紫鹃只好起身出来，回到园子里。一边走，一边想：“难道天下就只有一个宝玉，你也惦记他，我也惦记他。我们家那位对宝玉更是痴心，看她那神情，心思肯定都在宝玉身上。三番五次生病，不就是因为这个吗！这家里金银财宝的事儿还闹不清楚，要是再添个什么傅姑娘，那可就更乱了。我看宝玉的心也在我们那位身上，可听鸳鸯这么说，感觉宝玉又是见一个爱一个的。这不是让我们姑娘白操心了吗？” 紫鹃本是为黛玉着想，可往下一想，自己也没了主意，不禁掉下泪来。想劝黛玉别瞎操心吧，又怕她烦恼；可看着她这样，又觉得可怜。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：“你替人家操什么心！就算林姑娘真的配了宝玉，就她那脾气，也难服侍。宝玉脾气虽好，可也是贪多嚼不烂。我还劝别人别瞎操心，我自己才是瞎操心呢。从今往后，我就一心一意服侍姑娘，其他的事一概不管！” 这么一想，心里倒觉得清净了许多。回到潇湘馆，只见黛玉一个人坐在炕上，整理从前做过的诗文词稿。黛玉抬头看见紫鹃回来，便问：“你去哪儿了？” 紫鹃说：“我今天去看望姐妹们了。” 黛玉问：“是去找袭人姐姐了吗？” 紫鹃说：“我找她做什么。” 黛玉一想，这话怎么顺口就说出来了，反倒觉得不好意思，便啐道：“你找谁跟我有什么关系！倒茶去。”
紫鹃心里也暗暗好笑，出去倒茶。只听见园子里一片喧闹声，不知道发生了什么事，一边倒茶，一边让人去打听。去打听的人回来说：“怡红院里的海棠本来有几棵都枯萎了，也没人去浇灌。昨天宝玉去的时候，瞧见枝头上好像长出了骨朵。大家都不相信，也没理他。可今天海棠花突然开得特别好，大家都很惊讶，都争着去看。连老太太、太太都被惊动了，都来看花，所以大奶奶让人收拾园子里的败叶枯枝，那些人在那里传唤呢。” 黛玉也听到了这个消息，知道老太太要来，便换了衣服，让雪雁去打听，“要是老太太来了，马上告诉我。” 雪雁去了没多久，就跑回来说：“老太太、太太好多人都来了，请姑娘赶紧过去。” 黛玉简单照了照镜子，整理了一下鬓发，便扶着紫鹃来到怡红院。
只见老太太坐在宝玉平时睡觉的榻上，黛玉便说：“给老太太请安。” 然后退到后面，又见过了邢夫人、王夫人，回来和李纨、探春、惜春、邢岫烟互相问了好。只有凤姐因为生病没来；史湘云因为她叔叔调任回京，被接回家去了；薛宝琴跟着她姐姐回家住了；李家姐妹因为见园子里事情多，李婶娘带着她们在外面居住：所以黛玉今天只见到了这几个人。大家说笑了一会儿，谈论着这花开得奇怪。贾母说：“这花本应该在三月开，现在虽是十一月，但因为节气晚，还算十月，赶上小阳春的天气，这花因为暖和开了，也是有可能的。” 王夫人说：“老太太见多识广，说得对。这也不算稀奇。” 邢夫人说：“我听说这花已经枯萎了一年，怎么这回不合时宜地开了，肯定有原因。” 李纨笑着说：“老太太和太太说得都对。依我这糊涂想法，肯定是宝玉要有喜事了，这花先来报信。” 探春虽然没说话，但心里想：“这花肯定不是好兆头。大凡顺应天时的就昌盛，违背天时的就衰败。草木也知道时运，不合时宜地开放，肯定是妖孽。” 只是不好说出口。只有黛玉听说可能是喜事，心里一动，便高兴地说：“当初田家有一棵荆树，三个弟兄分了家，那荆树就枯萎了。后来弟兄们被感动，又重新合在一起，那荆树也就繁茂起来了。可见草木也会随着人的情况而变化。如今二哥哥认真念书，舅舅高兴，所以那棵树就开花了。” 贾母和王夫人听了，很是高兴，便说：“林姑娘这个比方打得有理，很有意思。”
正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦便说：“依我的主意，把这树砍了，肯定是花妖作怪。” 贾政说：“见怪不怪，其怪自败。不用砍它，随它去吧。” 贾母听了，便说：“谁在这里乱说！人家有喜事好事，什么怪不怪的。要是有好事，你们享受；要是不好，我一个人担着。你们不许乱说。” 贾政听了，不敢再言语，尴尬地和贾赦等人走了出来。
贾母十分高兴，便让人传话到厨房，让他们赶紧准备酒席，大家一起赏花。还吩咐道：“宝玉、环儿、兰儿，你们每人都做一首诗来庆贺这喜事。林姑娘病刚好，就别让她费神了，要是她高兴，帮你们改改诗就行。” 又对着李纨说：“你们都陪我喝酒。” 李纨答应了一声 “是”，然后笑着对探春说：“都是你闹出来的。” 探春说：“又没让我们作诗，怎么成了我们闹的呢。” 李纨说：“海棠社不是你发起的吗，如今这棵海棠也要来入社了。” 大家听了，都笑了起来。不一会儿，酒菜摆上，众人一边喝酒，一边都想着讨老太太欢心，说着各种让人高兴的话。宝玉上前，斟了酒，很快就作好了四句诗，写出来念给贾母听：
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