晋厉公哭诉自己被弑杀的经过。栾书辩解说：“动手的是程滑。” 程滑则急忙分辩道：“主谋都是栾书和中行偃，我不过是奉命行事，怎么能把罪责都归到我一个人身上呢？” 殿上的王者降旨道：“当时栾书执政，应为首恶，五年之内，他的子孙将会灭绝。” 晋厉公愤怒地说：“这件事中行偃也出力相助，他怎么能无罪？” 说着，就起身抽出戈，朝着中行偃的头砍去。中行偃在梦中感觉自己的头掉到了面前，他急忙用手捧着自己的头，跪着戴上，然后走出殿门。在门口，他遇到了梗阳的巫者灵皋，灵皋惊讶地说：“你的头怎么歪了？” 说着，便帮他扶正。中行偃突然感到一阵剧痛，一下子从梦中惊醒，他对这个梦深感诧异。
第二天上朝时，中行偃果然在路上遇到了灵皋，他便让灵皋上车，把昨晚做的梦详细地讲述了一遍。灵皋听后，叹息道：“冤家已经找上门了，你恐怕性命不保啊。” 中行偃问道：“现在我要去东方作战，还来得及吗？” 灵皋回答说：“东方的恶气太重，去讨伐一定会取胜，但主帅你即便取胜，也难逃一死。” 中行偃坚定地说：“只要能战胜齐国，即便死了也值得！” 于是，他率领军队渡过黄河，在鲁济之地与诸侯会合。晋、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、郳、小邾等十二路大军，一同朝着齐国进发。
齐灵公派上卿高厚辅佐太子牙守卫国都，自己则亲自率领崔杼、庆封、析归父、殖绰、郭最、寺人夙沙卫等人，带领大军，驻扎在平阴城。平阴城南有一道防线，防线上有门。齐灵公让析归父在防门之外，深挖壕沟，壕沟横向宽度达一里，还挑选精兵把守，以此来阻挡敌军。寺人夙沙卫进谏说：“十二国军队人心不齐，我们应该趁着他们刚到，出奇兵攻击。只要打败他们其中一支军队，其他军队就会士气低落。如果不想出战，那就不如选择险要之地坚守，这区区防门的壕沟，可不足以依靠。” 齐灵公却不以为然地说：“有这么深的壕沟，他们的军队怎么能飞过来呢？”
中行偃听说齐军挖壕沟坚守，笑着说：“齐国害怕我们了！他们肯定不敢出战，我们要用计策攻破他们。” 于是，他传令让鲁国和卫国的军队，从须句取道；让邾国和莒国的军队，从城阳取道，都从琅玡进入齐国。晋国的大军则从平阴进攻，约定在临淄城下会合。四国军队领命而去。中行偃又让司马张君臣，在山泽险要之处，都虚张旗帜，布满山谷。他们还扎了许多草人，给草人穿上衣甲，放在空车上，把断木绑在车辕上，车子行进时，木头像人在挥动，扬起的尘土遮蔽了天空。大力士们拉着大旗，牵引着车子，在山谷间往来穿梭，以此作为疑兵。
荀偃和士匄率领宋国和郑国的军队在中间，赵武和韩起率领上军，与滕国和薛国的军队在右边，魏绛和栾盈率领下军，与曹国、郳国、小邾国的军队在左边，兵分三路。他们命令车中都装载着木石，步兵每人携带一袋子土。到达防门后，三路军队的炮声相互呼应，各军把车中的木石抛入壕沟，再加上数万袋土，转眼间就把壕沟填平了。随后，他们手持大刀阔斧，奋勇杀了进去。齐军抵挡不住，大半被杀伤。析归父差点被晋军俘虏，仅仅保住了性命。他逃入平阴城中，向齐灵公报告说：“晋军分三路填平壕沟杀了进来，势力强大，难以抵挡。” 齐灵公这才露出惧色，于是登上巫山，眺望敌军。他看到处处山泽险要之地，都有旗帜飘扬，车马奔驰，不禁大惊失色，说道：“诸侯的军队怎么这么多啊！我们暂且避开他们。” 他问诸将：“谁愿意担任后殿，掩护大军撤退？” 夙沙卫挺身而出，说道：“小臣愿意率领一军断后，全力保护主公安全。” 齐灵公十分高兴。
忽然，有两位将领一起出列上奏说：“堂堂齐国，难道就没有一个有勇力的人吗？竟然让一个寺人来殿后，这不是要被诸侯笑话吗？我们二人愿意让夙沙卫先行。” 这两位将领，正是殖绰和郭最，他们都有万夫不当之勇。齐灵公说：“有将军殿后，我就没有后顾之忧了。” 夙沙卫见齐侯没有采用自己的建议，羞愧得满脸通红，只好退下，无奈地跟随着齐侯先行撤退。
大约走了二十多里路，他们来到石门山。这里地势险要，两边都是巨大的石头，只有中间一条狭窄的路径。夙沙卫怀恨殖绰和郭最二人，想要破坏他们的功劳。等齐军全部通过后，他把随行的三十多匹马杀掉，用马的尸体堵塞道路，又把几辆大车连接起来，像城墙一样横截在山口。
再说殖绰和郭最二人，率领军队断后，缓缓撤退。快要到达石门隘口时，他们看到路上死马纵横，又有大车拦截，车马难以通行。二人相视，恍然大悟道：“这肯定是夙沙卫怀恨在心，故意这么做的。” 他们急忙命令军士搬运死马，疏通道路。但因为前面有车阻挡，每一匹死马都要往后抬出，扔到空地上，不知花费了多少时间和精力。军士虽然众多，无奈道路狭窄，有力也使不上。
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