行了。” 湘云说：“这样倒也不错。” 两人商量妥当，才熄灯睡觉。欲知后事如何，且听下回分解。
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