柳湘莲见时机差不多了，就起身出来，趁人不注意离开了。到了门外，他吩咐小厮杏奴：“你先回家吧，我到城外就回来。” 说完，就跨上马径直出了北门，在桥上等着薛蟠。没过多久，就看见薛蟠骑着一匹大马，远远地赶了过来。他张着嘴，瞪着眼，脑袋像拨浪鼓一样不停地左右乱看。等他从柳湘莲的马前经过时，只顾着往远处瞧，没留意近处，竟然直接错过去了。柳湘莲又是好笑又是生气，也骑着马在后面追了上去。薛蟠往前看了看，发现周围人烟越来越稀少，就又掉转马头回来找。没想到一回头看见了柳湘莲，就像找到了稀世珍宝一样，忙笑着说：“我就知道你是个守信的人。” 柳湘莲笑着说：“赶紧往前走，小心有人跟着，那就不方便了。” 说完，就先骑马跑了出去，薛蟠也紧紧地跟在后面。
柳湘莲见前面已经没什么人了，旁边还有一片芦苇塘，就下了马，把马拴在树上，对薛蟠笑着说：“你下来，咱们先立个誓，以后要是变了心，或者把今天的事儿告诉别人，就应了这个誓。” 薛蟠笑着说：“这话有理。” 连忙下了马，也把马拴好，然后跪下来说道：“我要是日后变心，告诉别人，天诛地灭！” 话还没说完，只听 “咚” 的一声，他的脖子后面就像被铁锤砸了一下，只觉得眼前一黑，金星直冒，身体不由自主地倒了下去。
柳湘莲走过去看了看，知道薛蟠没怎么挨过打，不太经得住折腾，刚才只用了三分力气，现在朝他脸上拍了几下，薛蟠的脸立刻变得青一块紫一块，像开了个 “果子铺”。薛蟠还想挣扎着站起来，又被柳湘莲用脚尖点了两下，又倒了下去，嘴里还说着：“本来是你情我愿的事儿，你不愿意，好好说就是了，干嘛把我骗出来打我？” 一边说，一边还破口大骂。柳湘莲说：“你这个有眼无珠的东西，你看看柳大爷我是谁！你不哀求就算了，还敢骂我！我打死你也没什么用，今天就给你点厉害尝尝。” 说着，就拿起马鞭，从薛蟠的后背一直抽到小腿，抽了三四十下。薛蟠的酒已经醒了大半，疼得受不了，忍不住 “哎哟哎哟” 地叫了起来。柳湘莲冷笑着说：“也不过如此嘛！我还以为你有多厉害，不怕打呢。” 一边说着，一边又把薛蟠的左腿拉起来，往芦苇丛中的泥地里拖了几步，薛蟠顿时滚得满身都是泥水。柳湘莲又问：“你现在可认识我了？” 薛蟠不吭声，只是趴在地上哼哼。
柳湘莲又扔下鞭子，握紧拳头，朝着薛蟠身上狠狠地擂了几下。薛蟠被打得在地上乱滚，大声叫嚷着：“我的肋条要断了！我知道你是正派人，是我听了别人的胡话，误会你了。” 柳湘莲说：“别扯别人，你就说现在怎么办。” 薛蟠连忙说道：“现在我没别的可说，就是我错了，你是正经人。” 柳湘莲说：“你得再服软点儿，我才饶你。” 薛蟠疼得直哼哼，喊道：“好兄弟。” 柳湘莲又是一拳打过去。薛蟠 “哎哟” 了一声，赶忙改口：“好哥哥。” 柳湘莲紧接着又连打两拳。薛蟠急忙大声叫着：“好老爷，饶了我这个有眼无珠的瞎子吧！从今往后，我一定敬重你、怕你。” 柳湘莲说：“你把那水喝两口。” 薛蟠听了，皱着眉头说：“那水太脏了，怎么能喝得下去！” 柳湘莲立刻举起拳头作势要打。薛蟠见状，连忙说道：“我喝，我喝。” 说着，只好低下头，在芦苇根下喝了一口水。还没等咽下去，只听 “哇” 的一声，他把刚才吃的东西全都吐了出来。柳湘莲说：“好脏的东西，你把这些脏东西都吃了，我就饶你。” 薛蟠听了，不停地磕头，哀求道：“求求你积点阴德，饶了我吧！这东西就是打死我，我也吃不下啊。” 柳湘莲说：“你这一身脏气，都快熏坏我了。” 说完，扔下薛蟠，就去牵马，准备上马离开。薛蟠见柳湘莲走了，这才放下心来，心里懊悔自己不该看错人。他想挣扎着站起来，可浑身疼痛难忍，根本动弹不了。
此时，贾珍等人在酒席上忽然发现薛蟠和柳湘莲不见了，便四处寻找，却怎么也找不到。有人说：“好像看见他们出北门去了。” 薛蟠的小厮们平时都怕他，他之前又吩咐过不许跟着，所以谁也不敢去找。后来还是贾珍不放心，让贾蓉带着小厮们顺着踪迹一直找出北门。下了桥走了二里多路，忽然看见薛蟠的马拴在芦苇坑边。众人都说：“这下好了！有马肯定有人。” 大家一起走到马前，只听见芦苇丛中有人在呻吟。众人赶忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破碎，面目肿胀，满脸都是伤，身上里里外外沾满了泥水，活像一头泥猪。
贾蓉心里已经猜出了大概，连忙下马，让人把薛蟠搀扶出来，笑着说：“薛大叔天天喜欢拈花惹草，今天怎么跑到芦苇坑里来了？想必是龙王爷也看上你风流，要你去当驸马，结果你就撞上龙犄角了吧。” 薛蟠又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去，根本没法爬上马背。贾蓉只好让人赶到城门外的集市上，雇了一乘小轿子，让薛蟠坐进去，一起进城。贾蓉原本还想把薛蟠抬到赖家继续赴宴，薛蟠苦苦哀求，还让他千万别把这事告诉别人，贾蓉这才答应，让薛蟠先回自己家。贾蓉回到赖家，向贾珍回复情况，还把刚才看到的情形描述了一番。贾珍知道薛蟠是被柳湘莲打的，也笑着说：“他也该吃点亏，这样才好。” 晚上散席后，贾珍便去问候薛蟠。薛蟠正在卧房里调养，借口生病，不愿见人。
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