且说宝玉见过贾政后，袭人扶着他回到里间的炕上。因为贾政在外面，没人敢跟宝玉说话，宝玉就昏昏沉沉地睡过去了。贾母和贾政说的话，宝玉一句都没听见。袭人等人却静静地听得清清楚楚。之前虽然也听到过一些风声，但都不太确定，只是一直没见宝钗过来，倒也有些相信传言是真的了。今天听了这些话，心里才算有了底，也挺高兴的。她心里想：“上头的人眼光果然不错，这才是般配的一对。我也算是有福气。要是宝钗来了，我就能卸下不少担子了。只是宝二爷心里只有林姑娘，幸亏他没听见这些话，要是知道了，还不知道要闹成什么样子呢。” 袭人想到这儿，又由喜转悲，心想：“这事儿可怎么办呢？老太太、太太哪里知道他们心里的事儿。一时高兴就想告诉他，原本是想让他病好起来。可要是他还像以前那样，一见到林姑娘就要摔玉砸玉；况且那年夏天在园子里，他把我当成林姑娘，说了好多心里话；后来因为紫鹃说了句玩笑话，他就哭得死去活来。要是现在跟他说要娶宝姑娘，把林姑娘抛开，除非他人事不知还差不多，要是他稍微明白点，只怕不但不能冲喜，反而会催了他的命！我要是不把话说明白，那不是害了三个人吗。” 袭人拿定主意，等贾政出去后，让秋纹照看宝玉，自己就从里间出来，走到王夫人身边，悄悄地请王夫人到贾母后面的屋子里去说话。贾母还以为是宝玉有话要说，也没在意，还在那儿盘算着怎么下聘礼，怎么娶亲。
袭人跟着王夫人来到后间，就跪下来哭了。王夫人不知道怎么回事，拉着她的手说：“好好的，这是怎么了？有什么委屈，起来说。” 袭人道：“这话奴才本不该说，可现在实在是没办法了。” 王夫人说：“你慢慢说。” 袭人道：“宝玉的亲事，老太太和太太已经定了宝姑娘，这自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太您看宝玉和宝姑娘好，还是和林姑娘好呢？” 王夫人说：“他们俩从小就在一起，所以宝玉和林姑娘更亲近些。” 袭人道：“不是更亲近些。” 接着就把宝玉和黛玉平时的那些事儿，一桩桩一件件地说了出来，还说：“这些事太太您都是亲眼看见的。尤其是夏天发生的那些事儿，我从来没敢跟别人说过。” 王夫人拉着袭人说：“从外面看，我也看出几分来了。你今天这么一说，就更确定了。但是刚才老爷说的话，你想必也听见了，你看宝玉的神情怎么样？” 袭人道：“如今宝玉有人跟他说话，他就笑；没人跟他说话，他就睡。所以刚才那些话，他倒都没听见。” 王夫人说：“那这事儿可怎么办呢？” 袭人道：“奴才把话说了，还得太太告诉老太太，想个周全的办法才好。” 王夫人便道：“既然这样，你去忙你的吧，这时候屋子里都是人，先别提起这事儿，等我找个空儿回明老太太，再想办法。” 说着，王夫人又回到贾母跟前。
贾母正在那儿和凤姐商量事情，看见王夫人进来，便问道：“袭人这丫头说了些什么？怎么这么神神秘秘的。” 王夫人趁着贾母询问，便把宝玉的心思，一五一十地向贾母详细回禀了一遍。贾母听了，半天都没有说话。王夫人和凤姐也都不再吭声。过了一会儿，只见贾母叹了口气说：“别的事都好说。林丫头倒没什么；可要是宝玉真像你说的这样，这可就叫人为难了。” 这时，只见凤姐思索了一会儿，接着说道：“难是难，但我倒是想出了一个主意，就是不知道姑妈肯不肯。” 王夫人说：“你有主意就尽管说给老太太听，咱们娘儿几个一起商量着办。” 凤姐说：“依我看，这件事只有用掉包计了。” 贾母问：“怎么个掉包法？” 凤姐说：“如今不管宝兄弟明白不明白，先让大家嚷嚷起来，就说老爷做主，把林姑娘许配给他了。看看他的神情如何。要是他完全不在意，那这掉包计也就不用实施了。要是他有喜欢的意思，那这事儿可就麻烦了。” 王夫人问：“就算他喜欢，你打算怎么操作呢？” 凤姐走到王夫人耳边，如此这般地说了一遍。王夫人点了点头，微微一笑说：“也行。” 贾母便问道：“你们娘儿俩在这儿捣什么鬼呢，到底快告诉我是怎么回事呀？” 凤姐担心贾母不明白，泄露了机密，便也凑到贾母耳边，轻声地说了一遍。贾母一开始确实没听懂，凤姐笑着又解释了几句。贾母笑着说：“这样也好，只是苦了宝丫头了。要是这事儿嚷嚷出去，林丫头可怎么办呢？” 凤姐说：“这话原本就只说给宝玉听，外面的人一概不许提起，又有谁会知道呢。”
正说着，丫头进来传话：“琏二爷回来了。” 王夫人怕贾母询问，给了凤姐一个眼色。凤姐便走出来，迎着贾琏努了努嘴，然后一起到王夫人屋里等着。过了一会儿，王夫人进来，已经看见凤姐哭得两眼通红。贾琏请安后，把到十里屯料理王子腾丧事的事情说了一遍，接着说：“皇上有恩旨，赏了内阁的职衔，谥号为文勤公，还命本家族的人扶灵柩回祖籍，沿途地方官员负责照料。昨天他们已经启程，带着家眷回南方去了。舅太太让我回来请安问好，说没想到如今不能进京了，有好多话没法说。还说要是在路上遇到我大舅子，就叫他到咱们这儿来，详细说一说。” 王夫人听完，悲痛之情自然不必多说。凤姐劝慰了一番，说：“请太太稍微休息一下，晚上再来商量宝玉的事情吧。” 说完，凤姐和贾琏一起回到自己房中，告诉贾琏派人收拾新房。暂且不提。
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