韩厥得知屠岸贾的阴谋后，连夜赶到下宫，向赵朔报信，让他提前逃走。赵朔说：“我父亲当年抗拒先君对他的诛杀，于是背负了恶名。如今屠岸贾奉了国君的命令，一心要杀我，我怎么敢逃避呢？只是我妻子怀有身孕，已经临近分娩。倘若生的是女儿也就罢了，要是有幸生个儿子，还能延续赵氏的香火。这一点血脉，希望将军能想尽办法保全，这样我就算死了也如同活着一样。” 韩厥流着泪说：“我承蒙赵宣孟的知遇之恩，才有了今天，这份恩情如同父子。如今我自愧力量微薄，不能砍下贼人的头颅！您托付的事情，我怎敢不尽力去做？但贼臣蓄谋已久，一旦发难，必然玉石俱焚，到时候我就算有力气也派不上用场。趁现在事情还没发生，为何不把公主悄悄送到公宫，脱离这场大难？日后公子长大，或许还有报仇的日子。” 赵朔说：“谨遵您的教诲！” 二人洒泪而别。
赵朔私下和庄姬约定：“如果生的是女儿，就取名叫文；要是生儿子，就取名叫武，文人难以报仇，武人才能复仇。” 他只把这件事告诉了门客程婴。庄姬从后门登上温车，由程婴护送，径直进入宫中，投奔她的母亲成夫人去了。夫妻分别的痛苦，自然不必多说。
等到天亮，屠岸贾亲自率领甲士，包围了下宫。他把景公书写赵盾罪行的木板，悬挂在大门上，宣称：“奉命讨伐叛逆。” 于是将赵朔、赵同、赵括、赵旃各家的老幼男女，全部诛杀。赵旃的儿子赵胜，当时在邯郸，唯独他幸免于难；后来听说变故，逃到了宋国。当时杀得尸体横七竖八地倒在堂屋和门口，鲜血浸湿了庭院的台阶。清点人数时，单单不见庄姬。屠岸贾说：“公主倒不打紧，但听说她怀有身孕即将生产，万一产下男孩，留下逆种，必然会成为后患。” 有人报告说：“半夜有温车进入宫中。” 屠岸贾说：“这肯定是庄姬。” 他立刻进宫向晋侯上奏，说：“逆臣一家，都已经被诛杀殆尽，只有公主逃进了宫中。请主公裁决！” 景公说：“我姑姑是母亲夫人所疼爱的人，不能追究。” 屠岸贾又上奏说：“公主怀有身孕即将生产，万一产下男孩，留下逆种，日后长大，必然会报仇，再次发生像桃园那样的事，主公不可不考虑！” 景公说：“如果生的是男孩就除掉。” 屠岸贾于是日夜派人打探庄姬生产的消息。几天后，庄姬果然生下一个男孩。成夫人吩咐宫中的人，假称生的是女孩。屠岸贾不相信，想派自己家中的乳母入宫查验。庄姬心中慌张，和母亲成夫人商议，对外推说所生的女孩已经夭折。此时景公沉迷于玩乐，把国家大事全都托付给屠岸贾，任由他为所欲为。屠岸贾也怀疑生的不是女孩，而且孩子并没有死，于是亲自率领女仆，在宫中四处搜寻。庄姬把孤儿藏在裤子里，对天祈祷说：“上天要是想灭绝赵氏宗族，孩子就啼哭；要是赵氏还有一线延续的希望，孩子就不要出声。” 等到女仆把庄姬拉出去，搜查她的宫殿，一无所获，裤子里也完全听不到啼哭的声音。屠岸贾当时虽然出宫了，但心里始终充满怀疑。有人说：“孤儿已经被送出宫门了。” 屠岸贾于是在宫门口悬赏：“有人能告发孤儿的真实消息，赏给他千金；知情不报的，和窝藏反贼一样，全家处斩。” 还吩咐宫门的守卫，对进出的人仔细盘查。
赵盾有两个心腹门客，一个是公孙杵臼，一个是程婴。先前听说屠岸贾包围了下宫，公孙杵臼约程婴一起去赴难。程婴说：“他假托国君的命令，声称要讨伐贼臣，我们和他一起死，对赵氏有什么益处呢？” 杵臼说：“明明知道没有益处。但恩主有难，我不敢逃避死亡！” 程婴说：“姬氏怀有身孕，如果生的是男孩，我和你一起侍奉他；要是不幸生的是女孩，再死也不晚。” 等到听说庄姬生了女孩，杵臼哭着说：“上天果然要灭绝赵氏啊！” 程婴说：“还不能相信，我要去查探一下。” 于是他用重金贿赂宫人，让他们给庄姬传递消息。庄姬知道程婴忠义，秘密写了一个 “武” 字传出来。程婴暗自高兴，说：“公主果然生的是男孩！” 等到屠岸贾在宫中搜索无果，程婴对杵臼说：“赵氏的孤儿在宫中，他们没搜到，这是上天的庇佑！但这只能瞒过一时。日后事情泄露，屠贼肯定还会再来搜索。必须想个办法，把孤儿偷出宫门，藏在远处，才能确保安全。” 杵臼沉思了半天，问程婴：“立孤和赴死，这两件事哪件更难？” 程婴说：“赴死容易，立孤难。” 杵臼说：“你承担难的，我承担容易的，怎么样？” 程婴问：“你有什么计策？” 杵臼说：“如果能找到别人的婴儿，假称是赵氏孤儿，我抱着他逃到首阳山中，你去告发，说孤儿藏在那里。屠贼得到假孤儿，那真孤儿就能幸免了。” 程婴说：“婴儿容易找到。但必须先把真孤儿偷出宫，才能保全他。” 杵臼说：“众将中只有韩厥受赵氏的恩情最深，可以把偷出孤儿的事情托付给他。” 程婴说：“我刚生了一个儿子，和孤儿的出生日期相近，可以用他来代替。然而你承担了窝藏孤儿的罪名，必然会被诛杀，你先我而死，我心里怎么忍心呢？” 说着泪如雨下。杵臼生气地说：“这是大事，也是好事，哭什么呢？” 程婴于是擦干眼泪离开了。半夜，他把自己的儿子抱来，交到杵臼手中。随后去见韩厥，先把 “武” 字拿给韩厥看，然后说起杵臼的计划。韩厥说：“姬氏正好生病了，让我去请医生。你要是能哄得屠贼亲自前往首阳山，我自然有办法把孤儿送出来。”
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