宝玉回来后，先忙着去看了一回海棠，然后回到房间，把起诗社的事情告诉了袭人。袭人也把派老宋妈妈给史湘云送东西的事儿告诉了宝玉。宝玉听了，拍手说道：“哎呀，偏把她给忘了。我就觉得心里有件事，可就是想不起来，多亏你提醒。正打算请她去呢。这诗社里要是少了她，那还有什么意思。” 袭人劝道：“这有什么要紧的，不过是个玩意儿。她和你们不一样，在家里做不了主。告诉了她，她想来又由不得自己；不来吧，又会牵肠挂肚的，倒让她心里不痛快。” 宝玉说：“没事儿，我跟老太太说，派人去接她。” 正说着，老宋妈妈已经回来了，向袭人回话说事情办好了，又向袭人表示感谢，还说：“史姑娘问二爷在干什么，我说和姑娘们起诗社作诗呢。史姑娘说，他们作诗都不告诉她，急得不行。” 宝玉听了，立刻起身往贾母那儿去，非逼着让人去接史湘云。贾母说：“今儿天晚了，明天一早再去接吧。” 宝玉只好作罢，回来后心里闷闷不乐。
第二天一大早，宝玉又跑到贾母那儿，催着派人去接史湘云。直到午后，史湘云才到，宝玉这才放下心来。一见面，宝玉就把事情的前因后果都告诉了她，还想把大家作的诗给她看。李纨等人说：“先别给她看诗，先告诉她韵脚。她来晚了，先罚她和一首诗：要是写得好，就请她入社；要是写得不好，还得罚她做一回东再说。” 史湘云说：“你们忘了请我，我还得罚你们呢。快把韵脚给我，我虽然不怎么会作诗，也只能勉强出丑了。只要能让我入社，扫地焚香我都愿意。”
大家见她这么有趣，越发喜欢她了，都埋怨昨天怎么就把她给忘了，于是赶紧把韵脚告诉她。史湘云兴致勃勃，等不及仔细推敲修改，一边跟人说着话，心里就已经把诗和成了，马上用随便拿的纸和笔记录下来，先笑着说：“我依着韵脚和了两首，好不好我也不知道，不过是应个命罢了。” 说着就把诗递给众人。大家说：“我们四个人作的四首诗，都已经绞尽脑汁了，一首也想不出来了。你倒弄出两首来，哪有那么多话可说，肯定会和我们的诗有重复。” 一边说着，一边看诗，只见那两首诗是这样写的：
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
大家看一句，惊讶一句，看完后，都赞不绝口，都说：“这首诗真不愧是海棠诗，真该好好办这个海棠社。” 史湘云说：“明天先罚我做东，让我先办一社，行不行？” 大家说：“这更好了。” 接着又把昨天作的诗拿出来，和她一起评论了一番。
到了晚上，宝钗把湘云邀请到蘅芜苑去休息。湘云在灯下和宝钗商量着怎么设宴请客、拟定诗题。宝钗听她讲了半天，都觉得不太妥当，就对她说：“既然要开诗社，就得做东。虽说这只是个玩乐的事儿，但也得考虑周全，既要自己方便，又不能得罪人，这样大家才玩得开心。你在家里又做不了主，一个月就那几串钱，还不够你自己花的。这会儿又弄这没什么要紧的事儿，你婶子知道了，又该抱怨你了。况且就算你把钱都拿出来，办这个宴席也不够。难道为了这个回家去要？还是在这儿要呢？” 这一番话提醒了湘云，她不由得犹豫起来。
宝钗说：“我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他家田上产的肥螃蟹特别好，前几天送了几斤来。现在这里的人，从老太太到园子里的人，一大半都爱吃螃蟹。前几天姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，因为有事还没请成呢。你现在先别提诗社的事儿，就像平常请客一样。等他们散了，咱们有多少诗不能作呀。我跟我哥哥说，要几篓又肥又大的螃蟹来，再从铺子里取几坛好酒，再准备四五桌水果点心，这样既省事，大家又热闹。” 湘云听了，心里十分佩服，直夸宝钗想得周到。
宝钗又笑着说：“我这可是一片真心为你好。你千万别多心，以为我小看你，那样咱们俩可就白好了。你要是不多心，我就好叫他们去办了。” 湘云连忙笑着说：“好姐姐，你这么说，倒显得我多心了。我再糊涂，好歹还是分得清的，还能算个人吧？我要是不把姐姐当亲姐姐一样看待，上回那些家里的琐事，也就不会跟你全说了。” 宝钗听了，就叫了一个婆子来：“出去跟大爷说，照着前几天那样的大螃蟹，要几篓来，明天饭后请老太太、姨娘赏桂花。你跟大爷说，千万别忘了，我今儿已经请好人了。” 婆子出去把话说明白，回来也没再说什么。
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