话说贾珍和贾琏事先悄悄准备好了大簸箩的钱，一听到贾母说 “赏”，他们也赶忙吩咐小厮们赶紧撒钱。一时间，只听到戏台上满是钱响，贾母十分高兴。
于是，二人站起身来，小厮们急忙把一把新的暖银壶捧到贾琏手中，二人跟着贾珍快步走到宴席里面。贾珍先走到李婶的席前，恭敬地弯下身子取下酒杯，转身过来，贾琏赶忙斟上一杯酒；接着又走到薛姨妈席前，同样斟上酒。李婶和薛姨妈连忙起身笑着说：“二位爷只管坐着就好，何必这么客气。” 于是，除了邢夫人和王夫人，满席的人都离开了座位，全都垂手站在一旁侍奉。
贾珍等人走到贾母的榻前，因为榻比较矮，二人便屈膝跪了下来。贾珍在前捧着酒杯，贾琏在后捧着酒壶。虽然只有他们二人敬酒，但贾环兄弟等人，也都按照顺序排好队，一溜儿跟着他们二人走进来，看到他们二人跪下，也都一溜儿跟着跪下。宝玉见状，也赶忙跪下。史湘云悄悄地推了推宝玉，笑着说：“你这时候又跟着跪下做什么？既然这样，你也去斟一轮酒，岂不是好？” 宝玉悄悄地笑道：“再等一会儿再去斟酒。” 说着，等到贾珍和贾琏斟完酒站起来，宝玉才起身。接着，他们又给邢夫人和王夫人斟酒。贾珍笑着问：“妹妹们那边怎么办呢？” 贾母等人说：“你们去吧，她们倒自在些。” 说完，贾珍等人这才退了出去。
此时还没到二更天，戏台上正演着《八义》中的《观灯》这八出戏。正演到热闹的时候，宝玉起身离开座位往外走。贾母问道：“你要去哪儿？外头爆竹声很响，小心天上掉下来的火纸把东西烧了。” 宝玉回答说：“我不走远，出去一下就回来。” 贾母便让婆子们好好跟着。于是，宝玉出去了，只有麝月、秋纹和几个小丫头跟着。
贾母这时说道：“袭人怎么没看见？她现在也有些摆架子了，只派小女孩子出来。” 王夫人赶忙起身笑着回答说：“她母亲前几天去世了，因为有热孝在身，不方便到前面来。” 贾母听了点了点头，又笑着说：“在主子跟前可不能讲什么孝与不孝。要是她还跟着我，难道这时候也不在这里吗？都怪我们平时太宽厚了，有人可用，就不追究这些，竟然成了惯例了。” 凤姐连忙走过来笑着回答说：“今晚就算她没有守孝，园子里也需要她照看，灯烛和花炮最容易出危险。这边一唱戏，园子里的人谁不想偷偷过来看。她做事细心，正好各处照看一下。况且散场后宝兄弟回去睡觉，各种东西都要齐全。要是她来了，其他人就不用心了，散场回去后，铺盖是冷的，茶水也不齐备，各种事情都不方便，所以我让她不用来，只管看屋子。这样散场后东西都齐全，我们这里也不用担心，还能成全她守孝的礼数，岂不是一举三得。老祖宗要是想见她，我叫她来就是了。”
贾母听了这番话，连忙说：“你说得很对，比我想得周到，快别叫她了。只是她母亲什么时候去世的，我怎么不知道。” 凤姐笑着说：“前几天袭人亲自来回禀老太太的，怎么反倒忘了。” 贾母想了想，笑着说：“想起来了。我的记性真是越来越差了。” 众人都笑着说：“老太太哪能记得这些琐事。” 贾母又叹了口气说：“我想着，她从小就服侍我，后来又服侍云儿，最后给了宝玉这个小魔王，这几年可真难为她了。她又不是咱们家土生土长的奴才，没受过咱们什么大的恩典。她母亲去世了，我本想着给她几两银子料理后事，却给忘了。” 凤姐说：“前几天太太赏了她四十两银子，也就够了。”
贾母听了，点头说：“这还差不多。正好鸳鸯的母亲前几天也去世了，我想她父母都在南边，我也没让她回家守孝，现在就让她俩作伴吧。” 又吩咐婆子拿些果子、菜馔、点心之类的给她俩送去吃。琥珀笑着说：“还等这会儿呢，她早就去了。” 说着，大家又继续吃酒看戏。
且说宝玉一路来到园子里，那些婆子见他回房，就不再跟着，只坐在园门里的茶房里烤火，和管茶的女人抽空喝酒打牌。宝玉到了院子里，虽然灯光通明，但却听不到人声。麝月说：“他们都睡了吗？咱们悄悄进去吓他们一跳。” 于是，大家蹑手蹑脚地走进镜壁一看，只见袭人和一个人面对面歪坐在地炕上，那边还有两三个老嬷嬷在打盹。
宝玉以为她俩睡着了，刚要进去，忽然听到鸳鸯叹了口气，说道：“这天下的事真是难料。按理说你一个人在这里，父母在外面，每年他们东奔西走，没个准地方，我还以为你不能给他们送终呢，偏偏今年他们就死在这里，你倒出去给他们送了终。” 袭人道：“是啊。我也没想到能给父母养老送终。太太又赏了四十两银子，这也算是养我一场了，我也不敢有什么非分之想了。” 宝玉听了，连忙转身悄悄地对麝月等人说：“没想到她也来了。我这一进去，她又要赌气走了。咱们还是回去吧，让她俩安安静静地说会儿话。袭人正一个人闷着，她来得正好。” 说着，又悄悄地退了出来。
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