楚庄王嘉奖养繇基一箭立功，重重地赏赐了他，让他统领亲军，担任车右之职。由于令尹一职空缺，楚庄王听说沈尹虞邱贤能，便让他暂时主持国事。楚庄王在渐台大摆宴席，宴请群臣，妃嫔也一同出席。楚庄王说：“我已经六年没有享受钟鼓之乐了。如今叛臣伏诛，四方边境安宁，我想和各位爱卿一起畅快游玩一天，这场宴会就叫‘太平宴’。文武大小官员都来赴宴，大家一定要尽情欢乐。” 群臣纷纷再次下拜，依次就座。厨师上菜，太史演奏音乐。大家一直喝到日落西山，兴致仍然不减。楚庄王命人点上蜡烛，继续饮酒，还让宠爱的许姬姜氏给各位大夫敬酒，众人都起身站着饮酒。突然，一阵怪风把堂中的蜡烛全部吹灭，左右侍从还没来得及取火。这时，席中有一个人见许姬美貌，便在黑暗中伸手去拉她的衣袖。许姬左手用力挣脱，右手抓住那人的冠缨，一用力，冠缨断了，那人惊慌失措，连忙放手。许姬拿着断缨，走到楚庄王面前，贴着他的耳朵奏报：“我奉大王之命，给百官敬酒，其中有一人无礼，趁着蜡烛熄灭，强行拉我的袖子。我已经抓住了他的冠缨，大王可以马上让人点火，查看是谁。” 楚庄王急忙命令掌灯的人：“先别点灯！我今天设宴，就是要和各位爱卿尽情欢乐。大家都把冠缨解下来，痛痛快快地喝酒，不解下冠缨的人就是不尽兴。” 于是，百官都解下了冠缨，这才允许掌灯，最终也没人知道拉许姬袖子的人是谁。宴会结束后，许姬回宫对楚庄王说：“我听说‘男女之间要保持庄重’，更何况是君臣之间呢？今天大王让我给各位大臣敬酒，是为了表示敬意。有人拉我的袖子，大王却不追查，怎么能严肃上下的礼仪，端正男女的区别呢？” 楚庄王笑着说：“这不是你能理解的。古时候，君臣举行宴会，按礼仪饮酒不超过三杯，而且只在白天举行，不在夜里。今天我让群臣尽情欢乐，还点上蜡烛继续喝酒，酒后出现狂态，这是人之常情。如果追查并治罪，虽然能彰显你的贞节，却会伤了大臣们的心，让大家都不高兴，这可不是我设宴的初衷。” 许姬听后，十分叹服。后世把这场宴会称为 “绝缨会”。髯翁写诗道：“暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨；尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。”
一天，楚庄王和虞邱谈论政事，一直谈到深夜才回宫。夫人樊姬问道：“朝中今天有什么事，怎么回来这么晚？” 楚庄王说：“我和虞邱谈论政事，不知不觉就这么晚了。” 樊姬又问：“虞邱是个怎样的人？” 楚庄王回答：“他是楚国的贤能之士。” 樊姬说：“依我看，虞邱未必贤能！” 楚庄王惊讶地问：“你怎么知道虞邱不贤能呢？” 樊姬说：“臣子侍奉国君，就像妇人侍奉丈夫一样。我身为后宫之主，凡是宫中容貌美丽的女子，都会推荐给大王。如今虞邱和大王谈论政事，常常谈到深夜，却从未听说他推荐过一个贤能的人。一个人的智慧是有限的，而楚国的贤才无穷无尽。虞邱想用一个人的智慧，掩盖无数贤才，又怎么能称得上贤能呢？” 楚庄王觉得樊姬说得很有道理。第二天早上，他把樊姬的话告诉了虞邱。虞邱说：“我没想到这一点，我马上想办法。” 于是，虞邱开始在群臣中广泛寻访贤才。斗生提到蒍贾的儿子蒍敖很贤能，说：“他为了躲避斗越椒的迫害，隐居在梦泽，这个人有将相之才。” 虞邱把这件事告诉了楚庄王。楚庄王说：“伯嬴（蒍贾字伯嬴）是个有智慧的人，他的儿子肯定也不一般。要不是你说，我差点忘了他。” 楚庄王立即命令虞邱和斗生驾车前往梦泽，把蒍敖接回朝廷任用。
