正闹得不可开交的时候,只见司棋又派人来催莲花儿,说她:“死在那儿了,怎么还不回来?” 莲花儿气呼呼地回去,添油加醋地把事情跟司棋说了一遍。司棋听了,不禁心头火起。这时伺候迎春吃完饭,司棋带着小丫头们过来,见很多人正在吃饭,看她来势汹汹,都赶忙起身赔笑让座。司棋喝令小丫头们动手,“把箱子柜子里所有的菜蔬,都扔出去喂狗,大家都别想吃。”
小丫头们正巴不得呢,七手八脚地冲上去,一顿乱翻乱扔。众人一边拉劝,一边央求司棋说:“姑娘别听小孩子乱说。柳嫂子就是有八个胆子,也不敢得罪姑娘。说鸡蛋难买是真的。我们刚才也说她不懂事,不管什么东西,也得想办法去弄。她已经明白了,连忙蒸上了。姑娘不信,看看那火上。”
司棋被众人好言相劝,这才渐渐消了气。小丫头们还没摔完东西,就被拉开了。司棋又是说又是骂,闹了好一会儿,才被众人劝走。柳家的只好摔碗丢盘,自己嘟囔了一阵,蒸了一碗蛋让人送去。司棋却把蛋全泼在了地上。那人回来也不敢说,怕又惹出事儿来。
柳家的让女儿喝了一会儿汤,吃了半碗粥,又把得到茯苓霜的事儿说了。五儿听了,心里就想分些给芳官,于是用纸另外包了一半,趁着黄昏人少的时候,自己躲躲闪闪地去找芳官。好在没人盘问。她一直走到怡红院门前,不好意思进去,只好在一丛玫瑰花前站着,远远地张望着。
过了一盏茶的工夫,正好小燕出来,五儿赶忙上前叫住她。小燕一开始没看清是谁,走到跟前才看清楚,便问她有什么事。五儿笑着说:“你把芳官叫出来,我跟她说话。” 小燕小声笑着说:“姐姐太着急了,横竖再过十来天她就来了,你急着找她做什么。刚才让她去前面办事了,你先等她一会儿。要不,你有什么话跟我说,我帮你转告她。只怕你等不及,一会儿园子要关门了。” 五儿便把茯苓霜递给小燕,又说这是茯苓霜,怎么吃,有什么滋补功效,“我得了些,想送给她,麻烦你转交给她就行。” 说完,便告辞回去。
五儿正走到蓼溆一带,忽然迎面碰上林之孝家的带着几个婆子走来,五儿躲都来不及,只好上前问好。林之孝家的问道:“我听说你病了,怎么跑到这儿来了?” 五儿陪着笑说:“这两天好些了,跟着我妈进来散散心。刚才我妈让我到怡红院送东西去了。” 林之孝家的说:“这话不对吧。刚才我看见你妈出去,我才关的门。既然是你妈派你去的,她怎么不告诉我你在这儿,就出去让我关门,这是什么意思?可见你在撒谎。” 五儿听了,不知道该怎么回答,只好说:“原本是我妈一早让我去取东西的,我忘了,拖到这会儿才想起来。可能我妈以为我先出去了,所以没跟大娘说。”
林之孝家的见她言辞迟钝,神色慌张,又因为最近玉钏儿说正房里丢了东西,几个丫头互相推诿,没有头绪,心里便起了疑心。正巧小蝉、莲花儿和几个媳妇子走过来,看到这事儿,便说:“林奶奶可得好好审问她。这两天她在这儿进进出出的,神神秘秘的,不知道在干什么。” 小蝉又说:“就是。昨天玉钏姐姐说,太太耳房里的柜子被打开了,少了好多零碎东西。琏二奶奶派平姑娘和玉钏姐姐去要些玫瑰露,谁知也少了一罐。要不是找玫瑰露,还不知道呢。” 莲花儿笑着说:“这话我没听说,不过今儿我倒看见一个装露的瓶子。”
林之孝家的正为这些丢东西的事儿发愁,每天凤姐儿都让平儿催她,一听这话,赶忙问在哪儿。莲花儿便说:“在她们厨房里呢。” 林之孝家的听了,赶忙让人打着灯笼,带着众人去找。五儿着急地说:“那原本是宝二爷屋里的芳官给我的。” 林之孝家的说:“不管是芳官还是什么官,现在有了赃物,我只向上禀报,你到主子面前去辩解吧。” 说着,走进厨房,在莲花儿的带领下,取出了装露的瓶子。担心还有别的偷来的东西,又仔细搜了一遍,还搜出一包茯苓霜,一并拿了,带着五儿,去回禀李纨和探春。
当时,李纨因为贾兰生病,无心处理府中事务,便吩咐林之孝家的去见探春。此时探春已经回房。林之孝家的等人进去通报,丫鬟们都在院子里乘凉,探春正在屋内洗漱,只有待书进去回话。过了好一会儿,待书出来说:“姑娘知道了,让你们去找平儿,回禀二奶奶。” 林之孝家的只好带着人出来,到了王熙凤那边。她先找到平儿,平儿进去向王熙凤回禀了这件事。
王熙凤刚刚歇下,听到此事,立刻吩咐道:“把五儿的母亲打四十板子,撵出府去,永远不许再进二门。五儿也打四十板子,马上交给庄子上,随便卖了或者配人。” 平儿听了,出来按照王熙凤的吩咐告诉了林之孝家的。五儿吓得哭哭啼啼,连忙给平儿跪下,详细诉说了和芳官相关的事情经过。平儿说:“这事儿也不难弄清楚,等明天问了芳官,就知道是真是假了。不过这茯苓霜,前几日别人送来后,一直等着老太太、太太回来看过才敢动用,不该被偷拿出去。” 五儿听了,赶忙又把舅舅送茯苓霜的事情说了出来。
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