话说晋献公吞并了虞、虢两国后，群臣纷纷祝贺，唯有骊姬心中闷闷不乐。她原本打算派世子申生去讨伐虢国，却被里克代劳，而且里克还一举成功，这让她一时间找不到借口生事。于是，她又和优施商量计策，说道：“里克是申生的党羽，功劳高，地位重，我没办法与他抗衡，这可如何是好？” 优施说：“荀息凭借一块璧玉、一匹良马就灭掉了虞、虢两国，他的智谋在里克之上，功劳也不在里克之下。要是请荀息做奚齐和卓子的老师，那就能轻松压制里克了。” 骊姬便向献公请求，于是献公让荀息教导奚齐和卓子。
骊姬又对优施说：“荀息已经加入我们这一边了。但里克还在朝中，肯定会破坏我的计划，有什么办法能除掉他呢？只有里克离开了，才好对付申生。” 优施说：“里克这个人，外表强硬，内心却顾虑重重。要是用利害关系去打动他，他肯定会摇摆不定，到时候就可以把他拉拢过来为我们所用。里克喜欢喝酒，夫人您要是能为我准备丰盛的酒菜，我趁着陪他喝酒的时候，用言语试探他。他要是上钩，那就是夫人的福气；就算他不上钩，我作为一个优伶，不过是和他开个玩笑，又能有什么罪过呢？” 骊姬说：“好主意。” 于是，骊姬帮优施准备了酒菜。
优施事先邀请里克说：“大夫您在虞、虢之间奔波，太辛苦了。我备有薄酒，想找个空闲时间，邀您一同畅饮，共叙片刻欢乐，您看怎么样？” 里克答应了。优施便带着酒来到里克家中。里克和妻子孟氏，都坐在西边，以客人的身份就座。优施行再拜之礼，献上酒杯，然后在一旁陪饮，大家说说笑笑，气氛十分融洽。酒喝到半醉的时候，优施起身跳舞，为里克夫妇祝寿，接着对孟氏说：“夫人请赏我酒喝。我有一首新歌，唱给夫人听。” 孟氏斟满兕觥，赐给优施，还拿羊脾给他吃。孟氏问道：“新歌叫什么名字？” 优施回答：“名叫《暇豫》，大夫要是明白了这首歌的意思，侍奉国君就能保住富贵了。” 说完，便放开嗓子唱了起来。歌词是：“暇豫之吾吾兮，不如乌乌。众皆集于菀兮，尔独于枯。菀何荣且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈尔枯何！”
唱完，里克笑着问：“什么是‘菀’？什么是‘枯’？” 优施说：“拿人来打比方，他的母亲是夫人，他的儿子将来会成为国君。根基深厚，枝叶繁茂，众鸟都来依托，这就是‘菀’。要是他的母亲已经去世，他的儿子又遭人诽谤，灾祸即将降临。根基动摇，树叶飘落，鸟儿无处栖息，这就是‘枯’了。” 说完，优施便告辞出门。里克心中很不痛快，立刻吩咐撤去酒席。他起身径直走进书房，独自在庭院中踱步，徘徊了很久。这天晚上，里克没吃晚餐，挑灯上床后，在床上翻来覆去，难以入睡。他左思右想：“优施在宫中内外都受宠，经常出入宫禁，今天唱这首歌，肯定不是无缘无故的。他似乎还有话没说完，等天亮了，我得再问问他。” 好不容易熬到半夜，里克心中急切，实在忍不住，便吩咐左右：“悄悄把优施叫来问话。”
优施心里早就知道是怎么回事，连忙穿戴整齐，跟着来人径直来到里克的寝室。里克把优施叫到床边坐下，用手轻轻拍着他的膝盖，问道：“刚才你说的‘菀枯’的意思，我大概明白了，是不是说的曲沃（指代太子申生）？你肯定听到了什么消息，详细跟我说说，千万别隐瞒。” 优施回答：“我早就想告诉您了，只是因为大夫您是曲沃太子的老师，所以一直不敢直说，怕您怪罪。” 里克说：“你要是能让我提前想办法免祸，那是你爱护我，我怎么会怪你呢？” 优施于是低下头，凑近枕头边，小声说：“国君已经答应夫人，要杀了太子，立奚齐为君，他们已经有了周全的计划。” 里克问：“还能阻止吗？” 优施回答：“夫人深受国君宠爱，这您是知道的。中大夫（指荀息）也深得国君信任，这您也清楚。夫人在宫内做主，中大夫在宫外谋划，就算想阻止，能行吗？” 里克说：“听从国君的命令去杀太子，我不忍心；辅助太子对抗国君，我又没那个能力。保持中立，两边都不参与，能保全自己吗？” 优施回答：“可以。”
优施离开后，里克坐着一直等到天亮。他取出以前记录占卜结果的竹简查看，屈指一算，正好是十年。里克叹息道：“卜筮的道理，怎么这么神啊！” 于是，他前往大夫丕郑父家中，屏退左右，把事情告诉了丕郑父，说：“史苏和卜偃当年的预言，如今应验了！” 丕郑父问：“你听到什么消息了？” 里克说：“昨晚优施告诉我：‘国君要杀太子，立奚齐为君。’” 丕郑父问：“你是怎么回答他的？” 里克说：“我跟他说我保持中立。” 丕郑父说：“你这话，就像是给火上浇油。为你考虑，你应该假装不相信他的话，他见你不信，心里就会有所顾忌，从而延缓他们的计划。你就趁机多拉拢太子的党羽，巩固太子的地位，然后找机会进谏，改变国君的想法，这样成败还不一定。现在你说‘中立’，太子就孤立无援了，灾祸马上就要降临！” 里克跺脚说：“可惜啊！没早点和你商量！”
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