平儿陪着凤姐吃完饭，服侍她洗漱完毕，便前往探春处。一到院子，只见里面十分安静，只有丫鬟、婆子等在内室附近伺候的人在窗外候着。
平儿走进厅中，探春、李纨和宝钗三人正在议论家务，说的是年前赖大家请客吃饭时，他家花园里的事情。见平儿来了，探春便让她在脚踏上坐下，接着说道：“我琢磨的事，不为别的，就想着咱们每月有二两月银，丫头们另外还有月钱。前儿又有人来回，说咱们每月要用的头油脂粉，每人又要二两银子。这就跟刚才说的学里那八两银子一样，重重叠叠的。事情虽小，钱也不多，但仔细想想，总觉得不太妥当。你家奶奶怎么就没想到这个呢？”
平儿笑着解释道：“这里头有个缘故。姑娘们用的这些东西，原本是有分例的。每月买办买了之后，让女人们送到各房，交给我们收管，不过是预备着姑娘们使用罢了，哪有我们天天自己掏钱去买头油、脂粉的道理。所以外头的买办把这些东西都领了去，按月让女人们按房交给我们。姑娘们每月的这二两银子，原本不是用来买这些东西的，而是担心当家的奶奶或太太有时不在，或者不得闲，姑娘们偶然碰巧要用几个钱，省得再找人去要。这是怕姑娘们受委屈，所以这钱并不是为了买这些东西才有的。如今我冷眼观察，各房里咱们的姊妹，竟然有一半都是自己掏钱买这些东西。我就犯嘀咕了，要么是买办脱了空，晚些日子才给，要么就是买的东西不正经，弄些不能用的来敷衍。”
探春和李纨都笑着说：“你也留意到了啊。脱空倒不太可能，他们也不敢，就是会晚些日子。催得急了，也不知道从哪儿弄些来，不过是个样子，实际上根本没法用，最后还是得现买。只能用这二两银子，另外叫别人的奶妈子，或者弟兄哥哥的儿子去买，才行。要是用官中的人去买，还是老样子。真不知道他们用的什么法子，把铺子里不要的坏东西都弄了来，专门预备给我们？” 平儿笑着说：“买办买的就是那样的东西，要是有人买了好的来，买办怎么肯善罢甘休，又要说人家使坏心眼，想抢这买办的差事了。所以他们也只能这样，宁可得罪里头的人，也不敢得罪外头办事的人。姑娘们只能使唤奶妈妈们去买，这样他们就不敢说闲话了。”
探春说：“所以我心里不痛快。钱花了两笔，东西还白白丢了一半，算下来，反倒多花了钱，还不如把买办每月负责的这一项给取消了。这是一件事。第二件，过年的时候去赖大家，你也去了，你看他们家那个小园子，跟咱们这个比起来怎么样？” 平儿笑着说：“还没有咱们这园子一半大，树木花草也少得多。” 探春说：“我跟他家女儿闲聊的时候才知道，就那么个园子，除了他们自家采摘的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人承包，年终能剩下足足二百两银子呢。从那天起我才明白，原来一个破荷叶、一根枯草根子，都是能卖钱的。”
宝钗笑着说：“这可真是富家子弟才说的话。虽说你是千金小姐，原本不懂这些事，但你们都念过书、识得字，难道没读过朱夫子的《不自弃文》吗？” 探春笑着说：“虽然读过，可那不过是用来勉励人自我激励的，都是些虚浮的言辞，哪里真有说的那么回事？” 宝钗说：“朱子的话还能是虚浮之词？句句都是有道理的。你才办了两天事，就利欲熏心，把朱子都看轻了。你要是再出去见识些利弊大事，岂不是要把孔子也看轻了！” 探春笑着说：“你这么个学问通达的人，难道没看过子书？当日姬子说过，身处追逐功名利禄、谋划事务的境地，就会窃取尧舜的言辞，违背孔孟的道理。” 宝钗笑着问：“底下一句呢？” 探春笑着说：“如今只断章取义，念出底下一句，那不是自己骂自己吗？” 宝钗说：“天下没有没用的东西，既然有用，就值钱。你这么聪明，可惜在这些正事、大事情上没什么经验，也真是可惜了。” 李纨笑着说：“把人家叫来，不说正事，你们倒先讨论起学问来了。” 宝钗说：“学问里就包含着正事。这会儿在小事上用学问提点一下，那小事就能提升一个层次。要是不用学问约束着，就都流于世俗了。”
三人不过是开开玩笑，说笑了一阵，便又接着谈正事。探春接着说：“咱们这园子比他们的大一倍，就算加一倍算，一年也能有四百银子的收益。要是现在就想着把园子租出去赚钱，自然显得小家子气，不像咱们这样人家该做的事。可要是派几个人管理园子，园子里有那么多值钱的东西，要是任由人糟蹋，也太暴殄天物了。不如在园子里的老妈妈当中，挑出几个本分老实、懂得园圃之事的，指定他们收拾料理。也不一定要他们交租纳税，就问问他们一年能孝敬些什么。一来园子有专人修理，花木肯定一年比一年好，也不用临时手忙脚乱；二来东西也不会被糟蹋，白白浪费；三来老妈妈们也能借此得到些好处，不辜负她们在园子里辛苦劳作；四来还能省下花匠、山子匠、打扫人等的工钱。用这些多出来的收益，弥补其他地方的不足，也未尝不可。”
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