话说宝玉因为失言被宝钗问住，正想找个借口掩饰过去，这时秋纹进来通报：“外头老爷叫二爷呢。” 宝玉求之不得，立刻起身就走。他来到贾政跟前，贾政说道：“我叫你来没别的事，你现在正在守孝，不方便去学堂，在家可得把以前念过的文章好好温习温习。这几天我正好有空，隔个两三天，你得写几篇文章给我看看，让我瞧瞧这段时间你有没有进步。” 宝玉只好答应下来。贾政接着又说：“你环兄弟和兰侄儿，我也叫他们去温习功课了。要是你写的文章还不如他们，那可就说不过去了。” 宝玉不敢吭声，只应了个 “是”，站在那里一动不动。贾政说：“去吧。” 宝玉这才退了出来，刚巧撞见赖大等人拿着一些册子走进来。
宝玉一溜烟跑回自己房间，宝钗问清楚情况，知道是叫宝玉去写文章，心里倒挺高兴，可宝玉心里老大不情愿，却也不敢懈怠。他刚要坐下静下心来，这时有两个尼姑进来了。宝玉一看，是地藏庵的，她们进来向宝钗请安：“给二奶奶请安。” 宝钗不冷不热地回应：“你们好啊？” 随后吩咐人：“倒茶给师父们喝。” 宝玉原本想和这两个尼姑说说话，可瞧见宝钗似乎不太待见她们，也就不好凑上去搭话了。那两个尼姑知道宝钗是个冷淡的人，也没久坐，起身告辞。宝钗说：“再坐会儿吧。” 尼姑说：“我们在铁槛寺做了法事，好些日子没来给太太、奶奶们请安了。今天来了，见过了奶奶、太太们，还得去看看四姑娘呢。” 宝钗点点头，由着她们去了。
这两个尼姑来到惜春住处，见到彩屏，便问：“姑娘在哪里呢？” 彩屏说：“别提了。姑娘这几天饭都不吃，就一直躺着。” 尼姑问：“这是为什么呀？” 彩屏说：“说来话长。你们见了姑娘，只怕她自己会跟你们说。” 惜春早就听到了，赶忙坐起来说：“你们俩好啊？是不是看我们家道中落，就不来了？” 尼姑连忙说：“阿弥陀佛！不管有钱没钱，都是施主。别说我们是本家庵里的，还受过老太太不少恩惠呢。如今老太太的事，太太、奶奶们都见过了，就没见着姑娘，心里惦记，今天特意来看看姑娘。” 惜春便问起水月庵的尼姑们，这尼姑说：“她们庵里出了些事，现在门上都不太肯放她们进来了。” 接着又问惜春：“前儿听说栊翠庵的妙师父，怎么跟人跑了呀？” 惜春说：“别胡说！说这种话的人小心割舌头。人家是遭了强盗抢劫，怎么能说这种坏话。” 尼姑说：“妙师父的为人有些古怪，说不定是假清高呢。在姑娘面前，我们也不好多说。哪像我们这些粗人，只知道念经拜佛，给人忏悔，也是为自己修个善果。” 惜春问：“怎样才算修得善果呢？” 尼姑说：“像咱们这样的善德人家倒不怕，要是换了别家，那些诰命夫人、小姐们，也保不住一辈子荣华富贵。等苦难来了，可就没法子了。只有观世音菩萨大慈大悲，遇见人家有难处，就会慈悲为怀，想办法救济。所以现在大家都念叨大慈大悲救苦救难的观世音菩萨。我们修行的人，虽说比夫人、小姐们苦得多，可没有什么险难了。就算成不了佛、做不了祖，修修来世，能转个男身，那也不错。不像现在托生个女人，有什么委屈、烦恼都没法说。姑娘你还不知道呢，要是普通人家的姑娘出了嫁，一辈子跟着人，更没什么办法。要说修行，就得修得真心。那妙师父自认为才情比我们强，就嫌弃我们俗，她哪里知道，俗人才容易得善缘呢。她现在不就遭了大难了嘛。” 惜春听这尼姑一番话，句句都说到自己心坎里了，也顾不上旁边还有丫头们，便把尤氏平日里怎么对待她，前儿看家时的事，一五一十地说了出来。还把头发指给尼姑看，说：“你以为我是那种没主见、贪恋尘世的人吗？我早就有出家的心思了，只是一直没想出个办法来。” 尼姑听了，故意装作很惊讶的样子说：“姑娘可别再说这种话了！珍大奶奶要是听见，还不得骂死我们，把我们撵出庵去！姑娘你这样的人品，这样的家世，将来肯定能配个好姑爷，享一辈子荣华富贵。” 惜春不等她说完，脸就红了，说道：“珍大奶奶能撵你们，我就不能撵吗？” 尼姑知道惜春是真心的，便索性再激她一激，说：“姑娘别怪我们说错话，太太、奶奶们哪里会依着姑娘的性子来呢？到时候闹得不好看，反倒不妥。我们这可都是为姑娘着想。” 惜春说：“走着瞧吧。” 彩屏等人听这话不对劲，赶紧给尼姑使眼色，让她快走。尼姑会意，心里本来就害怕，也不敢再试探，便告辞离开了。惜春也没留她们，冷笑着说：“以为天下就你们一个地藏庵呢！” 尼姑也不敢搭话，走了。
彩屏见事情不妙，怕担责任，悄悄地跑去告诉尤氏：“四姑娘想出家剃头发的念头还没死呢。她这几天不是生病，分明是在抱怨命运。奶奶可得小心点，别闹出什么事来，到时候怪罪到我们头上。” 尤氏说：“她哪里是真想出家，她就是因为大爷不在家，故意跟我过不去，随她去吧。” 彩屏等人没办法，只好经常劝解惜春。可没想到惜春一天比一天吃得少，一门心思就想剃头发。彩屏等人实在没办法，只好到各处去说。邢夫人、王夫人等也都劝了好几次，可惜春就是执迷不悟。
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