功夫不负有心人，在一位老学究的书房里，他终于在一本泛黄的古籍中发现了一段模糊的记载。那上面提到，多年前，汴京城里曾出现过一个名为“暗影会”的组织，这个组织行事极为隐秘，成员遍布各行各业，他们打着各种幌子暗中集结，似乎有着不可告人的目的。而书中还隐晦地提到了一个特殊的标记，说是“暗影会”成员用以相互识别的记号，不过具体的模样由于年代久远，已经描述得不太清晰了。
张择端激动不已，虽然这还不能完全确定和自己画中的标记就是同一个，但已经是目前为止最有力的线索了。他赶忙向老学究请教更多关于“暗影会”的事情，老学究却只是摇头叹息。
“张先生啊，这‘暗影会’只是传说中的存在，当年朝廷也曾暗中追查过，可始终没能找到确凿的证据，也不知道他们到底策划了些什么，后来啊，好像就渐渐没了消息，估计是解散了吧。不过你怎么突然对这个感兴趣了呀？”老学究好奇地问道。
张择端犹豫了一下，还是没有说出画中的秘密，只是含糊地说自己作画时偶然听闻了这个，觉得好奇便想多了解了解。
离开老学究的家后，张择端又去了城中的一些地下钱庄和当铺，他想着既然是个组织，那必定需要资金支持，说不定在这些地方能查到他们曾经的交易记录之类的线索。
在一家当铺里，张择端通过和掌柜的软磨硬泡，又拿出了自己的几幅画作作为交换，掌柜的才勉强答应让他查看一下多年前的一些旧账本。那账本上的字迹已经有些模糊不清了，张择端看得眼睛都酸涩了，终于在一本角落里的账本上发现了几笔可疑的交易记录。记录上显示，每隔一段时间，就会有一个神秘人来当一些看似普通却价值不菲的物件，每次当取的钱财数额都不小，而且在签名处，隐隐有着一个类似他画中标记的图案。
张择端的手都忍不住颤抖起来，他知道，自己离真相越来越近了。可就在这时，当铺的门突然被人粗暴地推开，一群凶神恶煞的人闯了进来。
“就是他，一直在打听不该打听的事儿，把他给我抓起来！”领头的一个大汉指着张择端喊道。
张择端想要逃跑，可当铺里空间狭小，根本无处可逃。那些人很快就将他围了起来，他奋力反抗，却终究敌不过对方人多势众，被五花大绑了起来。
“你们到底是什么人？光天化日之下竟敢如此胡作非为！”张择端愤怒地吼道。
那大汉冷笑一声：“哼，我们是什么人你不用管，你只要乖乖闭嘴，别再去挖那些不该挖的事儿，或许还能留你一条小命。”
说着，他们便押着张择端往当铺后院走去，看样子是要把他带到一个隐秘的地方去。张择端心急如焚，他知道一旦被带走，恐怕就再也没机会探寻真相了，更可能会有性命之忧。
就在这时，外面突然传来一阵马蹄声和喊叫声，原来是张择端的一位好友，之前见他这几日行为异常，担心他出事，便暗中找了些人手跟着他，此刻见他被人挟持，赶忙带着人前来营救。
双方顿时陷入了混战，张择端趁机挣脱了束缚，躲到了一旁。在一阵激烈的打斗后，那群挟持他的人见势不妙，四散而逃。
张择端劫后余生，对好友感激不已。可他也明白，自己的每一步探寻都在危险边缘徘徊，但他没有丝毫退缩的意思。
又过了几日，张择端通过之前在当铺发现的线索，顺藤摸瓜，找到了一个曾经疑似给“暗影会”提供过住所的废弃宅院。那宅院位于城郊，荒草丛生，破败不堪，透着一股阴森的气息。
张择端小心翼翼地走进宅院，屋内弥漫着一股陈旧腐朽的味道，蛛网密布。他四处查看，在一间屋子的墙壁上，发现了一些模糊的壁画，壁画上画着的似乎是一些仪式场景，而在场景的角落里，赫然有着那个熟悉的标记。
张择端凑近仔细端详，越发肯定这个标记就是“暗影会”的标志。他继续在宅院里搜寻，在一个隐秘的地窖里，找到了一些残缺不全的信件和笔记。虽然很多内容都已经难以辨认，但从只言片语中，他拼凑出了一些惊人的信息。
原来，“暗影会”当年确实妄图颠覆北宋朝廷，他们一直在暗中联络各方势力，筹集资金，策划着一场大规模的动乱。而那幅《清明上河图》，不知为何也被他们牵扯了进来，画上的标记或许是他们想利用这幅画来传递某种重要信息，又或者是作为他们计划中的一个关键环节的象征。
张择端拿着那些信件和笔记，心情沉重又激动。他终于找到了真相的冰山一角，可他也清楚，这个真相一旦彻底揭露，必将在汴京城里掀起轩然大波，而他自己，也将陷入更深的漩涡之中。但他没有丝毫犹豫，他决定要将这一切告知朝廷，让朝廷能够早做防备，守护这大宋的江山和百姓的安宁。
此时的张择端，站在那废弃宅院之中，望着手中的证据，眼神中满是坚定，他知道，自己肩负的使命才刚刚开始，而接下来的路，将会更加艰难险阻……
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