话说蒍敖字孙叔，人们都称他为孙叔敖。他带着母亲逃难，居住在梦泽，靠耕种田地维持生计。有一天，孙叔敖扛着锄头出门，在田里看到一条两头蛇，他惊恐地说：“我听说两头蛇是不祥之物，见到的人必死无疑，我恐怕活不成了！” 但他又转念一想：“要是留下这条蛇，万一后人再看到，也会丧命，不如我一个人承担！” 于是，他挥动锄头杀死了蛇，把它埋在田埂边，然后哭着跑回家，向母亲诉说了这件事。母亲问他原因，孙叔敖回答：“听说见到两头蛇的人必死，我现在已经看到了，恐怕不能为母亲养老送终了，所以才哭泣。” 母亲又问：“蛇现在在哪里？” 孙叔敖说：“我怕后人再看到，已经把它杀了埋掉了。” 母亲安慰他说：“人只要有一点善念，上天一定会保佑他。你看到两头蛇，担心连累别人，把它杀了埋掉，这份善举可不止一点善念啊！你肯定不会死，而且还会获得福报。” 过了几天，虞邱等人带着使命前来，要任用孙叔敖。母亲笑着说：“这就是你埋蛇的回报啊。” 孙叔敖和母亲跟着虞邱回到郢都。
楚庄王一见到孙叔敖，和他交谈了一整天，非常高兴，说：“楚国的大臣们，没有一个能比得上你！” 当天就任命他为令尹。孙叔敖推辞说：“我出身田野，突然执掌国家大政，怎么能让众人信服呢？请让我排在各位大夫之后吧！” 楚庄王说：“我了解你，你就别推辞了。” 孙叔敖再三谦让，最终接受了令尹的任命。他深入研究楚国的制度，制定了军法：军队行军时，在右边的士兵，要靠近车辕做好战斗准备；在左边的士兵，要寻找草料，为宿营做准备；前锋负责侦察敌情，谋划策略；中军掌控全局，不被干扰；后军作为精锐，作战时充当奇兵，撤退时负责断后。（前锋负责侦察敌情，谋划策略，是指军旗在前，侦察敌人的动静，并做好应对的谋划。中军掌控全局，是说军事谋略都由中军制定，其他部队不能随意干扰。后军作为精锐，是指用精锐部队作为后军，战斗时作为奇兵突袭，撤退时用来断后。）楚王的亲兵分为二广，每广有战车十五辆，每辆战车配备一百名步兵，后面还有二十五名游动士兵。右广负责丑、寅、卯、辰、巳五个时辰；左广负责午、未、申、酉、戌五个时辰。每天鸡鸣时分，右广套好马车，随时准备出发，到了中午，由左广接替，黄昏时结束。内宫的侍卫分班轮流，专门负责巡逻亥、子两个时辰，以防发生意外变故。楚庄王任命虞邱统领中军，公子婴齐统领左军，公子侧统领右军，养繇基统领右广，屈荡统领左广。军队按时进行检阅，都有固定的仪式，三军纪律严明，百姓生活不受干扰。孙叔敖还修筑了芍波，大力发展水利，使六蓼地区灌溉农田万顷，百姓都对他赞颂有加。楚国的大臣们看到楚庄王宠信孙叔敖，心里都不服气，可等看到孙叔敖办事井井有条，无不感叹道：“楚国真是幸运，得到这样的贤臣，子文仿佛又复活了！” 当初令尹子文善于治理楚国，如今有了孙叔敖，就像子文再生一样。
这时，郑穆公姬兰去世，世子姬夷即位，这就是郑灵公。公子宋和公子归生执掌国政，他们在晋国和楚国之间摇摆不定，还没决定依附哪一方。楚庄王和孙叔敖商议，打算出兵讨伐郑国，突然听说郑灵公被公子归生杀害。楚庄王说：“我讨伐郑国更有理由了！” 不知道公子归生为什么要弑君，且看下回分解。
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