宝玉听了，不由低头暗自寻思：“听雪雁这么说，肯定有原因。要是和哪位姐妹闲坐，也没必要先准备这些吃的。或许是姑爹姑妈的忌日，但我记得每年到这个日子，老太太都会吩咐另外准备酒菜，让林妹妹私下祭祀，现在这个日子已经过了。大概是因为七月是瓜果之节，家家户户都去上秋祭的坟，林妹妹有所感触，所以在自己屋里祭奠，取《礼记》中‘春秋荐其时食’的意思，也说不定。但我现在要是去，见她伤心，肯定会极力劝解，又怕她烦恼憋在心里；要是不去，又担心她太伤心，没人劝她。这两种情况都可能让她生病。不如先去凤姐姐那儿看看，在那儿坐一会儿就回来。要是看见林妹妹伤心，再想办法开导她，既不让她太悲伤，又能让她抒发一下哀愁，也不至于抑郁成病。” 想完，便出了园子，径直往凤姐那儿去。
正好有许多执事婆子回完话，纷纷散去。凤姐正倚着门和平儿说话呢。一看见宝玉，笑着说：“你回来了？我刚吩咐林之孝家的，让她派人告诉跟着你的小厮，要是没什么事，就顺便请你回来休息休息。再说那边人多，你哪受得了那些气味。没想到你正好来了。” 宝玉笑道：“多谢姐姐惦记。我也是因为今天没事，又见姐姐这两天没去那边府里，不知道你身体好点了没，所以回来看看。” 凤姐说：“反正也就这样，三天好两天坏的。老太太、太太不在家，这些婆子们，唉，没一个安分的，每天不是打架就是拌嘴，连赌博、偷盗的事都出了两三件。虽说有三姑娘帮忙处理，可她毕竟是个没出阁的姑娘。有些事能让她知道，有些事又不能跟她说，我也只好勉强支撑着。总不得清静一会儿。别说病好了，能不加重就不错了。” 宝玉道：“话虽这么说，姐姐还是要保重身体，少操点心。” 说完，又聊了些闲话，告别凤姐，一直往大观园里走。
进了潇湘馆的院门，只见香炉里残烟袅袅，祭奠用的美酒还剩一些。紫鹃正看着人把桌子往屋里搬，收拾祭祀用的东西。宝玉就知道已经祭完了，走进屋内，只见黛玉面向里侧卧着，病容憔悴，显得十分虚弱。紫鹃连忙说：“宝二爷来了。” 黛玉这才慢慢起身，含笑让座。宝玉道：“妹妹这两天好点了吗？气色看起来平静些了，只是为什么又伤心了？” 黛玉道：“你这说的什么话，我好好的，什么时候又伤心了？” 宝玉笑道：“妹妹脸上还有泪痕，还哄我呢。我只是觉得妹妹向来体弱多病，凡事应该自己放宽心，别做那些无益的悲伤之事。要是把身体折腾坏了，让我……” 说到这儿，觉得下面的话不太好说，连忙打住。因为他虽然和黛玉一起长大，情投意合，甚至愿同生共死，但这些想法一直都在心里，从未当面说出来过。况且黛玉心思细腻，常常说话急躁，得罪过他。今天本来是来劝解的，没想到话又说急了，接不下去，心里一着急，又怕黛玉生气。再想想自己确实是一番好意，于是由急转悲，眼泪已经流了下来。黛玉一开始还恼宝玉说话没轻没重，如今见他这样，心里有所触动，她本就爱哭，此时也忍不住和宝玉默默相对流泪。
这时，紫鹃端了茶进来，以为两人又因为什么事吵架了，便说：“姑娘才好点，宝二爷又来惹她生气了，到底怎么回事？” 宝玉一边擦眼泪，一边笑着说：“谁敢惹妹妹生气呀。” 一边找个由头站起来，在屋里踱步。只见砚台底下露出一点纸角，忍不住伸手拿起来。黛玉连忙起身去抢，已经被宝玉揣进怀里，宝玉笑着央求道：“好妹妹，给我看看吧。” 黛玉道：“不管什么东西，一来就乱翻。”
话还没说完，只见宝钗走了过来，笑着问：“宝兄弟，你要看什么呢？” 宝玉因为还没看到纸上写的是什么，也不清楚黛玉心里的想法，不敢贸然回答，只是望着黛玉笑。黛玉一边请宝钗坐下，一边笑着解释：“我曾在古史里看到，有才又有貌的女子，一生的遭遇有的让人欣喜羡慕，有的令人悲哀叹息。今天饭后没什么事，我就想挑出几个人，随便作几首诗来抒发感慨。刚好探春妹妹来找我，要一起去看凤姐姐，可我身上懒洋洋的，没跟她去。刚作了五首诗，一会儿就犯困了，就把诗放在那儿。没想到二爷来了就看到了，其实给他看也没什么，只是我怕他动不动就把诗拿给别人看。” 宝玉赶忙说：“我什么时候给别人看过呀。昨天那把扇子，我是因为喜欢那几首白海棠诗，才自己用小楷抄了下来，只是为了拿在手里看方便。我难道不知道闺阁中的诗词字迹轻易不能往外传吗？自从你说过之后，我就再也没把这些诗带出园子。”
宝钗说：“林妹妹考虑得对。你既然把诗写在扇子上，万一不小心忘了，拿到书房去，被那些相公们看到了，他们怎么会不问是谁写的呢。要是传扬出去，反而不好。自古就说‘女子无才便是德’，女子还是要以贞静为主，女工是其次。至于诗词，不过是闺阁中的消遣，会也可以，不会也没关系。咱们这样人家的姑娘，倒没必要追求这些才华的名声。” 接着又笑着对黛玉说：“拿出来给我看看没关系，只要不让宝兄弟拿出去就行。” 黛玉笑着说：“既然这么说，那连你也不用看了。” 又指着宝玉笑着说：“他早就抢去了。” 宝玉听了，这才从怀里拿出诗稿，凑到宝钗身旁，两人一起仔细看。只见上面写道：
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