话还没说完，有人来禀报：“太太来了。” 凤姐听了，心里很诧异，不知道太太为什么亲自来了，便和平儿等人急忙迎出去。只见王夫人脸色很难看，只带了一个贴身的小丫头过来，一句话也不说，径直走到里间坐下。凤姐连忙奉上茶，陪着笑脸问道：“太太今天怎么有空，到这儿来逛逛。” 王夫人喝令：“平儿出去！” 平儿见这架势，心里慌了，不知道出了什么事，连忙应了一声，带着众小丫头一起出去，在房门外站住，索性把房门关上，自己坐在台阶上，不许任何人进去。
凤姐也慌了神，不知道发生了什么大事。只见王夫人含着泪，从袖子里掏出一个香袋子扔出来，说：“你看看。” 凤姐急忙捡起来一看，见是一个十锦春意香袋，也吓了一跳，急忙问：“太太从哪儿得到的？” 王夫人见问，眼泪流得更凶了，声音颤抖地说：“我从哪儿得到的！我天天就像坐在井里一样，还把你当成个细心人，所以才抽空来问问你。没想到你也和我一样。这样的东西，大白天的明晃晃地摆在园里的山石上，被老太太的丫头捡到了，幸亏你婆婆撞见，要不然早就送到老太太跟前去了。我且问你，这个东西怎么会落在那里？”
凤姐听了，脸色也变了，急忙问：“太太怎么知道是我的？” 王夫人又哭又叹地说：“你还反问我！你想想，一家子除了你们小夫妻，剩下的老婆子们，要这个有什么用？再说说女孩子们，她们从哪儿能得到这个？肯定是你家那不长进的下流种子贾琏弄来的。你们关系好，把这当作好玩的东西，年轻人在闺房里有点私情是难免的，你还跟我耍赖！幸好园子里上下的人还不懂事，还没捡到。要是丫头们捡到了，你姊妹们看见了，那还得了。不然要是小丫头们捡到了，出去说是在园子里捡到的，让外人知道了，咱们这性命脸面还要不要了？”
凤姐听了，又着急又羞愧，顿时涨红了脸，便靠着炕沿双膝跪下，也流着泪诉说：“太太说的当然有道理，我也不敢辩解说我没有这样的东西。但这里面还请太太仔细想想：这香袋是外面雇人仿照宫里的样式绣的，连穗子都是市面上卖的货。我就算年轻不懂事，不尊重自己，也不会要这种东西，我用的自然都是好的，这是其一。其二，这东西也不是常带在身上的，我就算有，也只会放在家里，怎么会带在身上到处走呢？况且还是在园子里，我和姊妹们都经常拉拉扯扯的，要是露出来了，不但在姊妹们面前没面子，就是让奴才们看见了，我也没脸啊。我就算年轻不懂事，也不至于糊涂到这个地步。其三，论主子，我是年轻媳妇，可算起奴才来，比我更年轻的又不止一个人。况且他们也常进园子，晚上各自回家，怎么知道不是他们身上的呢？其四，除了我常在园子里，还有那边太太常带过几个小姨娘来，像嫣红、翠云等人，都是年轻的侍妾，她们更有可能有这个。还有那边珍大嫂子，她也不算太老，也常带佩凤等人来，怎么知道不是她们的呢？其五，园子里丫头太多了，能保证个个都正经吗？也有年纪大些懂人事的，说不定趁人不注意偷偷跑出去，或者借着由头跟二门上的小厮们打情骂俏，从外面得来的，也有可能。如今不但我没有这事，就连平儿，我也可以担保。太太请仔细想想。”
王夫人听了这一番话，觉得很有道理，便叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，怎么会轻薄到这个地步，不过是我太生气了，拿话激你。但现在该怎么办呢？你婆婆才派人封了这个给我看，说是前天从傻大姐手里得到的，把我气得要死。” 凤姐说：“太太您千万别生气。要是让大家察觉到了，保不准老太太也会知道。咱们得平心静气地暗暗查访，才能查出实情；就算查不出来，外人也不会知道。这就叫‘胳膊折了往袖子里藏’。如今趁着赌钱的事已经革除了很多人这个空当，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个靠得住、不会乱说话的人安插在园子里，以查赌为由。再加上现在她们的丫头太多了，人心难测，保不准会生事捣乱，等闹出事来，后悔就来不及了。现在要是无缘无故裁革丫头，不但姑娘们会委屈烦恼，就连太太您和我也不好交代。不如趁这个机会，以后凡是年纪大些的，或者有些难缠的，找个错处撵出去配人。一来能保证不出别的事，二来也能节省些开支。太太您觉得我这话怎么样？”
王夫人叹了口气说：“你说的何尝不对，但仔细想想，你这几个姊妹也挺可怜的。也不用和别人比，就说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，是多么娇生惯养，多么金尊玉贵，那才像个千金小姐的样子。如今这几个姊妹，不过比别人家的丫头强点罢了。总共每人就只有两三个像样的丫头，剩下的就算有四五个小丫头，也跟庙里的小鬼似的。现在还要裁革她们，不但我心里不忍，只怕老太太也不会答应。虽然日子艰难，也不至于到这个地步。我虽然没享受过什么大荣华富贵，但比你们还是强点的。现在我宁可自己省点，也不能委屈了她们。以后要节省，就先从我开始。现在先叫人把周瑞家的等人传进来，吩咐他们赶紧暗中查访这件事要紧。”
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