话说士会同寿余渡过黄河，朝着东方行进。没走多远，只见一位年轻的将军，率领着一队人马前来迎接，那将军在车中欠身说道：“随季（士会字随季），别来无恙啊？” 士会走近一看，这位将军姓赵名朔，是赵相国赵盾的儿子。三人下车相互见面。士会询问赵朔来意，赵朔说：“我奉父亲之命，前来接应您回国，后面还有大军随后就到。” 这时，一声炮响，车水马龙，众人簇拥着士会和寿余进入晋国境内。秦康公派人隔着黄河远望，得知消息后回报给康公，康公大怒，当即就想渡过黄河讨伐晋国。前哨又来报告：“探听到河东又有大军赶来，大将是荀林父和郤缺二人。” 西乞术说：“晋国既然有大军接应，必然不会容我们渡河，不如回去吧。” 于是，秦军班师回朝。荀林父等人见秦军已退，也返回了晋国。士会离开秦国三年，如今再次进入绛城，心中感慨万千。他进宫拜见晋灵公，袒露上身，向灵公请罪。灵公说：“你没有罪过。” 并让他位列六卿之中。赵盾嘉奖魏寿余的功劳，向灵公进言，灵公赏赐寿余十辆车。秦康公派人将士会的妻子儿女送到晋国，说：“我不会违背在黄河边立下的誓言！” 士会感激秦康公的情义，写信表示感谢，并且劝说秦康公休养生息，各自守护好边境。秦康公听从了他的建议。从此，秦晋两国数十年没有发生战争。
周顷王六年，周顷王去世，太子班即位，这就是周匡王，也就是晋灵公八年。此时，楚穆王也去世了，世子旅继位，这就是楚庄王。赵盾认为楚国刚刚遭遇国丧，是个好机会，想要恢复晋国先世的盟主之位，于是在新城大规模会合诸侯。宋昭公杵臼、鲁文公兴、陈灵公平国、卫成公郑、郑穆公兰、许昭公锡我都来到了会盟之地。宋、陈、郑三国的国君，各自诉说之前跟随楚国是出于无奈。赵盾对他们一一安抚，诸侯们这才重新归附晋国。只有蔡侯依旧归附楚国，不肯前来赴会。赵盾派郤缺率军讨伐，蔡国求和，郤缺才率军返回。
齐昭公潘原本打算参加会盟，不巧身患疾病，还没到盟期，齐昭公就去世了。太子舍即位。太子舍的母亲是鲁国女子叔姬，人称昭姬。昭姬虽然是齐昭公的夫人，但不太受宠。太子舍才能平庸，在国内也不受百姓敬重。公子商人，是齐桓公的妾密姬所生，一直有篡位的想法，只是因为齐昭公对他很好，才暂时打消了这个念头，打算等昭公死后再做打算。齐昭公晚年，把公子元从卫国召回，让他处理国政。商人嫉妒公子元的贤能，为了收买人心，他拿出自己所有的家财，救济贫民，如果不够，就借钱继续救济，百姓们对他感激不已。他还在家中收养了很多敢死之士，日夜训练，让他们跟随自己出入。等到太子舍即位时，恰好彗星出现在北斗星附近，商人让人占卜。占卜的人说：“宋、齐、晋三国的国君，都将死于内乱。” 商人说：“能在齐国制造内乱的，除了我还有谁？” 他命令敢死之士在太子舍的丧帐中，刺杀了太子舍。商人因为公子元年长，便假意说：“太子舍没有君主的威严，不能居于大位，我这么做是为了兄长。” 公子元大惊说：“我知道你想当国君很久了，为什么要连累我？我能侍奉你，你却不能侍奉我。只要你当了国君以后，能让我做一个齐国的普通百姓，安享晚年就足够了！” 于是，商人即位，这就是齐懿公。公子元内心厌恶商人的所作所为，便闭门称病，终身不再入朝。这正是公子元的可贵之处。
再说昭姬痛心自己的儿子死于非命，日夜悲啼。齐懿公厌恶她，就把她囚禁在别的房间，还限制她的饮食。昭姬暗中贿赂宫女，让她给鲁国送信。鲁文公畏惧齐国强大，便派大夫东门遂前往周朝，向周匡王报告，希望借助天子的恩宠，让齐懿公释放昭姬。周匡王派单伯前往齐国，对齐懿公说：“你既然杀了她的儿子，留着她母亲又有什么用呢？为什么不把她放回鲁国，以彰显齐国的宽厚仁德？” 齐懿公忌讳杀害太子舍的事，听到 “杀子” 这句话，脸颊发红，默不作声。单伯退到客馆。齐懿公把昭姬迁到别的宫殿，派人引诱单伯说：“我们国君对国母不敢有丝毫怠慢。况且承蒙天子降旨，怎敢不顺从？您为什么不去拜见国母，让她知道天子对鲁国的眷顾之意呢？” 单伯以为是好事，就驾车跟随使者进宫拜见昭姬。昭姬流着泪，简要诉说了自己的苦情，单伯还没来得及回答，没想到齐懿公突然从外面闯进来，大骂道：“单伯为什么擅自进入我的宫殿，私下会见国母，难道想做苟且之事吗？我要向天子告状！” 于是，齐懿公把单伯也拘禁起来，和昭姬分别囚禁在不同的房间。齐懿公怨恨鲁国人用天子的命令来压制他，于是兴兵讨伐鲁国。评论的人说，齐懿公杀害年幼的君主，囚禁国母，拘禁天子的使者，虐待邻国，穷凶极恶，天理怎能容忍？但是当时齐国的高氏、国氏等世袭大臣，都在朝中为官，为什么不拥戴公子元，声讨商人的罪行，却任由他作恶，没有一句谏言呢？当时的局势到了这种地步，实在令人叹息！有诗写道：“欲图大位欺孤主，先散家财买细民；堪恨朝中绶若若，也随市井媚凶人！”
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