有词说道：“道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！青史几行名姓，北邙无数荒邱；前人田地后人收，说甚龙争虎斗。”
话说周朝，自武王伐纣，登上天子之位，成王、康王相继即位，他们都是守护基业的贤明君主。又有周公、召公、毕公、史佚等一众贤臣辅佐朝政，真正实现了文治武功，天下太平，百姓安居乐业。从武王开始，历经八代传到夷王，诸侯朝拜天子的礼仪不再严明，诸侯势力逐渐强大。到了第九代厉王，他暴虐无道，最终被国人杀死，这便是千百年来百姓反抗的开端。后来又多亏周召二公齐心协力，拥立太子靖为王，也就是宣王。宣王这位天子英明有道，任用贤臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等人，重新恢复了文王、武王、成王、康王时期的政治清明，周室赫然中兴。有诗为证：“夷厉相仍政不纲，任贤图治赖宣王。共和若没中兴主，周历安能八百长！”
虽说宣王勤勉政务，但还比不上武王接受丹书的告诫，在门窗上铭刻箴言；虽说实现了中兴，却也比不上成康时期教化盛行，远方国家纷纷来献雉鸡。到了宣王三十九年，姜戎违抗王命，宣王御驾亲征，却在千亩之战中大败，军队损失惨重。宣王想要再次出征，又担心兵力不足，于是亲自到太原清查人口。（太原，就是如今的固原州，与戎狄之地相邻。清查人口，就是按照户籍查阅本地户口，了解人数多少、车马粮草的储备情况，以便做好准备，征调出征。）太宰仲山甫进谏劝阻，宣王却不听从。后人有诗写道：“犬彘何须辱剑铓？隋珠弹雀总堪伤！皇威亵尽无能报，枉自将民料一场。”
再说宣王在太原料民归来，距离镐京不远时，催促车辇连夜进城。忽然看到街市上有数十个小孩成群结队，拍手唱歌，声音整齐划一。宣王便停下辇车倾听，孩子们唱道：“月将升，日将没；檿弧箕箙，几亡周国。” 宣王非常厌恶这些话语，派御者传令，将所有小孩都抓来询问。孩子们顿时惊慌四散，只抓到一老一少两个，让他们跪在辇车之下。宣王问道：“这些话是谁编造的？” 年幼的孩子吓得战战兢兢，不敢说话；年长的孩子回答道：“不是我们编造的。三天前，有个穿红衣服的小孩来到集市中，教我们念这四句，不知道为什么，一时间传遍开来，整个京城的小孩都不约而同地唱，不止这一处是这样。” 宣王又问：“现在那个红衣小孩在哪里？” 孩子回答：“教完歌之后，就不知道去向了。” 宣王沉默了许久，呵斥两个孩子离开。随即召见司市官，吩咐他传谕禁止：“如果再有小孩唱这首歌，连同他们的父兄一同治罪。” 当夜，宣王回宫，无话可说。
第二天早朝，三公六卿齐聚殿下，行礼请安完毕。宣王将昨晚听到的小孩歌谣讲述给众臣，问道：“这些话该如何解释？” 大宗伯召虎回答说：“檿，是山桑木的名称，可以用来制作弓箭，所以叫檿弧。箕，是一种草名，可以编织成箭袋，所以叫箕箙。依臣愚见，国家恐怕会有弓箭引发的变故。” 太宰仲山甫上奏道：“弓箭，是国家用于战争的武器。大王如今在太原料民，想要报犬戎之仇，如果战争不断，必然会有亡国的隐患！” 宣王虽然没有说话，但点头表示认同。又问：“这些话是由红衣小孩传播的。那个红衣小孩，究竟是什么人？” 太史伯阳父上奏说：“凡是街市上毫无根据的话语，叫做谣言。这是上天对君主的告诫，让荧惑星化作小孩，编造谣言，让孩子们传唱，这叫做童谣。