郑穆公听说楚兵压境，急忙派遣大夫公子坚、公子庞、乐耳三人，率领军队在边境抵御楚军，并叮嘱他们坚守阵地，不要出战，同时派人向晋国求救。斗越椒连日来挑战，郑兵都坚守不出。蒍贾悄悄地对斗越椒说：“自从城濮之战后，楚国的军队很久没有到郑国了。郑国人依仗着有晋国救援，所以不与我们交战。趁晋国的救兵还没到，我们可以设法引诱他们出战，将其擒获，这样就能洗刷往日的耻辱。否则，时间一长，诸侯们都聚集过来，恐怕又会像子玉当年那样失败，那可怎么办呢？” 斗越椒问：“现在要引诱他们，该用什么计策呢？” 蒍贾凑到他耳边说：“必须如此这般……。” 斗越椒听从了他的计谋，于是传令军中，说：“军中粮食即将短缺，大家可以到村落中去抢夺，以解决吃饭问题。” 他自己则在营帐中鼓乐饮酒，每天都喝到半夜才散。有人把这些情况传到狼渊，楚穆王怀疑斗越椒轻视敌人，想要亲自前往督战。范山说：“伯嬴（斗越椒字伯嬴）是个有智谋的人，他这么做一定有计策，不出几天，捷报就会传来。”
再说公子坚等人，见楚兵不来挑战，心中十分疑惑，便派人去打探消息。打探的人回来报告说：“楚兵四处出动，抢夺粮食。斗元帅在中军大帐，每天都鼓乐饮酒，喝醉后还谩骂郑国人没用，不敢出来厮杀。” 公子坚高兴地说：“楚兵四处抢夺粮食，他们的营地必定空虚；楚将鼓乐饮酒，他们的军心必定松懈。如果我们趁夜偷袭他们的营地，一定能大获全胜。” 公子庞和乐耳都表示赞同。当晚，三人让士兵们整顿装备，吃饱饭。公子庞想把军队分成前、中、后三队，依次进攻。公子坚说：“偷袭营地和对阵作战不同，这是一时的突袭之计，可以分成左右两队，不能分前后。” 于是，三位将领一起率军前进。快到楚营时，远远地就望见楚营中灯烛辉煌，笙歌嘹亮。公子坚说：“伯棼（斗越椒字伯棼）命该休矣！” 他指挥战车径直冲了进去，楚军竟然毫无抵抗。公子坚率先冲入营寨，乐师们四处逃窜，只见斗越椒却呆呆地坐在那里。公子坚上前一看，大吃一惊，原来那是用草扎成的人形，假扮成斗越椒的模样。公子坚急忙大喊：“中计了！” 他刚退出营寨，忽然听到寨后炮声震天，一员大将率军杀来，大喊：“斗越椒在此！” 公子坚来不及逃跑，会合公子庞和乐耳两位将领，一起逃走。没跑多远，对面又响起炮声，原来是蒍贾预先埋伏了一支军队，在半路上截击郑兵。前面有蒍贾，后面有斗越椒，前后夹击，郑兵大败。公子庞和乐耳先被俘虏。公子坚拼命来救，却因马失前蹄，战车翻倒，也被楚兵擒获。
郑穆公十分害怕，对群臣说：“三位将领被擒，晋国的救兵又不来，这可如何是好？” 群臣都说：“楚国势力强盛，如果不投降，早晚城池会被攻破，到那时，即使晋国来了，也无济于事。” 郑穆公只好派公子丰到楚营谢罪，送上财物求和，并发誓绝不反叛。斗越椒派人向楚穆王请示，楚穆王同意了。于是，楚穆王释放了公子坚、公子庞、乐耳三人，让他们回到郑国。
楚穆王传令班师回朝。走到半路，楚国公子朱讨伐陈国失败，副将公子茷被陈国俘虏，公子朱从狼渊赶来拜见楚穆王，请求增兵复仇。楚穆王大怒，正打算出兵攻打陈国，忽然传来消息：“陈国派使者，送公子茷回楚国，还呈上书信，请求投降。” 楚穆王拆开书信一看，大致内容是：“我陈国国君朔，国土狭小，没能在君王身边侍奉。承蒙君王派兵教训，边境的人愚昧鲁莽，得罪了公子。我惶恐不安，夜不能寐，特地派使者，备好车马，送公子回国。我愿永远依附楚国，寻求庇护，希望君王能接纳我！” 楚穆王笑着说：“陈国害怕我兴师问罪，所以请求归附，他们可真是有见识的人啊。” 于是，楚穆王批准了陈国的投降。他传下檄文，征召郑国、陈国的国君，以及蔡国国君，在冬季十月初一，到厥貉集合相会。
再说晋国的赵盾，因为郑国人前来告急，便派人约请宋国、鲁国、卫国、许国四国的军队，一同去救援郑国。还没到郑国边境，就听说郑国人已经投降楚国，楚军也已经撤回。又听说陈国也投降了楚国。宋国大夫华耦、鲁国大夫公子遂，都请求攻打陈国和郑国。赵盾说：“实际上是我们没能及时救援，才让这两个国家投降了楚国，他们有什么罪过呢？我们不如退兵，好好整顿内政。” 于是，赵盾率军班师回朝。髯翁写诗感叹道：“谁专国柄主诸侯？却令荆蛮肆蠢谋，今日郑陈连臂去，中原伯气黯然收。”
再说陈侯朔和郑伯兰，在秋末的时候，一同来到息地，等候楚穆王的到来。见面行礼完毕，楚穆王问：“原本约定在厥貉相会，你们为何在这里逗留？” 陈侯和郑伯齐声回答说：“承蒙君王相约，我们担心迟到获罪，所以提前在这里等候，跟随君王一同前往。” 楚穆王十分高兴。忽然，谍报传来：“蔡侯甲午，已经先到厥貉边境了。” 楚穆王于是和陈侯、郑伯一起乘车，快速赶往厥貉。蔡侯在厥貉迎接楚穆王，行臣子之礼，向楚穆王叩拜。陈侯和郑伯十分惊讶，私下里说：“蔡国如此屈从楚国，楚国一定会认为我们怠慢了。” 于是，他们一起向楚穆王请求说：“君王在此停留，宋国国君却不来参拜，君王可以讨伐他。” 楚穆王笑着说：“我在这里驻军，正是为了讨伐宋国。” 很快，就有人把这个消息报告给了宋国。
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