贾珍赶忙答应，又走进来。贾母说：“快去吧！不用进来了，刚坐好又都起来。你赶紧去歇着，明天还有大事呢。” 贾珍连忙答应，又笑着说：“留下蓉儿斟酒吧。” 贾母笑着说：“瞧我，还真忘了他。” 贾珍答应了一声 “是”，就转身带着贾琏等人出去了。他们两人自然很高兴，就派人把贾琮和贾璜各自送回家，然后拉着贾琏去寻欢作乐，这里就不多说了。
这边贾母笑着说：“我正想着，虽然大家在这里取乐，可竟然没有一对夫妻双全的，结果就忘了蓉儿。这下可全了，蓉儿就和你媳妇坐在一块儿，也算是团圆了。” 这时，有媳妇来禀报说要开戏了，贾母笑着说：“我们娘儿们正说得高兴呢，又要被打断了。况且孩子们熬夜，天又冷，算了，让他们先歇歇，把咱们家的女孩子们叫来，就在这台上唱两出给他们看看。” 媳妇听了，答应着出去，一面赶紧派人去大观园叫人，一面到二门口吩咐小厮们做好伺候的准备。小厮们赶忙跑到戏房，把戏班里所有的大人都带了出去，只留下小孩子们。
不一会儿，梨香院的教习带着文官等十二个人，从游廊的角门进来。婆子们抱着几个软包，因为来不及抬戏箱，就估量着贾母爱听的三五出戏的戏服，打包带了过来。婆子们带着文官等人进去见过贾母，都垂手站在一旁。贾母笑着说：“大正月里，你们师父也不放你们出来玩玩。你们打算唱什么呢？刚才那八出《八义》吵得我头疼，咱们来点清淡的。你们瞧瞧，薛姨太太和李亲家太太都是见过大世面、听过不少好戏的人家。这些姑娘们也比咱们家姑娘见过更多好戏，听过更好的曲子。如今这些小戏子，又是出自有名的戏班子，虽说都是小孩子，可本事比那些大戏班还强。咱们好歹别让人挑出毛病来，得弄点新花样。让芳官唱一出《寻梦》，只用提琴和管箫伴奏，笙笛一概不用。” 文官笑着说：“老太太说得是，我们的戏自然入不了姨太太、亲家太太和姑娘们的眼，也就是听我们吐字发音，再听听嗓子罢了。” 贾母笑着说：“正是这个理儿。” 李婶和薛姨妈高兴得都笑着说：“这孩子真机灵，还跟着老太太打趣我们。” 贾母笑着说：“我们这也就是随便玩玩，又不是出去卖艺，所以也不太赶时髦。” 接着又说：“叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用化妆。就唱这两出，让大家听个新鲜。要是你们偷懒，我可不答应。”
文官等人听了，出去赶忙准备，上台表演。先是《寻梦》，接着是《惠明下书》。众人都听得聚精会神，鸦雀无声。薛姨妈笑着说：“她们可真不容易，我戏也看过几百班了，从没见过用箫管伴奏的。” 贾母说：“也有，不过像方才《西楼?楚江情》那一支曲子，大多是小生吹箫伴奏。像这种大套的曲子，用箫管伴奏的确实少见，这也得看主人在不在行、讲不讲究。这也不算稀奇。” 她指着湘云说：“我像她这么大的时候，她爷爷有一个小戏班，偏巧有个会弹琴的人凑了过来，就像《西厢记》里的《听琴》，《玉簪记》里的《琴挑》，《续琵琶》里的《胡笳十八拍》，弹得跟真事儿似的，比这个可厉害多了，你们说是不是？” 众人都说：“那可更难得。” 贾母就吩咐一个媳妇，让文官等人吹一套《灯月圆》。媳妇领命去了。
这时，贾蓉夫妻二人开始轮流给大家敬酒。凤姐见贾母特别高兴，就笑着提议：“趁着女先生们在这儿，不如让她们击鼓，咱们玩个传梅的游戏，行一个‘春喜上眉梢’的酒令怎么样？” 贾母笑着说：“这酒令不错，应时应景的。” 赶忙让人取来一面黑漆铜钉花腔令鼓，交给女先生们击鼓，又在席上拿了一枝红梅。贾母说：“要是传到谁手里鼓停了，就喝一杯酒，还得说点什么。” 凤姐笑着说：“依我看，像老祖宗这样，要什么有什么，说什么都不在话下。可我们这些不会说的，就没意思了。依我看，这酒令得雅俗共赏，不如谁输了谁说个笑话吧。” 众人听了，都知道凤姐向来擅长说笑话，肚子里有的是新鲜有趣的故事。今天她这么一说，不光席上的人高兴，连在地下伺候的老少仆人也都欢喜不已。那些小丫头们都急忙跑出去，找姐妹们说：“快来听啊，二奶奶又要说笑话了。” 不一会儿，一群丫头就挤了一屋子。
于是，戏演完了，音乐也停了。贾母吩咐拿些汤点、果菜给文官等人吃，然后让人敲响令鼓。那些女先生们都是老手，击鼓的节奏时快时慢，有时像残漏滴水，有时像豆子迸溅，有时像惊马狂奔，有时像闪电忽明忽暗。鼓声慢，传梅的速度也慢；鼓声快，传梅的速度也快。正好传到贾母手里时，鼓声突然停了。大家哈哈大笑起来，贾蓉赶忙上前斟了一杯酒。众人都笑着说：“自然是老太太先有喜了，我们也沾沾光。” 贾母笑着说：“这酒倒也罢了，只是这笑话可有点难讲啊。” 众人都说：“老太太讲的笑话肯定比凤姐儿的还好、还多，赏一个吧，也让我们乐一乐。”
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