话说尤三姐自尽之后，尤老娘、尤二姐，还有贾珍、贾琏等人，个个悲痛万分，这自不必多说。他们赶忙让人将尤三姐盛殓起来，送往城外埋葬。柳湘莲眼见尤三姐身亡，本就痴情难舍，却被道士几句冷冷的话语点醒，竟毅然削发为僧，跟着那疯癫道士飘然而去，不知去了何方。暂且按下他们不表。
且说薛姨妈听闻柳湘莲已经和尤三姐定亲，心里十分欢喜，正高高兴兴地打算着替他买房子、置家具，挑选良辰吉日为他迎娶，以此来报答他的救命之恩。忽然，家里的小厮吵吵嚷嚷，说 “三姐儿自尽了”，这话被小丫头们听到，赶忙告知了薛姨妈。薛姨妈不知究竟是怎么回事，心中暗自叹息。正满心疑惑时，宝钗从园子里过来了，薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你听说了吗？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许配给你哥哥的义弟柳湘莲了吗，不知怎么就自刎了。那柳湘莲也不知道去了哪里。这事儿可真奇怪，让人意想不到。”
宝钗听了，神色平静，说道：“俗话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这或许是他们前世的命数。前些日子妈妈因为他救了哥哥，还商量着要为他操办婚事，如今死的死了，走的走了，依我看，也只能随他们去了。妈妈也不必为他们太过伤感。倒是自从哥哥从江南回来一二十天了，贩来的货物，想来也该卖完了。那些一起去的伙计们辛辛苦苦，回来都好几个月了，妈妈和哥哥商量商量，也该摆桌酒席请请他们，酬谢酬谢人家，别让人觉得咱们没礼数。”
母女俩正说着话，只见薛蟠从外面走进来，眼里还带着泪痕。他一进门，就对着母亲拍着手说：“妈妈，您知道柳二哥和尤三姐的事儿吗？” 薛姨妈说：“我刚听说，正和你妹妹在这里说这事儿呢。” 薛蟠又问：“妈妈，您听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？” 薛姨妈惊讶道：“这可更奇怪了。柳相公那么年轻聪明，怎么一时糊涂，就跟着道士走了呢。我想你们交情一场，他又没父母兄弟，一个人孤孤单单在这儿，你该到处找找他才是。那道士能跑到哪儿去，估计也就是在这附近的庙里寺里。” 薛蟠说：“谁说不是呢。我一听到这个消息，就赶紧带着小厮们到处找，连个影子都没见着。又去问别人，都说没看见。”
薛姨妈说：“你既然找过了，也算尽到朋友的心意了。说不定他这一出家还能得些好处呢。只是你如今也该操心操心买卖上的事儿了，另外，你自己娶媳妇该办的事儿，也早点准备准备。咱们家没什么人手，俗话说‘笨鸟先飞’，省得临到跟前丢三落四的，让人笑话。再说你妹妹刚说，你回家都半个多月了，货物应该发完了，和你一起去的伙计们，也该摆桌酒犒劳犒劳人家。人家陪着你走了两三千里路，受了四五个月的辛苦，在路上还替你担了多少惊受了多少怕。” 薛蟠听了，连忙说：“妈妈说得太对了。还是妹妹想得周到。我也这么想，只是这些日子为各处发货忙得脑袋都大了。又为柳二哥的事儿忙活了这几天，结果一场空，白折腾了，反倒把正经事儿都耽误了。要不就定在明后天发请帖请客吧？” 薛姨妈说：“你看着办吧。”
话还没说完，外面的小厮进来回禀：“管总的张大爷派人送了两箱子东西来，说是爷自己买的，不在货账里面。本来早就该送来，因为货物箱子压着，没法拿；昨天货物发完了，所以今天才送来。” 一边说着，又见两个小厮抬进来两个用夹板夹着的大棕箱。薛蟠一看，一拍脑袋说：“哎呀，我怎么糊涂成这样了！特意给妈妈和妹妹带的东西，都忘了拿回家，还是伙计给送来了。” 宝钗说：“亏你还说特意带的，都放了一二十天了，要不是特意带的，估计得到年底才送来呢。我看你对什么事儿都不上心。” 薛蟠笑着说：“可能是在路上被吓掉了魂，还没找回来呢。” 大家听了，都笑了一阵。薛蟠便对小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，让他们回去吧。”
薛姨妈和宝钗便问：“到底是什么东西，捆得这么严实？” 薛蟠就让两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板，打开锁一看，这一箱里装的都是绸缎绫锦、洋货等日常家用的东西。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。” 说着，亲自过去打开箱子。母女二人一看，里面是些笔墨纸砚、各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物件；另外还有从虎丘带回来的自动人偶、酒令器具，用水银灌注能翻跟头的小泥人，沙子灯，还有一出出用泥人演的戏，都装在青纱罩着的匣子里；还有在虎丘山上捏的薛蟠小像，和薛蟠本人简直一模一样。宝钗见了，其他东西都没怎么在意，倒是看到薛蟠的小像，拿在手里细细端详了一番，又看看她哥哥，忍不住笑了起来。她让莺儿带着几个老婆子，把这些东西连箱子送到园子里去，又和母亲、哥哥说了一会儿家常，才回园子里去了。这边薛姨妈把箱子里的东西取出来，一份一份整理清楚，让同喜给贾母和王夫人等人送去，这里就不多说了。
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