两位国君朝见的礼仪结束后，囊瓦便在昭王面前进谗言说：“唐国和蔡国私下与吴国勾结，如果放他们回去，必定会引导吴国来攻打楚国，不如把他们扣留在这里。” 于是，楚昭王将两位国君拘留在馆驿，各自派一千人看守，名义上是护卫，实际上是监押。当时昭王年纪尚小，国家政事都由囊瓦说了算。两位国君一被扣留就是三年，急切地想要回国，却始终无法成行。
唐侯的世子见父亲久久未归，便派大夫公孙哲前往楚国探望，得知了父亲被扣留的原因。公孙哲上奏说：“两匹马和一个国家，哪个更重要呢？国君为何不献上马匹以求得回国？” 唐侯说：“这匹马是稀世珍宝，我十分爱惜！况且我都不肯献给楚王，更何况是令尹呢？而且囊瓦贪婪无度，用威势胁迫我，我宁死也不会顺从他。” 公孙哲私下对随从们说：“我们的国君不忍心舍弃一匹马，却因此长期被困在楚国，这是多么看重牲畜而轻视国家啊。我们不如偷偷把骕骦马偷走，献给令尹。倘若能让主公回到唐国，我们即便承担盗马的罪名，又有什么可遗憾的呢！” 随从们都表示赞同。于是，他们用酒灌醉养马的人，偷偷盗出两匹马献给囊瓦，并说：“我们的国君因为令尹德高望重，所以让我们献上这两匹良马，供您驱使。” 囊瓦十分高兴，收下了马匹。
第二天，囊瓦进宫对昭王说：“唐侯国土狭小，兵力微弱，想来也成不了什么大事，可以赦免他，让他回国。” 昭王听从了囊瓦的建议，放唐成公出城。唐侯回国后，公孙哲和众随从都将自己捆绑起来，在殿前等待处罚。唐侯说：“若不是各位把马献给那个贪婪的人，我无法回国，这是我的罪过，你们不要怨恨我就足够了。” 随后，唐侯重重地赏赐了他们。如今德安府随州城北，有个骕骦陂，就是因为这匹马曾经过此地而得名。唐胡曾先生曾写诗道：“行行西至一荒陂，因笑唐公不见机。莫惜骕骦输令尹，汉东宫阙早时归。” 髯仙也有诗写道：“三年拘系辱难堪，只为名驹未售贪；不是便宜私窃马，君侯安得离荆南？”
蔡侯听说唐侯献上马匹后得以回国，也把裘衣和玉佩献给了囊瓦。囊瓦又对昭王说：“唐国和蔡国情况相同，唐侯既然已经回国，蔡侯也不可单独留下。” 昭王听从了他的建议。
蔡侯离开郢都后，心中充满了愤怒，他将一块白璧沉入汉水，发誓说：“我若不能讨伐楚国，再次南渡汉水，就让我如同这江水一般！” 回到国内的第二天，蔡侯便把世子蔡元送到晋国作为人质，向晋国借兵讨伐楚国。晋定公为此向周天子申诉，周敬王命令卿士刘卷率领王师与晋国军队会合。宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、鄫、小邾子，再加上蔡国，一共十七路诸侯，个个都痛恨囊瓦的贪婪，纷纷出兵响应。晋士鞅担任大将，荀寅为副将，各路诸侯的军队都聚集在召陵。
荀寅自认为是因为蔡国才出兵，对蔡国来说有功劳，便想得到丰厚的财物，于是派人对蔡侯说：“听说您有裘衣和玉佩送给楚国君臣，为何唯独我们晋国没有呢？我们不远千里兴兵，全是为了您，不知道您打算用什么来犒劳我们的军队呢？” 蔡侯回答说：“我因为楚国令尹囊瓦贪婪不仁，才离开楚国投奔晋国。希望大夫能顾念盟主的大义，灭掉强大的楚国，扶持弱小的国家，那么荆襄五千里的土地，都是犒劳军队的财物，这利益难道不大吗？” 荀寅听后十分惭愧。
当时是周敬王十四年的春三月，恰好连续下了十几天大雨，刘卷患上疟疾，荀寅便对士鞅说：“从前五霸中，齐桓公最为强盛，然而他在召陵驻军，也没有让楚国受到丝毫损伤。先君晋文公仅仅取得了一次胜利，之后两国就不断交战。自从两国互通友好之后，晋楚之间没有冲突，由我们来挑起争端可不妥当。况且现在雨水连绵，疟疾流行，恐怕进军未必能取胜，撤退又怕被楚国追击，不能不考虑这些。” 士鞅也是个贪婪的人，他也想得到蔡侯的酬谢，却未能如愿，便以雨水不利为由，借口难以进兵，退还了蔡侯的人质，传令班师回朝。各路诸侯见晋国不肯做主，便各自返回本国。髯仙有诗叹道：“冠裳济济拥兵车，直捣荆襄力有余；谁道中原无义士，也同囊瓦索苞苴。”
蔡侯见各路诸侯的军队纷纷解散，大失所望。回国途中经过沈国，他怨恨沈子嘉没有跟随讨伐楚国，便派大夫公孙姓率军袭击并灭掉了沈国，俘虏了沈国国君并将其杀害，以此发泄心中的愤怒。楚囊瓦得知后极为愤怒，兴兵讨伐蔡国，包围了蔡国都城。公孙姓进言说：“晋国已经靠不住了。不如向东前往吴国求救。伍子胥、伯嚭等大臣与楚国有着深仇大恨，必定会全力相助。” 蔡侯听从了他的建议，立即派公孙姓约上唐侯，一同前往吴国借兵，并将自己的次子公子干送到吴国作为人质。
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