秦王把八只鼎和祭祀礼器陈列在秦国的太庙中，在雍州郊外祭祀上帝，并向列国宣告，各国都要来朝贡称贺，不来朝见的就出兵讨伐。韩桓惠王率先入朝，向秦王叩头称臣。齐、楚、燕、赵四国也都派遣国相前来祝贺。只有魏国的使者还没有到。秦王命令河东郡守王稽，率领军队袭击魏国。王稽向来与魏国有勾结，私下收受了魏国的金钱，于是就把这件事泄露了出去。魏王得知后十分害怕，连忙派遣使者向秦王谢罪，还派太子增到秦国做人质，把国家大事都交由秦国处置。从此，六国都对秦国表示臣服。（这一年是秦昭襄王五十二年。）后来，秦王追究王稽与魏国私通的事情，把王稽召来处死了。范睢因此越发感到不安。
一天，秦王临朝听政时，突然叹息起来。范睢上前说道：“我听说‘君主忧虑，臣子就该感到耻辱；君主受辱，臣子就该以死相报。’如今大王临朝叹息，是因为我们臣子不称职，没能为大王分忧解难，我请求大王降罪！” 秦王说：“世间万物若平时没有准备好，就无法应对突发情况。如今武安君白起已被诛杀，郑安平又背叛了秦国，国外强敌众多，国内却没有良将，这正是我忧虑的原因。” 范睢听后，既惭愧又害怕，不敢回应，只好退了出去。
当时，有个燕国人叫蔡泽，他博学多才，能言善辩，自视甚高。他坐着破旧的车子，四处游说诸侯，却一直没有遇到赏识他的人。来到大梁后，蔡泽遇到了善于相面的唐举，便问道：“我听说先生曾经为赵国的李兑相面，说他‘百日之内，就能掌握国家大权’，真有这回事吗？” 唐举回答说：“没错。” 蔡泽又问：“那您看我怎么样呢？” 唐举仔细看了看他，笑着说：“先生您鼻子像蝎虫，肩膀比脖子还高，面容丑陋，眉头紧皱，两膝弯曲，我听说‘圣人的长相都很奇特’，难道说的就是先生您吗？” 蔡泽知道唐举是在跟他开玩笑，便说：“富贵是我本来就会拥有的，我只是不知道自己能活多久罢了！” 唐举说：“先生您的寿命，从现在起还有四十三年！” 蔡泽笑着说：“我要是能吃上精美的食物，乘坐高车骏马，怀揣黄金大印，腰间系着紫色绶带，在君主面前受人尊敬，这样的日子过四十三年就足够了！我还奢求什么呢？”
后来，蔡泽再次游历韩国和赵国，依旧不得志，只好返回魏国。在郊外，他遭遇了盗贼，煮饭的锅和甑都被抢走了，连做饭的家伙都没了，只能在树下休息，恰好又遇到了唐举。唐举打趣地说：“先生还没有富贵起来吗？” 蔡泽说：“我正在努力寻找机会。” 唐举说：“从先生的面相来看，金水之骨，富贵应当在西方出现。如今秦国的丞相应侯范睢，因为郑安平、王稽的事情都受到了重罪，应侯感到十分惭愧和恐惧，肯定急于卸下重担。先生为何不去秦国试试，却在这里困守呢？” 蔡泽说：“路途遥远，难以到达，这可怎么办呢？” 唐举便从口袋里拿出几两金子送给他。蔡泽得到资助后，便向西前往咸阳。他对旅店的主人说：“你给我准备的饭食一定要是白米饭，肉也一定要是肥美的，等我做了丞相，一定会重重酬谢你。” 主人问：“客人您是什么人，竟然还想着做丞相？” 蔡泽说：“我叫蔡泽，是天下雄辩有智谋的人，特地来求见秦王。秦王只要一见到我，肯定会喜欢我的主张，把应侯范睢赶走，让我代替他做丞相，丞相的大印很快就能挂在我的腰间了。” 主人觉得他太狂妄，便把这些话告诉了别人。范睢的门客听到后，又把这些话转述给了范睢。范睢说：“五帝三代的事情，百家的学说，我没有不知道的。那些能言善辩的人，遇到我都会理屈词穷。那个蔡泽，怎么可能说服秦王，夺走我的丞相之位呢？” 于是，范睢派人到旅店去召见蔡泽。
旅店主人对蔡泽说：“客人您大祸临头了！您到处宣扬要取代应侯做丞相，现在应侯府来召您，先生您要是去了，肯定会遭受极大的羞辱。” 蔡泽笑着说：“我去见应侯，他肯定会把丞相之位让给我，都不用我去见秦王了。” 主人说：“客人您太狂妄了，可别连累我。” 蔡泽穿着粗布衣服，趿拉着草鞋，去见范睢。范睢傲慢地坐在那里等着他。蔡泽只是拱手作揖，并不下拜。范睢也不请他坐下，厉声问道：“外面传言说要取代我做丞相的人，是你吗？” 蔡泽端正地站在一旁，回答说：“正是我！” 范睢问：“你有什么说辞，能夺走我的爵位？” 蔡泽说：“唉！您怎么这么糊涂呢。四季交替，完成使命的就该退去，新的就该到来。您现在也该退下来了！” 范睢说：“我自己不退，谁能让我退？” 蔡泽说：“人生在世，身体强健，手脚灵活，聪明睿智，在天下推行道义，施行仁德，这难道不是世人所敬仰的贤能豪杰吗？” 范睢回答说：“没错。” 蔡泽又说：“既然已经在天下实现了自己的志向，又能安乐长寿，尽享天年，家族世代享受荣华富贵，传给子孙后代，与天地共存，这难道不是世人所说的吉祥美事吗？” 范睢说：“是的。” 蔡泽说：“像秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的大夫文种，他们虽然建立了大功，却不得善终，您觉得这也是值得向往的吗？” 范睢心里暗想：“这个人谈论的利害关系，步步紧逼，如果我说不愿意，就会落入他的圈套。” 于是，他假装回答说：“有什么不值得向往的呢。公孙鞅侍奉秦孝公，一心为公，毫无私心，制定法律治理国家，作为秦国的将领，开拓了千里疆土；吴起侍奉楚悼王，废除贵族的特权，供养战士，向南平定了吴越，向北击退了三晋；大夫文种侍奉越王，能让越国转弱为强，吞并了强大的吴国，为越王报了会稽之仇。他们虽然不得善终，但大丈夫杀身成仁，视死如归，功在当代，名垂后世，有什么不值得向往的呢？” 此时，范睢虽然嘴上强硬，但已经坐不住了，站起身来听蔡泽说话。
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