小的童谣能预示一个人的吉凶，大的童谣则关系到国家的兴衰。荧惑星，所以颜色是红的。如今这首亡国的童谣，是上天对大王的警示。” 宣王说：“我现在赦免姜戎的罪过，停止在太原的军事行动，将武库中收藏的弓箭全部焚毁，再下令国内不许制造和买卖。这样灾祸能平息吗？” 伯阳父回答说：“臣观察天象，灾祸的征兆已经形成，似乎在王宫之内，并非是关外弓箭之事，必然预示着后世会有女主乱国的灾祸。况且童谣说‘月将升，日将没’，日是君主的象征，月属于阴类，日没月升，意味着阴进阳衰，这显然是女主干预朝政的预兆。” 宣王又说：“我依靠姜后主管六宫事务，她非常贤德，所选用的宫嫔都是经过挑选的，女祸从何而来呢？” 伯阳父回答说：“童谣中的‘将升’‘将没’，原本就不是眼前的事情。况且‘将’这个字，是表示可能但不一定的意思。大王如今修养德行来消除灾祸，自然能化凶为吉。弓箭不需要焚毁。” 宣王听了奏报，半信半疑，心中不快，于是退朝，起驾回宫。
姜后迎接宣王，坐定之后，宣王将群臣的话详细地告诉了姜后。姜后说：“宫中发生了一件奇异的事情，正想向大王启奏。” 宣王问：“有什么奇异的事情？” 姜后上奏说：“现在有先王时期的一位老宫人，五十多岁了，从先朝就怀孕，到现在已经四十多年，昨晚才生下一个女儿。” 宣王大为震惊，问道：“这个女儿在哪里？” 姜后说：“我觉得这是不祥之物，已经让人用草席包裹，抛弃在二十里外的清水河中了。” 宣王立即宣老宫人进宫，询问她怀孕的原因。老宫人跪地回答说：“婢子听说夏桀王末年，褒城有神人化作两条龙，降临在王庭，口中流着涎沫，忽然说起人话，对桀王说：‘我们是褒城的两位君主。’桀王十分恐惧，想要杀死两条龙，命令太史占卜，结果不吉利。想要赶走它们，再次占卜，仍然不吉利。太史上奏说：‘神人降临，必定预示着吉祥，大王为何不请求收取它们的涎沫并收藏起来呢？涎沫是龙的精气，收藏起来必定能获得福泽。’桀王让太史再次占卜，得到了大吉的征兆。于是在龙前铺上布帛，设置祭品，用金盘收取它们的涎沫，放在朱红色的木匣子里，（忽然风雨大作，两条龙飞走了。）桀王命令将匣子收藏在内库。从殷朝历经六百四十四年，传了二十八位君主，到了我们周朝，又过了将近三百年，匣子一直没有打开看过。到先王末年，匣子里放出毫光，掌库官奏知先王。先王问：‘匣子里装的是什么？’掌库官取出簿籍献上，详细记载了收藏涎沫的原因。先王命令打开观看。侍臣打开金匣子，手捧金盘呈上。先王伸手去接金盘，一时失手掉在地上，匣子里收藏的涎沫横流在庭院中。忽然化作一只小小的黑色蜥蜴，在庭院中盘旋，内侍追赶它，它径直进入王宫，忽然就不见了。那时婢子才十二岁，偶然踩到蜥蜴的脚印，心中仿佛有所感应，从此肚子渐渐变大，如同怀孕一般。先王责怪婢子未婚而孕，将我囚禁在幽室，到现在已经四十年了。昨晚肚子疼痛，忽然生下一个女儿。守宫的侍者不敢隐瞒，只好奏知娘娘。娘娘说这是怪物，不能留着，随即命令侍者将其带走，抛弃在水沟里。婢子罪该万死！” 宣王说：“这是先朝的事情，与你无关。” 于是将老宫人喝退，随即唤来守宫侍者，前往清水河查看女婴的下落。不一会儿，侍者回报说：“已经被流水冲走了。” 宣王这才不再怀疑。
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